Un nuevo mapeo de Amazon Underworld revela que redes criminales o grupos armados operan en casi tres quintas partes de los municipios amazónicos de los seis países analizados: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

De los 1310 municipios examinados, los investigadores hallaron actores ilícitos en 768, es decir, en el 59 %. Colombia registró la mayor proporción de municipios afectados (98 %), seguida de Venezuela (82 %), Brasil y Ecuador (59 % cada uno), Perú (34 %) y Bolivia (31 %). El informe también identifica operaciones criminales cada vez más interconectadas que cruzan fronteras, como la del Comando Vermelho de Brasil, presente ya en casi 500 municipios, entre ellos algunos de Bolivia y Perú.

En la Amazonía colombiana hay ocho grupos armados en 99 municipios. Cerca del 78 % de la población rural del país, casi 10 millones de personas, “vive bajo la influencia de al menos” un grupo armado no estatal, según Humanitarian Action.

“Una de nuestras principales preocupaciones es cómo el crimen organizado instrumentaliza a las comunidades locales”, dijo a Mongabay Bram Ebus, autor del informe, fundador de Amazon Underworld y consultor del International Crisis Group. “Los grupos las extorsionan. También las usan, a menudo bajo coerción, como escudos humanos para proteger las economías ilícitas y obstaculizar las intervenciones del Estado”, agrega el experto.

De acuerdo con el informe, el oro ha superado a la cocaína como la industria criminal más lucrativa de la Amazonía.

“Este cambio ha acelerado la destrucción ambiental por la deforestación y la contaminación con mercurio”, afirmó Ebus.

Mientras los grupos rivales se disputan el control territorial, las poblaciones, en especial las comunidades indígenas, cargan con el peso de una violencia cada vez mayor. Ebus señaló que estos conflictos territoriales han “disparado la violencia, ya que los grupos compiten por acceder a las zonas mineras y matan a quienes se les oponen, incluidos los defensores de las comunidades indígenas”.

Aunque el oro y la cocaína son las industrias ilegales dominantes en la Amazonía, el estudio constató que crece la participación criminal en los minerales críticos, como el estaño, el tungsteno y el coltán, sobre todo en Brasil, Colombia y Venezuela.

El informe señala que el giro regional hacia gobiernos de derecha ha traído una oleada de ofensivas militarizadas contra los cárteles, pero que ese enfoque no aborda las raíces económicas y políticas sistémicas del crimen organizado en la Amazonía. “Si no se atienden los factores sociales del crimen, ese enfoque no ofrece ninguna garantía de éxito”, concluye Ebus.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen del encabezado: Marcovich Gonzalez carga mineral en una trituradora en una planta de procesamiento de El Callao, Venezuela. Foto: cortesía de AP Photo/Matias Delacroix.

Frente a las costas de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, un poste se eleva desde una boya y tiene un par de ojos grandes en la parte superior. La cabeza gira, creando lo que los investigadores llaman un «efecto de ojos animados». Su función es ahuyentar a las aves marinas antes de que se sumerjan en la red de pesca que está debajo. En otras redes, una cometa con forma de ave rapaz vuela desde un poste.

Según un nuevo estudio publicado en Conservation Letters, ambos dispositivos redujeron la probabilidad de que las aves marinas buceadoras se ahogaran en las redes de enmalle. Las redes equipadas con las cometas tuvieron un 71 % menos de probabilidades de capturar un álc​​ido, la familia de aves que incluye a los araos y las alcas. Las redes equipadas con las boyas tuvieron un 59 % menos de probabilidades.

Las redes de enmalle representan una amenaza importante para las aves buceadoras porque estas buscan alimento bajo el agua y pueden quedar enredadas en la malla. Las redes de enmalle en el mar Báltico y el Atlántico nororiental matan a más de 95 000 aves marinas al año, según una revisión de 2024.

Para este estudio, los investigadores pagaron a 10 pescadores de Cornualles para que participaran entre octubre de 2023 y marzo de 2025. Las cámaras y los dispositivos GPS instalados en sus embarcaciones registraron cada recogida de redes. Los pescadores colocaron las redes por pares: una con los dispositivos disuasorios y otra sin ellos.

Las redes capturaron 191 animales que no eran peces: 153 aves, 25 focas y 13 cetáceos, como delfines y marsopas. Los araos y las alcas representaron casi tres cuartas partes del total. Casi todos estaban muertos cuando fueron subidos a bordo.

«La mayor sorpresa fue lo claros y consistentes que fueron los resultados», dijo a Mongabay el autor principal del estudio, Tom Horton, investigador de la Universidad de Exeter. «Las intervenciones de conservación suelen mostrar resultados diversos cuando se prueban en condiciones comerciales reales, por lo que ver que ambos tipos de dispositivos disuasorios funcionaban bien en un ensayo de tan gran escala fue realmente alentador».

El estudio permitió identificar algunos inconvenientes. Los pescadores, que tuvieron un rol activo en el proceso, informaron que las cometas funcionaban mal con vientos muy suaves y eran más difíciles de manejar con vientos fuertes. Las boyas eran más fáciles de manejar y almacenar.

«Uno de los mensajes clave del estudio es que la captura incidental no es una consecuencia inevitable de la pesca», dijo Horton.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

*Imagen principal: una cometa con forma de ave rapaz ahuyenta a las aves marinas. Foto: cortesía Nina Constable

La arena fabricada con vidrio reciclado, según un reciente estudio, abre la posibilidad de explorar nuevos materiales en la restauración costera de Luisiana, Estados Unidos, un estado que pierde por erosión el equivalente a una cancha de fútbol cada 100 minutos.

Durante el último siglo, Luisiana perdió 4662 kilómetros cuadrados de territorio. Este proceso, intensificado por el aumento del nivel del mar y actividades humanas como la extracción de petróleo y gas y las alteraciones del río Misisipi, amenaza los humedales, los estuarios y las comunidades costeras. Frente a la escasez de sedimentos adecuados para los proyectos de restauración, la empresa Glass Half Full y la Universidad de Tulane impulsan Project ReCoast, una investigación de cinco años financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

En el estudio, los investigadores expusieron 340 animales de cinco especies —el corvinón del Atlántico (Micropogonias undulatus), el killifish del Golfo (Fundulus grandis), el cangrejo azul (Callinectes sapidus), el balano blanco (Semibalanus balanoides) y la ostra del este (Crassostrea virginica)— a cinco tipos de sedimento y a un grupo de control sin sedimento. Entre 30 y 38 días registraron 45 muertes, la mayoría relacionadas con causas distintas al material, como los intentos de escapar de los acuarios.

Los resultados sugieren que la arena de vidrio reciclado tendría “pocos efectos letales, o ninguno” sobre estos organismos durante los periodos evaluados.

Franziska Trautmann, de Glass Half Full, dijo que la investigación ha demostrado que la arena es “segura y eficaz” en su región, aunque evita hacer generalizaciones. Ansley Levine, quien colaboró con el proyecto, coincidió en que podría reducir la carga ecológica de la extracción de arena, pero señaló que se requieren otros enfoques por las limitaciones económicas y de escala.

Romain Lavaud, de la Universidad Estatal de Luisiana, señaló que el estudio representa una vía prometedora para futuras exploraciones. No obstante, indicó que el trabajo podría haber ido más allá de registrar únicamente la muerte o la supervivencia, documentando también efectos «subletales» que perjudican a un organismo sin llegar a matarlo.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisarlo aquí.

Imagen principal: cangrejo azul del Atlántico (Callinectes sapidus) en Luisiana, una de las cinco especies observadas en el estudio del Project ReCoast. Foto: cortesía de © Sean Krieg vía iNaturalist (CC BY 4.0).

Los leopardos de las nieves habitan las escarpadas montañas de Asia, donde enfrentan amenazas cada vez mayores debido al cambio climático, la disminución de sus presas silvestres y las matanzas que cometen los pastores locales en represalia porque esos animales atacan al ganado. Mongabay realizó una serie de reportajes que destacan cómo la ciencia innovadora, los hábitats preparados para el cambio climático y la conservación comunal pueden ayudar a estos grandes felinos a compartir los paisajes montañosos con sus vecinos humanos.

Compartiendo las alturas del Himalaya

Un estudio independiente publicado a comienzos de este año reveló que los leopardos de las nieves (Panthera uncia), los leopardos comunes (Panthera pardus) y los lobos del Himalaya (Canis lupus chanco) coexisten en el valle de Lapchi, en Nepal, en gran medida porque cazan presas distintas, informó Liz Kimbrough, de Mongabay.

Narayan Prasad Koju, investigador principal del estudio, dijo a Mongabay que mantener poblaciones de ungulados silvestres es fundamental para evitar que los depredadores ataquen al ganado: «Cuando disminuyen las presas silvestres, los tres depredadores se desplazan hacia el ganado, lo que desencadena matanzas en represalia y desestabiliza todo el sistema».

Una mirada comunal sobre la conservación

En entrevista con Mongabay, Rodney Jackson, fundador de Snow Leopard Conservancy, consideró que la protección de los leopardos de las nieves requiere colaboración. Si bien hay acciones de monitoreo y conteo de estos carnívoros, el investigador sostiene que es necesario atender las necesidades inmediatas de las familias dedicadas al pastoreo que pierden ganado debido a los ataques de los grandes felinos.

«El costo recae sobre las comunidades», dijo Jackson a Abhaya Raj Joshi, de Mongabay. El apoyo para ellas, agregó, podría darse a través de medidas disuasorias activadas por cámaras trampa, un sistema de notificación mejorado para alertar cuando los leopardos de las nieves se encuentren cerca del ganado y una compensación económica justa por las pérdidas de animales.

Un corredor preparado para el cambio climático

En Kirguistán se estableció recientemente el corredor ecológico Ak Ilbirs, de 800 000 hectáreas, para permitir que unos 300 leopardos de las nieves se adapten a las transformaciones de sus hábitats alpinos provocadas por el cambio climático. El proyecto se formalizó en el marco de la iniciativa de Adaptación al Cambio Climático de los Mamíferos de Asia Central, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), junto con organizaciones locales. Liz Kimbrough, de Mongabay, informó que el corredor utiliza proyecciones climáticas hasta 2070 para proteger los hábitats, al tiempo que integra el pastoreo sostenible del ganado local.

«Proyectos como este alimentan la esperanza, porque se pueden ver cambios en las políticas y en la mentalidad de las personas sobre el terreno», dijo a Mongabay Marten Hofman, responsable adjunto de gestión de programas del PNUMA.

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*Imagen principal: un leopardo de las nieves fotografiado en Nepal. Foto: cortesía WWF

Un proyecto piloto en Nepal puso a prueba un sistema de inteligencia artificial que escucha las llamadas de alarma de los ciervos moteados o chitales (Axis axis) para señalar dónde podría haber tigres (Panthera tigris) o leopardos (Panthera pardus) y así evitar encuentros peligrosos con las personas. El trabajo, documentado en un estudio reciente, se basó en un saber local: los habitantes del distrito de Bardiya llevan tiempo interpretando las señales de ciervos y monos para saber si hay un depredador cerca.

Los investigadores instalaron dispositivos de monitoreo acústico en los bosques comunitarios Dalla y Khata, a un costado del Parque Nacional Bardiya, donde viven 112 de los 429 tigres que registra hoy Nepal. Con un modelo de tigre comprobaron que chitales, macacos rhesus y langures grises de Tarai respondían con llamadas de alarma, aunque advirtieron que las presas no siempre vocalizan. Luego entrenaron un modelo ligero de IA en equipos de monitoreo alimentados por energía solar que cuestan unos 60 dólares cada uno; instalaron 10 durante tres meses en Dalla. Al detectar una alarma, el sistema generaba un mapa de zonas de posible presencia de tigres o leopardos.

El conflicto sigue siendo una amenaza: un estudio halló que los tigres atacaron a 245 personas en Nepal entre 2010 y 2024 y mataron a 141; otro documentó 18 muertes y 10 heridos cerca de Bardiya entre 2019 y 2023. Bhadai Tharu, que perdió la visión de un ojo en un ataque en 2004, cree que la tecnología “puede salvar a las personas de los ataques”. El guardabosques Thenghchu Tharu dijo que las alertas “coincidían exactamente” con lo observado en el terreno.

Sin embargo, pese a la respuesta positiva de las comunidades y a los resultados alentadores, el sistema nunca se amplió en Nepal. Casey Anderson, coautor del estudio, atribuyó el desenlace a la falta de personal, financiamiento y respaldo institucional locales, y señaló que el equipo se trasladó a India.

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Imagen principal: un tigre en el Parque Nacional Bardiya, 2021. Foto: cortesía de AP Photo/Niranjan Shrestha.

Un operador de safaris reconocido por haber ayudado a restaurar las poblaciones de vida silvestre en el delta del río Zambeze, en Mozambique, ganó el Premio Markhor 2026, que reconoce las contribuciones a la conservación mediante la gestión sostenible de la vida silvestre.

Zambeze Delta Safaris, dirigida por el cazador profesional Mark Haldane, recibió el premio el 22 de octubre de 2026 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Biodiversidad (COP17), en Armenia. La empresa combina la caza de trofeos regulada (caza de animales para quedarse con algunas partes de sus cuerpos) con la restauración de la vida silvestre, la lucha contra la caza furtiva y el desarrollo comunitario en una zona devastada por la guerra civil del país.

“No hay otra manera de describirlo que como un sentimiento verdaderamente conmovedor”, dijo Haldane a Mongabay en una entrevista por WhatsApp. “Ni en mis sueños más descabellados imaginé esto ni nada parecido”.

El premio se otorga mientras los gobiernos, reunidos en la COP17, revisan los avances hacia las metas mundiales de biodiversidad adoptadas en 2022. Una de ellas, la Meta 9, exige una gestión sostenible de la vida silvestre que también beneficie a las comunidades. Una nueva evaluación de la ONU advierte que el mundo aún no está cumpliendo con sus compromisos de biodiversidad para la fecha límite de 2030.

Haldane comenzó a trabajar en 1994 en Coutada 11, una concesión de caza en el centro de Mozambique, después de que años de conflicto diezmaron gravemente las poblaciones de vida silvestre. Posteriormente, fundó Zambeze Delta Safaris con el empresario mozambiqueño Carlos Pacheco Faria.

De acuerdo con la nominación de la empresa al premio, desde que comenzaron a operar, la población de búfalos africanos (Syncerus caffer) ha aumentado de unos 1100 a 35 000, mientras que la de antílopes sable (Hippotragus niger) ha pasado de tan solo 40 a 4000. Veinticuatro leones (Panthera leo) fueron reintroducidos en 2018, y hoy viven allí unos 120.

Mongabay no ha verificado de forma independiente todas las cifras, aunque la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad de Mozambique ha documentado una recuperación sustancial de la fauna silvestre.

La caza de trofeos sigue siendo controvertida. Un estudio realizado en 2013 en la Reserva Nacional de Niassa, en Mozambique, reveló que un solo leopardo podía generar aproximadamente 24 000 dólares en ingresos por caza y muy poco de ese dinero llegó a las comunidades.

Más recientemente, una revisión de 2026 de 89 estudios realizados en 13 países del África subsahariana encontró que casi dos tercios de los «resultados» documentados de la caza de trofeos «fueron positivos», tanto para la vida silvestre como para la población local.

Haldane explicó a Mongabay que la ley mozambiqueña estipula que el 20 % de los ingresos gubernamentales recaudados de concesionarios, como él, se destine a las comunidades locales.

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*Imagen principal: un macho de eland de Livingstone (Taurotragus oryx livingstonii) en Coutada 11, Mozambique. Foto: cortesía de Zambeze Delta Safaris