- En Paraty, Río de Janeiro, una comunidad pesquera tradicional ha transformado el cultivo de algas en gastronomía, turismo educativo y fuente de ingresos, con una fuerte participación femenina y una profunda conexión con el territorio.
- Introducida en Brasil para abastecer la industria de la carragenina, la macroalga *Kappaphycus alvarezii* también se utiliza como biofertilizante y, cada vez más, en la alimentación. Diversas investigaciones destacan su potencial nutricional.
- El cultivo de esta alga también contribuye al equilibrio ambiental, ya que produce oxígeno, absorbe carbono y mejora la calidad del agua al eliminar el exceso de nutrientes.
- Según los expertos, la expansión del cultivo de algas en el país enfrenta obstáculos en materia de crédito, comercialización, tecnología y regulación; nuevas redes de investigación y políticas públicas buscan integrar esta actividad en la bioeconomía brasileña.
Aparecida Rosa Ayres suele decir que conoce las algas desde que estaba en el vientre de su madre, gracias a las historias que ella le contaba. Cuenta que, de niña, su madre las usaba como si fueran cabello cuando jugaba en la playa. Ahora, a sus 47 años, Aparecida, originaria de Caiçara, le ha dado un nuevo significado a las algas: son el ingrediente principal de Rancho Ayres, su restaurante en la playa de São Gonçalo, en Paraty, Río de Janeiro.
Las algas de la infancia de su madre eran originarias de la bahía de Ilha Grande, pero lo que se convirtió en alimento en manos de la cocinera fue una especie de origen filipino, la macroalga Kappaphycus alvarezii, que descubrió en 2013. Ocho años después, participó en un curso de capacitación ofrecido por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y el municipio de Paraty sobre los usos potenciales del cultivo de algas en la bioeconomía de la región.
De este curso surgió Algas na Mesa Paraty, una iniciativa que combina lo que ella denomina «gastronomía de algas» y la preservación histórica en las playas de São Gonçalo y São Gonçalinho. «Somos hijas del agua, nacimos en la comunidad costera, por lo que el uso de las algas surge como una forma de resistencia y permanencia para preservar el territorio», afirma Aparecida, descendiente de una de las familias tradicionales caiçara desplazadas de sus hogares en la franja de arena durante la construcción de la carretera Rio-Santos (BR-101), realizada entre 1969 y 1975.
Las playas, sin embargo, continuaron siendo utilizadas por los caiçara para el trabajo y el ocio, y fue allí donde las familias erigieron los llamados ranchos, estructuras que sustentaban la maricultura y el turismo comunitario, incluyendo servicios de alimentación. A medida que el turismo se convertía en la principal actividad económica de la región, la familia Ayres decidió invertir en la gastronomía, además de la pesca artesanal, que ya practicaba el marido de Aparecida.
«Vimos una oportunidad porque las capturas de pescado han disminuido muchísimo», dice Ísis Ayres, hija de Aparecida y estudiante de antropología. «Mi padrastro tenía que ir cada vez más lejos para pescar o complementar sus ingresos con otras actividades. Así que participamos en el curso y vimos en las algas un potencial para ampliar nuestras actividades».
En Rancho Ayres y en los eventos para los que son contratados, Aparecida y su equipo preparan una variedad de platillos dulces y salados. El más popular entre el público es la tempura de algas, o tempuralgas, inspirada en el platillo japonés común en las fiestas religiosas de la ciudad. El restaurante también sirve brownies de algas, así como cuscús, vinagreta, mayonesa vegana, dulces de coco y bebidas como el Jorge Amado (una mezcla de maracuyá, limón, hielo y licor Gabriela). El ingrediente favorito de Aparecida es el gel de algas, que considera el más importante, ya que es la base de muchas preparaciones. Las algas frescas y la harina de algas completan la base de la gastronomía a base de algas.
Además de los servicios de comida y los talleres de gastronomía, la familia también ofrece un itinerario de turismo educativo, explicando la función de las algas en el mar, su importancia, sus posibles usos y los impactos de una gestión inadecuada. Al principio, era común que las tortugas quedaran atrapadas en las redes de las barcazas. Los pescadores decidieron entonces cambiar el tipo de red para evitar accidentes que afectaran a la biodiversidad marina.
La familia también ofrece talasoterapia, un masaje que se realiza en canoa con productos cosméticos elaborados con algas marinas. La comercialización de estos productos es uno de los próximos pasos para el negocio, al igual que el inicio de la producción de algas marinas autóctonas.
Aparecida define la iniciativa como una herramienta para el futuro. “Escucho a personas de cualquier pueblo, edad y nivel socioeconómico descubrir y aprender más en Algas na Mesa Paraty que en cualquier otro lugar. La gente aprecia lo que compartimos y sabemos que nace del corazón”.
Madre e hija destacan que el negocio también es una estrategia para incluir a las mujeres en la maricultura, un ámbito aún predominantemente masculino. “Nuestro regreso a la playa tiene un sello muy femenino. La mayoría de quienes lo gestionan son mujeres, no solo de mi familia, sino también de otras”, afirma Ísis. “Fíjense en el potencial comunicativo que la comida puede tener como herramienta política para estar presentes en otros espacios y llegar a personas que de otra manera no conoceríamos”.
Potencial de las macroalgas en Brasil
Kappaphycus alvarezii se introdujo comercialmente en Brasil en 1998, centrándose en la producción de carragenina, un aditivo que actúa como emulsionante, espesante y gelificante en alimentos procesados como leches vegetales, helados y yogures. Actualmente, la producción ronda las 1100 toneladas anuales, concentradas en los estados de Santa Catarina, Río de Janeiro y São Paulo, los únicos tres donde el cultivo está permitido por el IBAMA (Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables), mediante la Instrucción Normativa n.º 1/2020.
En Santa Catarina, el mayor productor nacional, las macroalgas también se utilizan en la industria alimentaria. Tatiana da Gama Cunha, cultivadora de algas y propietaria de Algama Fazenda Marinha en Florianópolis, elabora dulces y aperitivos salados para eventos, incluyendo panes y galletas. Incluso ha preparado mousse de chocolate. Sus recetas de patés y mermeladas a base de algas están a punto de lanzarse al mercado.
“Kappaphycus alvarezii tiene un valor nutricional muy interesante y se considera un alimento funcional, con potencial antioxidante, antitumoral y antifúngico”, afirma Valéria Cress Gelli, investigadora científica del Instituto de Pesca de São Paulo. “Esta alga contiene vitaminas B y C, entre un 2 % y un 15 % de proteína y un bajo valor calórico. Existen estudios que demuestran que incluso ayuda a controlar la hipertensión”.
Sin embargo, solo el 1 % de la cosecha de Tatiana se destina al consumo humano. El principal destino de la producción brasileña son las biorrefinerías, donde las algas se transforman en un extracto que se utiliza como biofertilizante o estimulante agrícola. Diversos estudios ya han demostrado el aumento de la productividad de algunos cultivos tras la aplicación del extracto mediante pulverización foliar: un 20.47 % en okra, un 57 % en soja y un 60.89 % en tomate.
Otros usos de Kappaphycus alvarezii, aún no explorados completamente en Brasil, incluyen la producción de ladrillos, recubrimientos, tintes, telas, fibra vegetal y alimento para animales.
Según Valéria, el cultivo de esta alga ofrece diversos beneficios sociales y económicos, pero su principal valor es ambiental. Además de producir oxígeno y contribuir a la mejora de la calidad del agua —eliminando el exceso de fósforo y nitrógeno—, también absorbe dióxido de carbono durante su crecimiento, lo que ayuda a mitigar los efectos del calentamiento global.
Otra forma de combatir el cambio climático es el uso de algas en la producción de biocombustibles y en la reducción de la presión extractiva sobre otros organismos marinos, como las ostras, cuyo cultivo puede verse afectado por el aumento de la temperatura media del océano.
Valéria sostiene que la cadena de producción de algas tiene un gran potencial de crecimiento en Brasil, pero depende de las políticas públicas. “Los productores necesitan más líneas de crédito e incentivos para la comercialización, que actualmente es uno de los mayores obstáculos. También es fundamental revisar la legislación e incentivar el pago por servicios ambientales, lo que ayudará enormemente a los productores y facilitará el proceso de regularización”, enumera el investigador.
En la COP30 celebrada en Belém, en noviembre de 2025, el Ministerio de Pesca y Acuicultura anunció que Brasil forma parte de la Iniciativa Mundial de Algas Marinas de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es promover prácticas sostenibles de producción y comercialización de algas, fortalecer la inclusión de los pequeños productores y ampliar la cooperación internacional en sostenibilidad, ciencia, comercio e innovación en el cultivo de algas.
En junio de 2026, se firmó el Plan Nacional para el Desarrollo Sostenible de la Acuicultura (PNDSA), que establece las directrices y objetivos estratégicos del sector para los próximos diez años.
Con el fin de fortalecer la cadena de cultivo de algas en el país, se creó en febrero de 2026 la Red Algicultura BR. Esta red técnico-científica, coordinada por Embrapa, reúne a instituciones de investigación, docencia y extensión rural, así como a organismos públicos y organizaciones que trabajan en el desarrollo de la cadena de producción de macroalgas.
Para Renata Melon, analista de Embrapa Pesca y Acuicultura y coordinadora de la red, “la acción coordinada de iniciativas como esta es estratégica para promover la articulación de diferentes actores, acelerar los estudios y la innovación, reducir los obstáculos tecnológicos y regulatorios, y consolidar el cultivo de algas como un componente relevante de la bioeconomía y la economía azul brasileñas”.
El futuro del cultivo de algas en el país, afirma Renata, “dependerá de la capacidad para estructurar una cadena de producción integrada, competitiva y orientada al mercado, transformando el potencial natural y científico del país en una actividad económica a gran escala”.
*Imagen principal: Aparecida Ayres con algas deshidratadas frente a su área de cultivo. Foto: Ísis Ayres
Esta nota se publicó originalmente en portugués en Mongabay Brasil el 12 de agosto de 2026, editada por Xavier Bartaburu.
REFERENCIAS
Gelli, V. C. (2019). Desenvolvimento ordenado e potencial da produção da macroalga Kappaphycus alvarezii no estado de São Paulo para a produção do biofertilizante [Tese de doutorado, Universidade Estadual de Campinas]. Repositório da Produção Científica e Intelectual da Unicamp. https://hdl.handle.net/20.500.12733/1636949 BDTD
Mahadi, M., Azizul, M. S., Eshak, Z., Ibrahim, A. H., Md Akim, A., & Kamal, N. (2021). Kappaphycus alvarezii supplementation attenuates blood pressure, blood cholesterol, ACE and antioxidant activities in hypertensive and hypercholesterolemic rats. Malaysian Journal of Medicine and Health Sciences, 17(Suppl. 11), 72–80. https://medic.upm.edu.my/upload/dokumen/2021122719254712_2021_0829.pdf
Créditos
