La Deforestación en la Amazonía
La Deforestación en la Amazonía
Por Rhett A Butler
21 de noviembre de 2007
Entre mayo de 2000 y agosto de 2006, Brasil perdió casi 150,000 km cuadrados de bosque —un área más grande que Grecia— y desde 1970 se han destruido más de 600,000 km cuadrados. ¿Por qué razón Brasil pierde tanto bosque? ¿Qué se puede hacer para frenar la deforestación?
Causas de la deforestación en la Amazonía
La gráfica superior muestra la deforestación amazónica según cifras medias de los rangos estimados para cada causa. Nótese la baja proporción de la agricultura de gran escala. Entre 2000 y 2005 el cultivo de soya produjo un pequeño porcentaje de la deforestación directa. No obstante, el papel de la soya es bastante significativo en la Amazonía. Así lo explica el Dr. Philip Fearnside, «Las granjas de soya solo causan parte de los desmontes de manera directa. Pero tienen un impacto mucho mayor en la deforestación porque ocupan tierras desmontadas, sabanas y bosques de transición, empujando a los ganaderos y a los campesinos que usan la técnica de tumba-roza y quema hacia el interior de la frontera boscosa. El cultivo de soya también genera un poderoso estimulo para nuevos proyectos carreteros y de infraestructura, que aceleran la deforestación causada por otros actores.»
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¿Por qué está siendo destruida la Amazonía brasileña?
En muchos países tropicales la mayor parte de la deforestación es provocada por las actividades de los agricultores de subsistencia de bajos recursos. Sin embargo, en Brasil solamente un tercio de la deforestación reciente está relacionada con estos agricultores que cambian de tierras de cultivo. Históricamente, una gran proporción del problema en el país puede atribuirse al desmonte de tierras para establecer zonas de pastoreo, ya sea por intereses comerciales y especulativos, políticas gubernamentales equivocadas, proyectos inadecuados del Banco Mundial, o por la explotación comercial de los recursos forestales. Para tomar acciones efectivas es imperativo abordar estos problemas. Si uno se enfoca únicamente en la promoción del uso sustentable entre los habitantes rurales se estarían dejando de lado las fuerzas más importantes detrás de la deforestación de Brasil.
La deforestación brasileña está fuertemente correlacionada con el bienestar económico de la nación: la disminución del problema durante el periodo de 1988-1991 coincidió con la desaceleración económica que se presentó en ese periodo, mientras que la elevada tasa de deforestación durante 1993-1998 encontró un paralelo en un periodo de rápido crecimiento económico en Brasil. Durante los malos tiempos los ganaderos y las constructoras no tienen suficiente efectivo para expandir rápidamente sus pastizales y sus operaciones, debido a que el gobierno carece de fondos para financiar carreteras y programas de colonización y para otorgar exenciones de impuestos y subsidios a las personas que explotan el bosque.
Un porcentaje relativamente pequeño de grandes terratenientes desmonta vastas secciones de la Amazonía para crear zonas de pastoreo para ganado. Se desmontan extensas zonas de bosques y en ocasiones se siembran pastos provenientes de la sabana africana para alimentar al ganado. En muchos casos, especialmente durante los periodos de alta inflación, la tierra simplemente es desmontada como una inversión. Cuando los precios de los terrenos de pastoreo sobrepasan los precios de las tierras boscosas (una condición que se vuelve posible por los incentivos fiscales que favorecen los pastizales sobre los bosques nativos), el aclareo de los bosques es una buena inversión para contrarrestar la inflación.
Estas laxas políticas de recaudación en combinación con los programas de agricultura y colonización subsidiados por el gobierno, fomentan la destrucción de la Amazonía. La práctica de aplicar pocos impuestos a los ingresos provenientes de la agricultura y las tasas de impuesto que favorecen los pastizales sobre los bosques sobrevaloran los cultivos y los terrenos de pastoreo y los vuelven más rentables, cuando en condiciones normales esto no debería ser así.
Un Vistazo de Cerca a la Deforestación Brasileña
Actualmente la deforestación de la región es el resultado de varias actividades, principalmente:
- Desmontes para crear terrenos de pastoreo para el ganado
- Colonización y agricultura de subsistencia
- Mejoramiento de la infraestructura
- Agricultura comercial
- Tala
Desmontes para crear terrenos de pastoreo para el ganado
Los ranchos ganaderos son la principal causa de la deforestación de la amazonía brasileña. Esto ha sido así desde los años 70s: las cifras del gobierno atribuían el 38% de la deforestación a la ganadería de gran escala, entre 1966-1975. Sin embargo, actualmente la situación puede ser peor. De acuerdo al Centro Internacional para la Investigación Forestal (CIFOR), «entre 1990 y 2001 el porcentaje de las importaciones europeas de carne procesada provenientes de Brasil se elevó de 40 a 74%» y para el 2003 «por primera vez en la historia, el crecimiento de la producción brasileña de ganado —80% de la cual se generó en la Amazonía— fue destinado principalmente a la exportación».
Varios factores han estimulado el reciente crecimiento de Brasil como productor de carne:
- DEVALUACIÓN DE LA MONEDA—La devaluación del real brasileño con respecto al dólar duplicó el precio de la carne en reales y originó un incentivo para que los ganaderos expandieran sus áreas de pastoreo a expensas del bosque lluvioso. La debilidad del real también hizo más competitiva la carne brasileña en los mercados internacionales [CIFOR].
- CONTROL DE LA FIEBRE AFTOSA DEL GANADO—La erradicación de la enfermedad de la fiebre aftosa en la mayor parte de Brasil ha incrementado el precio y la demanda de la carne brasileña.
- INFRAESTRUCTURA—La construcción de caminos les da acceso a las inmobiliarias y a los ganaderos a tierras forestales previamente inaccesibles en la Amazonía. El mejoramiento de la infraestructura puede reducir los costos de empaque y embarque de la carne.
- TASAS DE INTERES—Los terrenos con bosque lluvioso con frecuencia son usados para propósitos especulativos. Cuando los precios en reales de las tierra de pastoreo excede los precios de las tierras boscosas, el desmonte es una buena apuesta contra la inflación. En épocas de alta inflación, la aumento de valor de los precios del ganado y la corriente de servicios (leche) que producen puede superar la tasa de interés que se gana por dejar el dinero en el banco.
- LEYES DE TENENCIA DE LA TIERRA—En Brasil, los colonos y las inmobiliarias pueden adjudicarse la propiedad de las tierras amazónicas simplemente desmontando el bosque y colocando unas cuantas cabezas de ganado en el terreno. Como un beneficio adicional, el ganado es un inversión de bajo riesgo en comparación con los cultivos comerciales que están sujetos a los vaivenes en los precios y a las plagas. En esencia, el ganado es un vehículo para ser propietario de la tierra en el Amazonas.
Se ha sugerido que la certificación agrícola podría ayudar a reducir los destructivos desmontes para crear pastizales para el ganado.
Colonización y posterior desarrollo de la agricultura de subsistencia
Una cantidad significativa de la deforestación es causada por las actividades de subsistencia de campesinos pobres que son estimulados por las políticas agrarias del gobierno para que colonicen los terrenos boscosos. En Brasil, cada ocupante ilegal adquiere el derecho (conocido como derecho de usufructo) para continuar usando una porción de terreno si vive en una parcela de tierra pública no reclamada (no importando que tan marginal sea el terreno) y «usándola» durante al menos un año y un día. Después de cinco años, el invasor adquiere la propiedad y por lo tanto el derecho a vender la tierra. Al menos hasta mediados de los 90s este sistema fue agravado por la política gubernamental que permitía a cada demandante ganar un título por una porción de terreno de hasta el triple de tamaño de lo que esta persona hubiera desmontado.
Los campesinos pobres usan fuego para desmontar la tierra y cada año las imágenes de satélite registran decenas de miles de incendios a través de la Amazonía. Generalmente se limpia primero el estrato arbustivo del sotobosque y luego se cortan los grandes árboles. El área se deja secar durante unos meses y después se quema. La tierra se siembra con cultivos como plátano, palmas, mandioca, maíz o arroz. Después de un año o dos, disminuye la productividad del suelo y los campesinos se movilizan para presionar un poco más adentro y desmontan nuevas secciones de bosque para los terrenos agrícolas de corto plazo. Los viejos campos, ahora infértiles, se usan para el pastoreo de ganado a baja escala o son abandonados.
Durante 1995 y 1998, el gobierno otorgó tierras amazónicas a cerca de 150,000 familias. Cuarenta y ocho por ciento de la pérdida de bosque durante 1995 ocurrió en terrenos menores a 125 acres (50 hectáreas), lo que sugiere que tanto los taladores como los campesinos contribuyen de manera significativa a la deforestación.
Mejoramiento de la infraestructura
La construcción de carreteras en la Amazonía conduce a la deforestación. Los caminos dan acceso a los sitios mineros y de extracción forestal y abre la frontera boscosa para la explotación por parte de los campesinos sin tierra.
La autopista Trans-Amazónica de Brasil fue uno de los más ambiciosos proyectos de desarrollo económico jamás diseñado, pero su fracaso también fue espectacular. En los 70s, Brasil planeaba construir una autopista que cubriría 2,000 millas y que atravesaría el inmenso bosque amazónico, con lo cual se abrirían tierras para (1) la colonización de campesinos pobres provenientes del norte del país, densamente poblado y azotado por las sequías y (2) desarrollaría los recursos mineros y forestales. Los colonos recibirían un lote de 250 acres, seis meses de salario y facilidades para acceder a créditos agrícolas a cambio de que se establecieran a lo largo de la carretera y convirtieran el bosque lluvioso circundante en terrenos agrícolas. Los costos del proyecto hubieran ascendido hasta $65,000 dólares (con su valor de 1980) para establecer a cada familia, una cantidad impresionante para el Brasil en vías de desarrollo en ese momento.
El proyecto estaba condenado desde el principio. Los sedimentos de la cuenca amazónica hacían que la carretera se volviera inestable y propensa a las inundaciones durante las fuertes lluvias, lo cual bloqueaba el tránsito y ocasionaba la pudrición de los cultivos. La producción de la cosecha era mínima debido a que los nutrientes del suelo se agotaban rápidamente, por lo que se tenían que abrir nuevas secciones de bosque cada año. La tala era complicada debido a que los árboles de valor se encontraban ampliamente distanciados. La erosión estaba fuera de control, llegando hasta 40 toneladas de suelo por acre (100 toneladas/ha) después de los desmontes. Muchos colonos que no estaban familiarizados con las instituciones bancarias, fueron atraídos por el crédito fácil y se endeudaron profundamente.
Además de las fallas socioeconómicas del proyecto quedaron los costos ambientales a largo plazo. Después de la construcción de autopista Trans-Amazónica, la deforestación brasileña aumentó a niveles nunca antes vistos y vastas extensiones de bosque fueron desmontadas por los campesinos de subsistencia y los esquemas de producción de ganado. Esta autopista es un ejemplo primario del desastre ambiental que se origina por la construcción de carreteras en el bosque lluvioso.
Actualmente continúa la construcción y el mejoramientos de las carreteras en la Amazonía: La pavimentación de carreteras trae cambios al bosque lluvioso amazónico y la economía china impulsa la construcción de carreteras y la deforestación en el Amazonas.
En fechas recientes la soya se ha convertido en uno de los principales causantes de la deforestación de la amazonía brasileña. Gracias a una nueva variedad de soya desarrollada por los científicos brasileños para que florezca en el clima húmedo tropical, este país esta a punto de desplazar a los Estados Unidos como el principal exportador de soya del mundo. Los altos precios del cultivo también han impulsado la expansión del cultivo de soya.
Philip Fearnside, coautor de un reporte publicado en la revista Science [21-May-04] y miembro de Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Brasil con sede en Manaus, explica, «Las granjas de soya solo causan parte de los desmontes de manera directa. Pero tienen un impacto mucho mayor en la deforestación porque ocupan tierras desmontadas, sabanas y bosques de transición, empujando a los ganaderos y a los campesinos que usan la técnica de tumba-roza y quema hacia el interior de la frontera boscosa. El cultivo de soya también genera un poderoso estimulo para nuevos proyectos carreteros y de infraestructura, que aceleran la deforestación causada por otros actores.»
Los datos de satélite del año 2004 muestran un marcado incremento en la deforestación a lo largo de la carretera BR-163, una autopista que el gobierno ha estado pavimentando en un esfuerzo por ayudar a que los agricultores de soya de Mato Grosso alcancen los mercados de exportación. Generalmente las carreteras fomentan los asentamientos de la gente pobre, quienes ven al bosque lluvioso como una tierra disponible para la agricultura de subsistencia.
En teoría, la tala en la Amazonía está controlada mediante estrictas licencias que solamente permiten la extracción de madera en ciertas áreas. Sin embargo, existe una gran cantidad de evidencia de que la tala ilegal es bastante común en Brasil. En años recientes, el Ibama—la agencia de protección ambiental de Brasil— ha realizado varios decomisos de madera talada de manera ilegal, incluyendo uno en septiembre de 2003 en donde fueron arrestadas 17 personas sospechosas de haber talado una superficie de 10,000 hectáreas.
La tala de la amazonía está estrechamente ligada con la construcción de carreteras. Estudios realizados por el Fondo de Defensa Ambiental muestran que la áreas que han estado sujetas a la tala selectiva son ocho veces más propensas a ser colonizadas y desmontadas por los campesinos que rotan de tierras con respecto a los bosques lluviosos no perturbados, debido al acceso que proporcionan los caminos madereros. Estas vías de comunicación permiten que los colonizadores accedan al bosque en busca de leña, animales de caza, materiales de construcción y tierras agrícolas temporales.
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Otras causas de la pérdida de bosque en Brasil
Históricamente, los proyectos hidroeléctricos han inundado vastas áreas del bosque lluvioso amazónico. Al finalizar su construcción, la presa Balbina inundó cerca de 2,400 km cuadrados (920 millas cuadradas) de bosque lluvioso. Phillip Fearnside, un experto sobre el Amazonas ha calculado que durante los tres primeros años de su existencia, la presa Balbina emitió 23,750,000 toneladas de bióxido de carbono y 140,000 toneladas de metano, ambos potentes gases de invernadero que contribuyen al cambio climático global.
La minería ha afectado algunas regiones de la cuenca amazónica. Durante los 80s, más de 100,000 exploradores mineros invadieron el Estado de Pará cuando se descubrieron grandes depósitos de oro, mientras los mineros ferales aún se encuentran activos en el Estado de Roraima, cerca de la frontera con Venezuela. Generalmente los mineros desmontan el bosque para obtener materiales de construcción y leña y para la agricultura de subsistencia.
Prácticamente todos los desmontes de bosque realizados por los pequeños agricultores y propietarios de plantaciones son realizados usando fuego. Aunque estas quemas están destinadas a afectar áreas limitadas, con frecuencia escapan de las parcelas agrícolas y los pastizales e incineran partes del bosque lluvioso prístino, especialmente en años secos como el de 2005. Muchos de los incendios realizados para estos fines son provocados durante la temporada de quema que dura tres meses. El humo crea amplios problemas en la región, tales como cierres de aeropuertos y hospitalización por inhalación de humo. Estos incendios cubren una vasta superficie de bosque. En 1987 durante un periodo de cuatro meses (julio-octubre), se quemaron cerca de 19,300 millas cuadradas (50,000 km cuadrados) en los Estados de Pará, Rondonia, Mato Grosso y Acre, en la amazonía brasileña. La combustión produjo bióxido de carbono, que contenía más de 500 millones de toneladas de carbono, 44 millones de toneladas de monóxilo de carbono y millones de toneladas de óxidos nitrosos y otras partículas. Se estima que el 20% de los incendios que ocurren durante junio y octubre causan nueva deforestación, mientras que otro 10% se realiza con la quema de la cobertura vegetal de bosques vírgenes.
Los incendios y el cambio climático están teniendo un impacto dramático sobre el Amazonas. Estudios recientes sugieren que el bosque lluvioso de la región puede estar perdiendo su capacidad para permanecer verde durante todo el año, debido a que la degradación del bosque y la sequía lo tornan peligrosamente inflamable. Los científicos afirman que cerca del 50% de la Amazonía podría esfumarse de continuar los incendios. Los niveles de humedad durante el 2005 fueron los más bajos jamás registrados en la región.
Esclavitud y violencia en el Amazonas
La región amazónica ha sido violenta al menos desde la llegada de los exploradores europeos, y el presente no es la excepción. No son raros violentos conflictos por la tierra entre grandes terratenientes, colonos pobres y grupos indígenas y la situación puede estar empeorando.
La Comisión de Tierras Pastorales, un grupo no gubernamental que trabaja en la región, determinó que las batallas agrarias en el campo de Brasil alcanzaron su nivel más alto en veinte años durante el 2004. De acuerdo al reporte anual de la organización, los conflictos registrados entre campesinos y especuladores llegaron a una cifra de 1,801 en 2004, con respecto a los 1,690 conflictos en 2003 y los 925 en 2002. Las tensiones alcanzaron su punto máximo este año con el sonado asesinato de Dorothy Stang, una monja estadounidense que trabajaba con la gente pobre del campo, a manos de pistoleros asociados con dueños de plantaciones. En respuesta al crimen, el gobierno brasileño envió al ejército a contener la violencia en la región y prometió intensificar los esfuerzos de monitoreo ambiental.
El gobierno también ha impulsado esfuerzos para terminar con la esclavitud en la Amazonía. Aunque oficialmente Brasil abolió la esclavitud en 1888, el gobierno reconoce que al menos 25,000 brasileños trabajan bajo «condiciones análogas a la esclavitud», desmontando tierras y trabajando en ranchos ganaderos, granjas de soya y otras industrias de mano de obra intensiva. Algunos grupos dicen que la cifra real puede ser diez veces mayor que esa cantidad. En el 2005, 4,133 esclavos fueron liberados después de que equipos especiales de la policía brasileña allanaran 183 granjas.
¿Qué se puede hacer para salvar el bosque lluvioso amazónico de Brasil?
Actualmente Brasil enfrenta un enorme reto: ¿cómo equilibrar el crecimiento económico con la preservación de su bosque lluvioso.
- Rehabilitación e incremento de la productividad de terrenos previamente forestados
- Expansión de las áreas protegidas
- Desarrollo basado en los conceptos de uso sustentable en algunos de los bosques
- Reforma de la política agraria
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