Ecuador: las especies invasoras amenazan la biodiversidad en Galápagos

Las especies invasoras son la principal amenaza para la biodiversidad en las islas Galápagos. Su presencia está vinculada al crecimiento de la población, del turismo y del flujo de transporte marítimo y aéreo.
“Una mala agricultura en Galápagos se convierte en el principal enemigo, una finca abandonada o mal manejada genera un hábitat para las especies invasoras”, indicó Luis Suárez, Director de Conservación Internacional en Ecuador.
Los expertos consideran al guayabo, la mora y la cinchona como algunas de las peores plagas de Galápagos.

Las especies invasoras son la principal amenaza para la biodiversidad en Galápagos. Su presencia está vinculada al crecimiento de la población, del turismo y del flujo de transporte marítimo y aéreo, incrementado por la demanda de recursos por parte de los habitantes de las islas.

“En Galápagos hay especies nativas, muchas de ellas son endémicas, es decir, únicas de las islas, pero también hay especies introducidas voluntariamente o accidentalmente por el ser humano, y dentro de estas una parte son invasivas”, explicó a Mongabay Latam Luis Suárez, Director de Conservación Internacional en Ecuador, en el marco de la Conferencia de las Partes en el Convenio Sobre la Diversidad Biológica (COP13) que se realiza en Cancún, México.

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Las especies invasoras se establecen accidental o intencionalmente en un sitio fuera de su área natural de distribución y generan daños a los ecosistemas y especies nativas.

Los primeros barcos que llegaron a Galápagos llevaban como polizones a gatos y ratas que no tardaron en invadir el lugar al no tener depredadores naturales.

“Otro ejemplo de una especie invasora que ha causado un impacto negativo significativo en Galápagos es la mosca (Philornis downsi), que afecta la reproducción de pinzones en todo el archipiélago”, le dijo a Mongabay Latam Juan Carlos García, Director de Conservación de WWF-Ecuador.

: “No solo Ecuador, el mundo entero debe apoyar y comprometerse a conservar sus patrimonios naturales, entre los que destaca Galápagos”, dijo Juan Carlos García, Director de Conservación de WWF-Ecuador. Fotografía de Gabriela Erazo / WWF-Ecuador

Estas moscas parasitan a las aves del lugar, como los mencionados pinzones. “Ponen sus huevos en los nidos de estas aves y cuando las larvas eclosionan, parasita a los polluelos, causando una muy alta mortalidad”, comentó a Mongabay Latam desde las islas Galápagos José Marín, Coordinador de Ciencias de la Fundación Charles Darwin, una organización financiada exclusivamente por donaciones y fondos de investigación.

Según Juan Carlos García, hay 500 especies de insectos y más de 750 especies de plantas introducidas en las islas por el ser humano. También se han introducido 36 especies de vertebrados, entre ellas peces, ranas, reptiles, aves y mamíferos como cabras, cerdos y perros.

Los expertos consideran al guayabo (Psidium guajava), la mora (Rubus niveus) y la cinchona (Cinchona pubescens) ─especie de árbol conocida tradicionalmente como cascarilla en Ecuador, que está amenazada en el continente pero es una especie invasora en las islas─ como algunas de las peores plagas de Galápagos.

Posibles soluciones

Para erradicar especies invasoras y prevenir su presencia es indispensable tener un adecuado manejo de muelles de carga y de sistemas de transporte marítimo. “Hay varios protocolos de erradicación y control ejecutados por el Parque Nacional Galápagos, la Agencia de Bioseguridad de Galápagos y el Consejo de Gobierno, pero el principal reto es poder financiarlos porque son costosos”, reconoció García.

La erradicación de las especies invasoras marinas en las islas del Pacífico tropical central “es una de las prioridades del trabajo de cooperación con el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), una iniciativa para la protección de áreas marinas en Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador”, señaló Zdenka Piskulich, presidenta ejecutiva de la Iniciativa Pacífico.

: La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es endémica de Galápagos y se encuentra en condición de vulnerabilidad de acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Fotografía de Gabriela Erazo / WWF-Ecuador.

“Se han hecho varios esfuerzos en Galápagos. En estos momentos se está trabajando con especialistas en este tema, como un grupo de expertos mexicanos que se encuentra realizando una estrategia para el control de especies invasoras”, recalcó Piskulich.

Por parte del gobierno ecuatoriano existe un fondo para el control de especies invasoras. “Es un mecanismo que permite a las organizaciones que están trabajando en Galápagos presentar proyectos para la erradicación de estas especies y acceder al fondo que puede financiar este tipo de iniciativas”, explicó a Mongabay Latam Santiago Silva, Director Nacional de Biodiversidad del Ministerio del Ambiente de Ecuador.

En tanto, Luis Suárez señaló que es necesario cambiar el paradigma de ver a la agricultura como una amenaza para las áreas silvestres. “Una mala agricultura en Galápagos se convierte en el principal enemigo, una finca abandonada o mal manejada genera un hábitat para las especies invasoras, y esas especies son las que empiezan a ir hacia el parque”.

Suárez señaló que en los últimos cinco años han trabajado con el Ministerio del Ambiente, el Parque Nacional Galápagos, el Ministerio de Agricultura a nivel local y con la dirección provincial de Galápagos “para promover una agricultura activa que mejore sus prácticas, que el agricultor esté controlando las especies invasoras, mejorando sus cultivos en vez de abandonar sus fincas”.

El experto refirió que desde su organización están empeñados en promover la producción y el consumo local de productos cultivados en Galápagos y con ello una agricultura sostenible.

“¿Cómo controlas la mora? Necesitas mucha mano de obra, y es ahí donde entra el tema de costos, porque en Galápagos la mano de obra se encarece. Sin embargo, hay especies que a pesar de ser introducidas no son invasivas, como el café”, advirtió Suárez, quien comentó que ya existe un programa para la producción local de ese cultivo.

La huella humana

Las principales actividades humanas en Galápagos son el turismo, la pesca y la agricultura. “Todas generan una huella creciente, incluyendo la generación de desechos sólidos y líquidos, orgánicos e inorgánicos, el cambio de uso de suelo, y una demanda de combustible, energía, agua y suelo”, indicó García, quien consideró que la clave está en reducir la magnitud de estas acciones.

La conservación de las islas Galápagos es particularmente importante a nivel mundial “por el gran endemismo de especies, que, sumado a una serie de atributos geológicos, biológicos, y de historia natural, han llevado a que Galápagos sea considerado uno de los principales patrimonios naturales de la humanidad”, recordó García.

: En Galápagos habitan aves endémicas, a veces poblaciones muy pequeñas en una sola isla del archipiélago, por lo que el problema de las especies invasoras es bastante grave. Fotografía: Gabriela Erazo / WWF-Ecuador

Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la UNESCO, que próximamente realizará una visita para la revisión de los sitios de patrimonio. “Creemos que las islas están en un muy buen estado de conservación, son una prioridad para el país y para el mundo, son patrimonio natural de la humanidad y para Ecuador son muy importantes, al grado de contar con una ley especial de conservación que va más allá de todas las iniciativas que hacemos de conservación a nivel continental”, indicó Silva.

El funcionario reconoció que el crecimiento de la población es difícil de controlar. Esto genera una presión extraordinaria sobre las áreas protegidas. A pesar de que 90 % de las islas Galápagos corresponde al parque Nacional, “hay una presión constante sobre las áreas protegidas, no solamente de las personas que nacen en la isla, sino de las que quieren irse a vivir ahí desde el continente o incluso desde otros países”.

Al ser un área protegida hay una restricción en la movilidad de los ciudadanos y se requiere un permiso especial para habitar. “La ley tiene que ver con la asignación de recursos, todo lo que ingresa a Galápagos por turismo se reinvierte en las islas. Además, hay una gobernanza especial”, agregó Silva.

: Hay una gran variedad de plantas, animales, o patógenos que han sido introducidos en Galápagos. Algunas especies son invasoras. Fotografía: Gabriela Erazo / WWF-Ecuador

Los proyectos sustentables

Cuando se habla de Galápagos, se habla de su biodiversidad única, de un laboratorio de la evolución. “Ahora estamos en la etapa de que Galápagos puede ser un gran laboratorio, pero del llamado desarrollo sostenible, de cómo integrar la conservación y el bienestar humano en un lugar en condiciones bastante aisladas, y poder probar cómo funcionan estas políticas públicas”, mencionó Suárez.

Julia Miranda, abogada especializada en medio ambiente y directora de Parques Naturales de Colombia, entidad representante ante el CMAR, aseguró que ya se está promoviendo la pesca sustentable en la zona. “El trabajo se está haciendo con las autoridades de pesca de los cuatro países, con los comités técnicos, para desarrollar un mejor sistema de control y vigilancia, la pesca legal y sustentable con las mejores prácticas posibles y el respeto a las áreas protegidas para que no haya pesca en esos lugares”, remarcó en uno de los eventos de la COP13.

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“En el 2014 se actualizó el plan de manejo de las áreas protegidas de Galápagos, y hace poco se presentó el Plan Galápagos 2020, que define varios lineamientos de desarrollo sostenible a nivel provincial, incluyendo aspectos como la movilidad, el uso de suelo y la planificación territorial, la agricultura, el turismo y la pesca”, detalló García.

Incluso, el valor de Galápagos es mayor en su área marina que en su parte terrestre. “Es tanto así que Ecuador ha decidido declarar una zona de santuario marino de varios kilómetros cuadrados donde está prohibido el tema de la pesca debido a que este lugar es el hábitat del tiburón martillo (Sphyrna mokarran), una de las especies más amenazadas”, puntualizó Silva, quien añadió que esta declaración requirió de un acuerdo social con los pescadores locales que viven de esta actividad.

En tanto, Tim Hirsch, director de la Plataforma Global de Información sobre Biodiversidad, dijo a Mongabay Latam que Ecuador se unió recientemente a esta plataforma de información, por lo que espera que pronto se reúnan más datos sobre las especies y los ecosistemas de estas islas.