- El abejorro colorado, una especie nativa de Argentina y Chile, se encuentra en peligro de extinción debido a la presencia de abejorros invasores.
- Situación podría repetirse con otras especies nativas de la región, como Bolivia y Perú.
El abejorro colorado, una especie nativa de Argentina y Chile, se encuentra en peligro de extinción debido a la presencia de un abejorro de origen europeo que fue introducido en Chile desde 1997 para facilitar la polinización de cultivos. Hoy, casi 20 años después, estos abejorros invasores están ocasionando serios problemas ambientales, advierte una investigación publicada recientemente en el Journal of Applied Ecology.
Según esta investigación denominada “Políticas coordinadas de importación de especies para reducir invasiones graves a nivel mundial son necesarias: el caso de los abejorros alienígenas en Sudamérica”, la desaparición de los abejorros nativos sería el impacto más grave causado por la importación intencional de insectos exóticos, pero no la única.
Marcelo Adrián Aizen, científico argentino que lideró el estudio, señala que el caso de esta especie invasora evidencia los impactos ambientales, políticos y económicos negativos del comercio internacional de abejorros y cuestiona su falta de regulación.
“El abejorro colorado (Bombus dahlbomii) era una especie de gran importancia en la polinización de un gran número de especies de plantas del bosque templado de Sudamérica austral que producen flores de gran tamaño. Tenemos evidencia de que la reproducción de al menos algunas especies podría verse afectada”, señaló el científico a Mongabay Latam.
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Abejorros invasores que cruzan fronteras
Desde la década de 1980, el comercio de abejorros ha florecido para satisfacer la creciente demanda de servicios de polinización en cultivos de campo abierto y de invernadero en todo el mundo. En muchos casos, los abejorros importados han escapado del manejo de quienes los adquieren y se han convertido, en algunos casos, en especies invasoras, dice el estudio.
Las especies invasoras ignoran las fronteras internacionales, incluso aquellas establecidas a lo largo de importantes barreras geográficas, dice el estudio, y lo que está sucediendo en Chile y Argentina ilustra como una especie introducida en un país puede afectar a los países vecinos.
Mientras que Chile permite la importación de dos especies de abejorros (Bombus ruderatus y Bombus terrestris) para polinización de cultivos, en Argentina se ha rechazado reiteradamente las solicitudes para importar abejorros para uso comercial. Sin embargo, a pesar de esta prohibición, no se ha impedido que se produzca en Argentina una invasión de ambas especies con impactos negativos.
En 2006, se observó por primera vez en el lado argentino de los Andes al abejorro de origen europeo (Bombus terrestris), y durante la última década, esta especie se expandió al sur del país, a Tierra del Fuego y a las costas atlánticas.
De acuerdo con el estudio, existe el riesgo de que la especie Bombus terrestris se desplace hacia el norte de Chile y Argentina, a lo largo de los Andes, e ingrese a Bolivia y Perú, así como al este de la Pampa argentina y luego hacia el noreste en Uruguay y el sur de Brasil a lo largo de la costa atlántica.
“El Bombus terrestris es una especie invasora no solo en Sudamérica sino en otras partes del mundo, y hemos sido testigos de la invasión de una especie que continúa introduciéndose al país para generar supuestos beneficios económicos, pero a costa de un gran impacto ambiental”, manifiesta Aizen.
Aizen agrega que actualmente se están realizando investigaciones sobre los impactos negativos de la invasión del abejorro de origen europeo en especies de flora. “Existen estudios sobre la arvejilla (Vicia nigricans), y la aljaba patagónica (Fuchsia magellanica), que demuestran los efectos negativos sobre la reproducción de estas especies. Además, la reproducción de muchas otras especies también podría verse afectada”.
Por su parte, la coautora del estudio, Cecilia Smith, se ha referido a los efectos negativos en Chile, país que importa el abejorro. “Chile posee más de 400 abejas nativas y la reducción del abejorro colorado es solo la punta del iceberg de la crítica situación que enfrentan estas especies, y que probablemente afectará al resto de Sudamérica producto de la introducción intencionada del abejorro comercial desde nuestro país”.
Otro efecto nocivo de la presencia del Bombus terrestris a los que hace referencia el estudio es la propagación de plantas exóticas como la escoba escocesa (Cytisus scoparius) en el Parque Nacional Nahuel Huapi, de Argentina.
Además, estos insectos exóticos también producen efectos negativos sobre las plantas nativas y cultivadas en el noroeste de la Patagonia —como la frambuesa— debido al daño que ocasionan a las flores al consumir su néctar, reduciendo además la disponibilidad de este esencial alimento para los demás visitantes florales, es decir, para las abejas que producen miel.
El estudio establece, finalmente, que “la invasión de abejorros para la polinización agrícola figura entre los 15 principales problemas ambientales emergentes que probablemente afecten diversidad global”.
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¿Cómo acabar con la invasión?
“Las regulaciones chilenas continúan permitiendo la importación de miles de colonias de Bombus terrestris cada año, permitiendo que la invasión continúe, a pesar de la clara evidencia de impacto”, señala el artículo académico.
Al respecto, Aizen manifiesta que la primera medida que se debe adoptar para detener esta invasión es “prohibir el ingreso de nuevas colonias de Bombus terrestris o cualquier otro abejorro exótico en territorio sudamericano”.
Otra medida —menciona el especialista— sería evaluar en forma coordinada entre Chile y Argentina la conveniencia o no de ingresar cualquier especie exótica, basándose en análisis de riesgos serios y tomando en cuenta el principio de precaución, ante la incertidumbre de cualquier peligro que puede darse por falta de conocimiento.
Sin embargo, señala que cualquier intento de control biológico en Argentina u otro país vecino “no tiene sentido hasta que Chile prohíba la importación de la especie”.
La invasión de abejorros en Sudamérica debería alertar a los gobiernos sobre las consecuencias involuntarias del auge internacional del comercio de estas especies. Y en términos más generales, este caso demuestra que la decisión de importar una especie en un país puede tener implicaciones políticas para sus vecinos. El caso del abejorro, entre otros, proporciona una clara evidencia de la necesidad de establecer políticas internacionales sobre comercio global de especies, señala el estudio.
El aumento en la introducción de especies y el consiguiente riesgo biológico en las últimas décadas se han agudizado por la aceleración en el comercio mundial. Para combatir estos riesgos, la Unión Europea ha desarrollado tratados multinacionales y acciones para limitar las invasiones de especies y mitigar sus consecuencias.
Sin embargo, muchos países, especialmente aquellos con economías en desarrollo no participan en estas coordinaciones internacionales pese a que el problema del desplazamiento de especies invasoras a través de las fronteras es relevante entre países vecinos que comparten fronteras extensas, como Chile y Argentina.
En la década de 1990, se introdujo una colonia del abejorro de origen europeo en Argentina para ensayos experimentales de polinización. Sin embargo, siguiendo los consejos de entomólogos y especialistas en abejorros, esta colonia fue destruida y no se continuó con la introducción de la especie. Posteriormente, este país ha rechazado la introducción de abejorros no nativos, pero la invasión ha llegado a través de sus fronteras.
Por ello, la investigación recomienda un enfoque coordinado entre los países para establecer políticas que detengan la importación de especies potencialmente invasoras, las mismas que deberían sustentarse en el conocimiento científico de la biología y ecología de estas especies y sus posibles impactos ambientales después de la introducción.
Asimismo, se sugiere que el control o la erradicación de las especies exóticas invasoras sean abordados por todos los países involucrados en conjunto, puesto que la inversión y acción unilateral será inútil.
Foto principal: Pablo Vial
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