- Investigadores realizaron quince viajes a la zona reservada con el objetivo de confirmar que se trata de una de las áreas naturales protegidas más biodiversas del planeta.
- Durante las expediciones encontraron más de 100 posibles nuevas especies para la ciencia.
“El Madidi nos ha revelado sus secretos” dice Rob Wallace, líder de la expedición Identidad Madidi, un proyecto que durante dos años y medio llevó acientíficos recorrer quince diferentes sectores del Parque Nacional Madidi, para realizar un estudio sobre la diversidad biológica del área protegida boliviana.
Sus resultados han sido reveladores: un total de 4002 especies de plantas y animales, de las más de 8000 documentadas, fueron encontradas durante estos recorridos. De estas, 1382 se registraron por primera vez en Madidi, incluyendo 124 especies que se creen podrían ser nuevas.
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Entre estas nuevas especies figuran 84 plantas, 5 mariposas, 19 peces, 8 anfibios, 4 reptiles y 4 mamíferos, así como 8 candidatos a nuevas subespecies de mariposas. Ahora, corresponderá a los científicos elaborar los estudios y documentos correspondientes para comprobar que, efectivamente, estas especies identificadas son nuevas para la ciencia.
Los viajes de exploración
Rob Wallace, quien es además director del Gran Paisaje Madidi – Tambopata de Wildlife Conservation Society (WCS), cuenta que el trabajo científico empezó con la recopilación de toda la información disponible sobre las especies encontradas anteriormente en el Parque Nacional Madidi que estaba dispersa en diferentes instituciones bolivianas y extranjeras.
De allí surgió una línea de base con 8880 especies, entre flora y fauna, que albergaba el parque: 265 mamíferos, 1 028 aves, 105 reptiles, 109 anfibios, por lo menos 314 peces, 5515 plantas y 1544 mariposas.
El siguiente paso fue definir las quince zonas de visita, en los diferentes pisos altitudinales que tiene el parque, priorizando aquellas a las que nunca había llegado una expedición. El objetivo era comprobar la teoría de que el Madidi es la zona reservada más biodiversa del planeta, hipótesis con la que se fundó el parque en 1995, explica Wallace.
En total fueron quince salidas de campo, con equipos de 20, 30 y hasta 60 personas que se internaban por periodos de hasta 40 días en el Madidi, que se extiende sobre 18 957.5 kilómetros cuadrados de hábitats muy diferentes y tiene diversas altitudes que van desde los 183 metros a 6044 metros sobre el nivel del mar.
“Lo que encontramos fue que Madidi es la reserva que ocupa el primer lugar en cuanto a cantidad de especies de plantas, mariposas, aves y mamíferos; y el segundo puesto en anfibios y reptiles”, asegura el experto de WCS, institución que lideró este trabajo científico.
Wallace también destaca que se hayan unido más de diez instituciones públicas, científicas y organizaciones no gubernamentales para llevar adelante esta investigación que pretende lograr un mayor compromiso y conexión de la sociedad boliviana con la gran biodiversidad que posee el país.
El plan —explica Wallace— es continuar con por lo menos dos visitas al año, durante los próximos cinco años, a lugares que aún no han visitado, pues la porción de territorio recorrido en estas expediciones es aún pequeño comparado con toda la extensión del parque. “Estimamos que la cantidad de especies dentro del parque puede llegar a 11 500 entre flora y fauna, y ni qué decir de los invertebrados”, explica.
Con las cifras presentadas, el Parque Nacional Madidi estaría superando en biodiversidad a otros dos espacios megadiversos de Sudamérica, como el Parque Nacional del Manu, en Perú y el Parque Nacional Yasuní, en Ecuador.
El científico de WCS sostiene que Madidi es la reserva con mayor biodiversidad en el planeta por varias razones. Primero, porque las cifras de especies registradas en estas expediciones han demostrado que ocupa el primer lugar en cuanto a plantas, aves, mariposas y mamíferos, pues alberga el 3 % de las plantas superiores, el 3.75 % de los vertebrados y el 9 % de las aves del mundo.
En segundo lugar, por las estimaciones de la cantidad de especies que existen en este territorio. En el caso de la flora, por ejemplo, actualmente se contabiliza en 5515 especies, pero se calculan que pueden llegar a 8000. Con relación a las aves, explica que solo 11 países en el mundo tienen más aves que las existentes en el territorio del parque nacional.
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Para Wallace este trabajo significa un gran avance para la ciencia en Sudamérica. “Si comparamos con otros continentes como África, sabemos que no contamos con animales de gran tamaño, como elefantes y girafas, que son un atractivo, pero podemos decir que sí tenemos una biodiversidad increíble”.
Labor científica
Freddy Zenteno, investigador asociado del Herbario Nacional de Bolivia e integrante del equipo Identidad Madidi, explica que ahora corresponde regresar a la labor de gabinete para hacer las descripciones de las nuevas especies, una tarea que puede tomar hasta cinco años.
El científico boliviano comenta también que se trató de una experiencia única y un trabajo titánico pues había que coordinar todos los detalles para que grupos de hasta 60 personas funcionen perfectamente juntos por más de un mes. “Nos cuidábamos y manteníamos la armonía entre todos. En las últimas expediciones, por ejemplo, llegamos hasta las sabanas inundables de las Pampas de Heath, debíamos salir en parejas para protegernos mutuamente. Así que dependíamos de la confianza que nos podíamos tener entre nosotros”.
La expedición Madidi ha sido la primera en reunir a tantas instituciones y científicos bolivianos aunque aún falta mucho por explorar —señala el científico. En cuanto a flora, por ejemplo, faltó contar con expertos en líquenes y musgos. También se debe buscar conocer los roles que pueda tener cada especie como parte de la biodiversidad.
En otro momento comentó que entre las redes científicas ya están planteando otros criterios de evaluación para conocer la cantidad de especies en una determinada área para definir la densidad. “Lo que hemos encontrado en el Madidi ha despertado el interés del mundo científico y de la sociedad en general. Creemos también que esto marcará un nuevo interés en el Manu y en Yasuní. La ciencia es dinámica y va cambiando en todo el planeta”, comentó a Mongabay Latam.
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Por su parte, Soraya Barrera, directora interina del Museo Nacional de Historia Natural de Bolivia, comentó que este trabajo revaloriza al Parque Nacional Madidi y podría significar que las autoridades bolivianas evalúen nuevas políticas para la conservación de las áreas naturales protegidas.
Visión de sostenibilidad
Sergio Eguino, director ejecutivo de la Fundación para el Desarrollo del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (Fundesnap) dijo que en Bolivia existe muy poca información sobre la biodiversidad del país y que esfuerzos como estos permite avanzar en ese conocimiento. “Madidi es una muestra de la biodiversidad que existe en Bolivia y este trabajo ha sido un gran esfuerzo interinstitucional para conocer más sobre una de las zonas más biodiversas del país y del mundo”.
Eguino se refirió también a otros espacios cercanos al Madidi como el Área Natural de Manejo Integrado Apolobamba, la Reserva de la biosfera y tierra comunitaria de origen Pilón Lajas; y el Parque Nacional Bahuaja Sonene, en Perú, que representan lugares únicos no solo como paisaje y conservación de la naturaleza, sino también como posibilidad de conectividad y beneficios directos para toda la región.
El director de Fundesnap destacó que investigaciones como la liderada por WCS son importantes en un mundo que se encamina hacia políticas y economías que deben estar basadas en la sostenibilidad. “Existen dos visiones antagónicas en cuanto al desarrollo del país. Trabajos como estos demuestran, con solvencia teórica y científica, la trascendencia de las funciones ecosistémicas de la biodiversidad, como la seguridad alimentaria y el avance en la medicina. Quienes apuestan por el desarrollo sostenible en Bolivia ahora cuentan con una herramienta científica para sostener sus propuestas”.
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En ese sentido, comentó que en Perú se han realizado análisis de cómo las áreas naturales protegidas aportan a la economía local, una labor que —dijo— aún está pendiente en Bolivia.
En tanto, Alfonso Malki, director técnico para América Latina de Conservation Strategy Fund, señala que el gobierno boliviano debe tomar esta información para repensar sus acciones con relación a las áreas naturales protegidas, sobre todo en lo que se refiere a megaproyectos que puedan tener impacto negativo en la reserva.
*Imagen principal: Rob Wallace / WCS
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