La reducción de las existencias de tiburones en Indonesia estimula un plan de acción nacional

Como en todos los grandes puertos pesqueros en Indonesia, puedes oler el de Tanjung Luar antes de verlo. A las 7 de la mañana, hay una gran multitud de pescaderas, con cúrcuma pintada en sus caras como un protector solar tradicional y el sarong envuelto sobre sus vientres, que venden sus mercancías. Todas ellas saben dónde está el centro de subastas de tiburón: “la caseta más alejada, al lado del agua”.

Este es el mayor mercado de tiburón en Lombok y, probablemente, el segundo más grande de Indonesia (el más grande está en Cilacap, Java Oeste). El día que mongabay.com lo visitó, había a la venta 51 tiburones, la captura de un viaje de tres semanas y media en barco. Había 21 hiu karet (“tiburones con la textura de goma”) que se vendieron a 30 dólares el kilo y 30 , o tiburón sedoso, que el subastador con el megáfono había vendido como un lote por 540 dólares.

Según fuentes locales, la escala del mercado de tiburón palidece en comparación con lo que era antiguamente. “Solía haber muchos tiburones martillo enormes vendidos en Tanjung Luar pero ahora es raro que aparezcan”, dijo Khairuddin, un profesor de biología de la Universidad de Lombok de Mataram que ha dirigido excursiones anuales al puerto con su clase de taxonomía durante los últimos 15 años. “Ha habido un declive en el tamaño y el número de tiburones que se venden aquí”, le dijo a mongabay.com. (Como muchos indonesios, a Khairuddin se le conoce con un solo nombre).

Ese cambio indica un declive en la salud de la pesca local y el papel de Indonesia en el mercado internacional del tiburón.

Según un informe publicado en diciembre en la revista Fisheries Research por un equipo internacional, el 38,5 por ciento de las 582 aletas recogidas en una muestra a nivel nacional eran de especies clasificadas por la UICN como en peligro de extinción o vulnerables. La mitad de las muestras eran de solo cinco especies de tiburón: el tiburón martillo común en peligro de extinción (Sphyrna lewini); el tiburón zorro ojón (Alopias superciliosus), clasificado como vulnerable; el tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus); el casi amenazado tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) y el tiburón azul(Prionace glauca).

Los tiburones están en declive a nivel global. En algunas regiones, como el litoral Atlántico de los Estados Unidos, las poblaciones de ciertas especies de tiburones han disminuido más del 80 por ciento durante las últimas tres décadas. Y ese hecho es preocupante no solo para los mismos tiburones sino también para los ecosistemas en los que viven. Los tiburones son superpredadores a la cabeza de la cadena alimenticia, lo que significa que controlan tanto directa como indirectamente las poblaciones de otras especies en su ecosistema.

Dentro de este declive en la población global, Indonesia tiene un problema único. El país tiene la mayor diversidad de tiburones del mundo –118 especies, según el Ministerio de Pesca indonesio–. Pero con un desembarco de 50.730 toneladas en el último recuento publicado en 2012, también tiene la mayor industria pesquera de tiburón del mundo. Las ONG internacionales han estado presionándole para que restrinja la pesca, pero muchos pescadores dependen de ella para vivir.

Como apuntó elegantemente un funcionario del Ministerio de Pesca indonesio en su blog personal, los responsables de la pesca tienen que negociar un equilibrio delicado. “La pesca de tiburón es un pilar de la economía pesquera nacional, por lo que las regulaciones nacionales no pueden tener en consideración solo la biología, también deben de tener en cuenta el factor socioeconómico de los pescadores”, escribió.

Que los tiburones son un pilar de la industria pesquera no está tan claro en ningún otro sitio como en Tanjung Luar.

En la mayor parte del mercado, el suelo es un grueso lodo de escamas de pescado y barro. En cambio, en el centro de tiburones, el suelo está cubierto de baldosas de cerámica –un indicador de su condición–. Los compradores especializados que llevan viniendo mucho tiempo ocupan los asientos de atrás del centro de subastas cada mañana que hay un buque palangrero de tiburón en el puerto. Pak Ridi y Ryan Apriando compran carne de tiburón para las ciudades de Amel y Motong en el interior de la pequeña isla de Lombok. Ina Sayful compra rayas. Haji RP y dos otros compran aletas.

Nada se pierde. Un hombre, en frente de las filas de tiburones colocados en el suelo, corta anguilas marinas de aguas profundas de seis pies (1,83 metros) con un cuchillo de acero en una pequeña placa redonda. Esto es una captura accesoria de la pesca del tiburón. “Incluso hay un mercado para lo que hay dentro de los estómagos de los tiburones para hacer alimento para peces y aceite de tiburón”, le dijo Raka Siwi a mongabay.com, un funcionario de la oficina de pesca local.

Ryan Apriando, el comerciante de carne de tiburón, dijo que hay un mercado floreciente de la carne de tiburón, y un mercado de exportación a Hong Kong y China por aletas y aceite de hígado. “Es pez bueno, puedes asarlo en brochetas, puedes freírlo”, dijo. Aunque no a todo el mundo le gusta su sabor. Siwi nunca ha querido probarlo. Un vendedor ambulante que estaba cerca afirmó que “sabe demasiado a pescado”.

Más tentadores son los salarios disponibles para los trabajadores de los palangreros de seis a ocho toneladas brutas que traen a puerto tiburones de la costa de la Isla de Roti, en el oriente de Indonesia.

“Se gana más dinero con cada viaje que lo que puedas ganar con la pesca de los peces de los arrecifes o con la recogida de langostas aquí en casa”, dijo Zainuddin, un hombre de menos de treinta años que ha sido un marinero de cubierta en un palangrero de tiburones desde los 15 años.

Según un hombre del lugar, también hay mucho en juego en el sector pesquero. “Los barcos de Tanjung Luar solían ir a Australia”, le dijo a mongabay.com. “Si los australianos cogen los barcos indonesios, los queman y envían a los pescadores de vuelta”.

En el extremo más lejano de la caseta de subastas de tiburón hay una enorme raya que parece una mantarraya (Manta sp.) –otras dos especies que están clasificadas como vulnerables que se considera que los pescadores indonesios están cosechando a un ritmo inescrupuloso–.Pero Raka Siwi, el funcionario gubernamental que vigila en mercado, extrae una guía para confirmar que, en realidad, es una manta de espina (Mobula japanica), que solo está clasificada como casi amenazada. “Los turistas vienen y sacan fotos de estas mantas de espina y las exponen como mantarrayas, pero están equivocados”, dio Siwi.

Siwi no es el único que intenta cambiar la percepción de occidente de que la pesca de tiburones de Indonesia es insostenible. En febrero de 2014, el Ministerio de Pesca de Indonesia dictó una prohibición en la pesca de todas las mantarrayas en toda Indonesia. Incluso se ha establecido un santuario para las mantarrayas, el mayor del mundo.

En junio, el Ministerio de Pesca y el grupo conservacionista WWF celebraron una reunión en Bogor para discutir un plan nacional de acción sobre los tiburones y las rayas. Indonesia tiene cinco especies de tiburón cuyo comercio está sujeto a restricciones bajo el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES): el tiburón oceánico (Carcharhinus longimanus), el tiburón ballena (Rhincodon typus), y tres especies de tiburones martillo: el tiburón martillo común, el tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) y el tiburón martillo liso (S. zygaena)

Agus Dermawan, el director general de conservación del Ministerio de Pesca indonesio, dijo que el nuevo plan nacional de acción abordaría a todas las especies de tiburones y rayas del país, no solo aquellas en la lista de la CITES.

“Ahora, estamos finalizando ese plan”, dijo, aunque no quería decir cuando se publicaría el plan. “Incluirá la creación de santuarios, consideraciones sobre los aspectos socioeconómicos de las comunidades pesqueras y la acuicultura. Tenemos un gran compromiso con la preservación de las especies en peligro de extinción pero también hay tiburones que pueden ser capturados, procesados y vendidos”.

Andrianus Sembiring, un investigador de la Universidad Udayana de Bali, dirigió el estudio que descubrió que las especies en problemas comprenden una porción significante de los tiburones capturados en Indonesia. Recomienda que el ministerio se centre en financiar una mayor investigación.

“Ahora mismo, el problema es el consumidor”, le dijo a mongabay.com. “Cuando preguntamos a los pescadores por qué tienen como objetivo al tiburón martillo común que está en peligro de extinción…dicen que es porque pueden conseguir un buen precio por estos tiburones”, explicó.

Pero no tiene por qué ser así. “Indonesia tiene muchas especies de tiburón que no están en la lista de CITES”, añadió. Su equipo identificó 40 especies diferentes de las muestras que recogieron, pero la mitad de las muestras eran de solo cinco especies, tres de las cuales están en peligro de extinción o son vulnerables. Andre sugiere que el ministerio podría promocionar la pesca de especies de tiburón que están en mejor forma.

Mientras tanto, hay una pequeña investigación sobre esas cinco especies más vendidas comúnmente en los mercados de Indonesia. Los tiburones sedosos son la especie de tiburón más comúnmente vendida en Indonesia la tercera más vendida en todo el mundo, después del tiburón azul y el tiburón martillo común. Aun así, la UICN clasifica como “poco conocida” la dinámica de la población del tiburón sedoso. Los caladeros no pueden estar bien gestionados si se desconoce lo básico, como cuántos animales hay y dónde se encuentran.

Actualmente, el equipo de Sembiring está investigando a los tiburones martillo común por toda Indonesia. “Si descubrimos que hay una conectividad genética, indicaría que esta es una especie migratoria por lo que se necesitaría coordinar las normativas en Aceh, Java y Papúa”, dijo. “En Papúa hay una prohibición sobre los caladeros de tiburón. Si los tiburones en este caladero vienen de otra región, esta normativa no sería suficiente para proteger a las poblaciones locales”.

Dermawan prometió que tres de las nueve estrategias principales del nuevo plan nacional de acción sobre los tiburones y rayas incluirán estudios, entre ellos una revisión de las listas nacionales de especies de tiburón, un incremento en la cantidad de información recogida sobre los tiburones y el desarrollo de la capacidad de los recopiladores de datos sobre el terreno.

Citas:

• Sembiring, A., et al. (2014). DNA barcoding reveals targeted fisheries for endangered sharks in Indonesia. Fisheries Research 164:130–134.
• Myers, R.A., Baum, J.K., Shepherd, T.D., Powers, S.P., Peterson, C.H. (2007). Cascading effects of the loss of apex predatory sharks from a coastal ocean. Science 315:1846-1850.