- Los científicos han descrito una nueva especie de ave que se encuentra solo en la isla de Alor, al este de Indonesia.
- Una creciente población humana en la isla está fragmentando el único hábitat conocido de la especie. Los investigadores recomiendan que se considere En Peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
YAKARTA – Los científicos han descrito una nueva especie de ave que se encuentra solo en la isla Alor de Indonesia, donde una creciente población humana está invadiendo el hábitat volcánico del ave.
La descripción de la Myzomela prawiradilagae, llamada así en honor al destacado ornitólogo Dewi Malia Prawiradilaga del Instituto de Ciencias de Indonesia (LIPI), es la culminación de las observaciones de campo realizadas por diferentes grupos de investigación entre 2002 y 2016, según un artículo publicado en el Journal of Ornithology a fines de 2019.
“La presencia de una especie endémica de Myzomela mielera en Alor es de gran importancia biogeográfica”, escriben los autores.
Se sabe que la Alor myzomela vive solo en los bosques de eucaliptos de la isla y en elevaciones de más de 1000 metros, mostrando diferencias más pronunciadas en las preferencias ecológicas y el estilo de vida que otras aves mieleras del género. Esta estrechamente relacionada con el mielero de Wetar (M. kuehni), de la cercana isla de Wetar, y aunque los dos tienen la cabeza roja, difieren en otras características físicas y en sus llamadas. Las alas superiores de la nueva especie son de color café oscuro que son mucho más pálidas que las alas superiores negras de otras especies de Myzomela, y su llamada ha sido transcrita por los investigadores como un sonido parecido a un “tssip” o “vick“.
“Todo el equipo estaba emocionado de haber descrito científicamente las nuevas especies de aves de Alor”, dijo a Mongabay en un correo electrónico Mohammad Irham, científico de LIPI y autor principal del artículo.
Irham dijo que el equipo detectó a unos 20 individuos de la nueva especie durante una sola observación, pero obtener una estimación completa de la población de Alor myzomela requerirá de más investigación.
Los autores escribieron que las visitas de campo fueron importantes para recolectar un espécimen, obtener grabaciones de sonido y fotografías, y caracterizar su uso del hábitat. Utilizaron el ADN para confirmar que la especie es nueva para la ciencia.
Para evaluar cualquier amenaza para la especie se necesitará una estimación de la población. Los investigadores señalan que su hábitat está siendo fragmentado por una creciente población humana en la isla, lo que les ha llevado a recomendar que se considere En Peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Frank Rheindt, científico del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur y coautor del artículo, dijo que la mayoría de las tribus de Alor construyeron sus aldeas en las colinas, desde donde es más fácil cultivar las laderas circundantes.
“La población de estas aldeas en la cima de la colina ha aumentado constantemente con altas tasas de reproducción después del desarrollo moderno creciente”, dijo Rheindt a Mongabay en un correo electrónico.
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“El crecimiento de las poblaciones humanas ejercerá una presión cada vez mayor sobre las áreas de bosques restantes en esta área”, agregó.
Si bien los lugareños han sabido por mucho tiempo de la especie, Rheindt dijo que era un ave pequeña y discreta de la avifauna local a la que los aldeanos no le prestaron mucha atención.
“Saber sobre su existencia fue un primer paso necesario para garantizar que no se extinga en silencio”, dijo.
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En Indonesia, todas las especies del género Myzomela están protegidas por la Ley de Conservación de 1990 del país y una regulación gubernamental de 1999 sobre la vida silvestre.
Los investigadores dijeron que la descripción de la Alor myzomela como la última especie endémica de la isla de Alor debería elevar la isla al estatus de “área de aves endémicas”.
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“Este estatus puede ser una referencia para que el gobierno local destaque a Alor como una isla importante para la vida silvestre, especialmente para las aves”, dijo Irham.
“Esperamos que esto pueda ser una base para el manejo de la conservación allí, considerando que [las especies endémicas de] islas pequeñas tienen un riesgo mucho más alto de extinción que las islas grandes, y también para otras [iniciativas] potenciales que apoyan la economía, como el ecoturismo”.
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Referencia:
Irham, M., Ashari, H., Suparno, Trainor, C. R., Verbelen, P., Wu, M. Y., & Rheindt, F. E. (2019). A new Myzomela honeyeater (Meliphagidae) from the highlands of Alor Island, Indonesia. Journal of Ornithology. doi:10.1007/s10336-019-01722-2
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 12 noviembre de 2019.
