- El científico Edgar Lehr ha encontrado y descrito por lo menos 99 nuevas especies de anfibios y reptiles halladas en Perú.
- Algunas de ellas llevan nombres de pueblos indígenas, así como de culturas prehispánicas como Chavín.
Desde 1997, el científico alemán Edgar Lehr recorre el Perú. Durante sus exploraciones ha encontrado decenas de nuevas especies de anfibios y reptiles, animales que son el centro de su atención. Su más reciente hallazgo ha sido el Dendrosauridion yanesha, una lagartija que lleva el nombre del pueblo que vive en la zona donde fue descubierto, el Parque Nacional Yanachaga – Chemillén, en la región Pasco.
Hasta ahora han sido 99 especies nuevas para la ciencia —89 anfibios, ocho lagartijas y dos serpientes— descritas por el científico. Algunas descubiertas por él y otras halladas por diferentes investigadores. Sin embargo, en todos estos casos, la experiencia de Lehr en Perú ha sido decisiva para determinar que se trataba de una especie que aún no se conocía.
La historia en 1 minuto: La lagartija Dendrosauridion yanesha es el último descubrimiento del científico alemán Edgar Lehr, quien desde 1997 ha descrito 99 nuevas especies de anfibios y reptiles halladas en Perú. Video: Mongabay Latam.
En el documento publicado el 15 de febrero en la revista científica Salamandra, bajo el título Un nuevo género y especie de lagarto arborícola de los andes orientales del Perú se precisa que la también llamada lagartija arborícola yanesha no solo es una nueva especie, sino también, podría ser un nuevo género que habita en Perú.
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Una nueva especie para la ciencia
“Dentrosauridion significa una lagartija pequeña que vive en los árboles y yanesha es por el pueblo nativo”, señala el científico a Mongabay Latam sobre este pequeño animal que hasta ahora ha encontrado en tres oportunidades en Perú. Dos especímenes en el Parque Nacional Yanachaga Chemilén, en los años 2004 y 2005, y uno más en los bosques del distrito de Huayopata, La Convención, en la región Cusco, en el año 2009.
En el artículo se explica que las dos primeras lagartijas fueron encontradas en una zona con pequeñas lagunas dispersas cuya vegetación consiste en arbustos, musgos, líquenes y muchas bromelias, orquídeas y helechos, rodeados de bosques primarios montanos; mientras que el animal hallado en Cusco estaba en un árbol en un hospedaje ubicado junto a la carretera que conduce al Abra Málaga, a una altura entre los 2780 y 2825 metros sobre el nivel del mar.
Aunque hasta el momento solo se han hallado estos tres individuos, Lehr no descarta que la nueva especie tenga una distribución más extensa, puesto que han sido hallados en un espacio bastante amplio, con una distancia de 413 kilómetros entre los dos lugares. “Esta lagartija es muy difícil de encontrar porque es pequeña y habita en los árboles”, precia el investigador del Departamento de Biología de la Universidad Illinois Wesleyan, Estados Unidos.
Debido a la poca cantidad de individuos encontrados, la especie ha sido catalogada con Datos Deficientes de acuerdo con los criterios de la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Inicialmente pensó que de la también llamada lagartija arborícola Yanesha pertenecía a un género que habita en América Central y Ecuador, pero los resultados del análisis de filogenia —relación de parentesco— indica que es distinta. “Estamos analizando tejidos de animales y en comparación con la secuencia genética que tenemos de otras lagartijas y este grupo de animales es distinto”.
En la investigación de esta nueva especie también participaron reconocidos biólogos de diversas partes del mundo como Jiří Moravec del departamento de Zoología del Museo Nacional de Praga (República Checa), Gunther Köhler del Instituto de Investigación Senckenberg (Alemania), Alessandro Catenazzi del departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Internacional Florida (Estados Unidos), Jiří Šmíd del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencia de la Universidad Charles en Praga (República Checa) y Mikael Lundberg, quien junto con Lehr también son investigadores asociados del departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Perú).
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Entre los pueblos indígenas y la cultura prehispánica
A inicio de 2017, se publicó en el portal científico Zookeys el hallazgo de un anfibio encontrado en el Bosque de Protección Pui Pui, en la región Junín. Esta especie fue bautizada como Pristimantis ashaninka, en homenaje al pueblo indígena que vive en la selva central de Perú.
“Tengo mucho respeto por los pueblos indígenas”, manifiesta Lehr y recuerda que durante los once meses de recorrido por el Perú mientras estudiaba su doctorado realizó una expedición acompañado por dos nativos asháninkas. En ese trayecto estuvo mal de salud y uno de sus acompañantes, que conocía las propiedades de las plantas medicinales buscó una liana para curarlo. “Tomé el jugo de esa liana y después de una hora estaba perfecto”.
Por eso, cuando descubrió esa especie en la región Junín, y al ver que sus colores eran semejantes a la ropa que usan los asháninkas, no dudó en llamarlos como el pueblo indígena.
Otro de sus descubrimientos lleva el nombre de una cultura prehispánica peruana. Se trata de la especie de sapo Bufo Chavín, encontrado en Chaglla, en el departamento de Huánuco. “Me encantan las antiguas culturas peruanas, por eso, mientras observaba el anfibio que había encontrado me di cuenta del parecido de la textura de su piel con el diseño de los relieves de las piedras en Chavín. Así que decidí darle ese nombre”, cuenta Lehr sobre este hallazgo cuya investigación la hizo con otros tres científicos.
Una característica que destaca de Chavín se refiere a que esta especie no salta como es común en los sapos, sino que camina y cuando la colocas sobre la mano, el animalito utiliza sus patas para asirse de los dedos, por eso, resultan hábiles sobre los terrenos de selva alta.
Sus recorridos en Perú están llenos de historias. Solo durante la investigación para su doctorado logró encontrar 14 nuevas especies para la ciencia en un recorrido de casi 500 kilómetros que se inició en la costa de Áncash, y pasó por los Andes de Pasco, la selva alta de Huánuco y la selva baja en Ucayali. “Ha sido la expedición más larga en el mundo que una persona realizó para buscar anfibios y reptiles”, comenta el investigador alemán.
En la misma época, un campesino llegó un día a buscarlo llevando varias ranas recolectadas en los bosques de Huánuco. Entre ellas pudo ver a una que tenía el vientre rojo y de inmediato supo que se trataba de una nueva especie.
La ranita más pequeña de los Andes (Noblella pygmaea) es otro de sus hallazgos, junto con Alessandro Catenazzi, de la Universidad Internacional de Florida, Estados Unidos. Esta especie mide 12.6 milímetros, apenas un poco más de un centímetro, y causó gran interés mundial cuando la investigación fue presentada en el año 2009.
Actualmente trabaja en la descripción de por lo menos ocho especies más, con las que superará el centenar de nuevos reptiles y anfibios para la ciencia. Tres de ellos, dice, estarán listos para este año.
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Una colección de 40 mil especímenes
Perú cuenta actualmente con 497 especies de reptiles y 637 de anfibios —explica Lehr—, sin embargo, los nuevos hallazgos demuestran que aún hay muchas más por descubrir. No obstante, los riesgos a los que están expuestas son varios.
La presencia de un hongo está afectando a los anfibios en todo el planeta y ya ha llevado a la extinción a varias especies en Centro América y Ecuador. También están la polución, el cambio climático y la presencia de actividades mineras en sus hábitats, así como la deforestación y degradación de los ecosistemas, explica el investigador de la Universidad Illinois Wesleyan.
El jefe del departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la UNMSM, César Aguilar, agrega que el crecimiento de las ciudades también ha ocasionado la pérdida de sus hábitats como ha ocurrido en las regiones de Lima e Ica.
Aguilar menciona, sin embargo, que desde el año 2000 aumentó la cantidad de investigaciones en herpetofauna. “Hay una nueva generación de herpetólogos en Perú que está publicando mucho más”, explica el experto.
Otra causa, según el investigador del Museo de Historia Natural, habría sido la etapa del conflicto interno que vivió Perú entre los años 1980 y 2000, con sitios a los que no se podía acceder por una cuestión de seguridad. “Muchos lugares donde se han encontrado especies nuevas no eran de fácil acceso ni seguras por la presencia de la subversión”.
El Museo de Historia Natural cuenta actualmente con una colección de 40 mil especímenes, incluyendo el material tipo, es decir, una muestra de tejidos que representa a la especie. “Por ejemplo, de la nueva especie de lagartija, el material tipo lo tenemos nosotros para que cualquier investigador que quiera revisar el trabajo de Lehr pueda acceder al conocimiento que se tiene de la especie”.
Aguilar destaca la importancia de muchas especies en los tratamientos médicos, como el veneno de algunas especies de anfibios; asimismo, considera crucial contar con un inventario amplio de la biodiversidad en Perú, principalmente en áreas naturales protegidas.
El científico alemán Lehr, por su parte, asegura que continuará explorando el Perú en busca de nuevas especies. “Este trabajo me gusta mucho, desde la primera vez que llegué a Perú tengo un sentimiento muy especial por este país”.
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