A partir de ejemplares recolectados en los bosques de Papúa Nueva Guinea, en Oceanía, un equipo de científicos identificó una nueva especie de serpiente de tierra de color marrón rojizo y decidió bautizarla como Slash, en homenaje al guitarrista de la banda de rock Guns N’ Roses.
Slash (Lielaphis slashi) es la vigésima especie confirmada dentro de un grupo de serpientes de tierra que habita principalmente en la isla de Nueva Guinea. El nombre del reptil rinde homenaje al músico Saul Hudson (Slash), de Guns N’ Roses, por el compromiso que ha mantenido con la defensa y divulgación de las serpientes, los zoológicos y los museos.
“Como aficionado a la herpetología desde hace mucho tiempo, me siento sumamente honrado y conmovido de que Lielaphis slashi, de Nueva Guinea, lleve mi nombre”, dijo el guitarrista en un comunicado de prensa.
Christopher Austin, coautor del estudio y curador de anfibios y reptiles en la Universidad Estatal de Luisiana (EE. UU.), encontró al reptil por primera vez en julio de 2006 en un bosque prácticamente intacto de la provincia de Sandaun, en Papúa Nueva Guinea.
“Estas serpientes nocturnas son especialmente difíciles de encontrar”, comentó Austin a Mongabay por correo electrónico. “Dado que en Nueva Guinea hay varias especies de serpientes venenosas, hay que tener especial cuidado al buscarlas de noche”.
Austin relató que, al encontrar los primeros individuos de la serpiente Slash, pensó que ya habían sido descritos por la ciencia. En un principio, fueron clasificados como Lielaphis parvus, pero los análisis genéticos posteriores indicaron que correspondían a una especie desconocida.
El investigador explicó que su equipo examinó luego los rasgos físicos, en particular las escamas, y los comparó con las de otras especies. Eso confirmó que los ejemplares recolectados en 2006 pertenecían a una especie distinta. La serpiente de tierra Slash presenta un dorso marrón rojizo de color uniforme, sin marcas, y una parte ventral lisa de tono blanquecino o crema.
“Estas serpientes tienen un patrón de coloración muy conservado y, sin un examen minucioso de las escamas y de otros rasgos morfológicos, las especies de Nueva Guinea son difíciles de distinguir”, precisó Austin.
Debido a su apariencia sumamente similar, sus esquivos hábitos nocturnos y una compleja historia taxonómica, las serpientes del género Lielaphis continúan siendo poco conocidas. Por ello, señalan los autores, existe un alto potencial de encontrar más especies que todavía no han sido descritas formalmente.
Los investigadores advierten que casi nada se sabe sobre la historia natural de la nueva especie y actualmente enfrenta amenazas. “Los hábitats de donde proviene están amenazados por industrias como el cultivo de café y la minería”, declaró en un comunicado Sara Ruane, coautora de la investigación y curadora asociada de herpetología del Museo Field.
Esta nota fue publicada en inglés en Mongabay. Lee el artículo original aquí.
*Imagen principal: la nueva especie de serpiente Slash. Foto: cortesía de Chris Austin
