México: ¿Qué llevó a los mejores buzos del mundo al Parque Nacional Archipiélago de Espíritu Santo?

El Parque Nacional Archipiélago de Espíritu Santo, ubicado en el municipio de La Paz, en Baja California Sur (México),  cumplirá en mayo del 2017 una década como área natural protegida.  Está formado por tres islotes, cuatro promontorios rocosos y dos islas: La Partida y Espíritu Santo. Este archipiélago motivó “Espíritu Santo es parte de ti”, una campaña impulsada por la sociedad civil que busca proteger el entorno natural del archipiélago y promover el desarrollo de actividades sostenibles y respetuosas con la flora y fauna del lugar.

“Las islas de Espíritu Santo tienen colores increíbles, sus aguas son azul turquesa y la parte terrestre es de un color rosado, con playas con arena blanca. La vegetación es desértica. En la parte submarina tiene muchos arrecifes de coral y arrecifes rocosos, y una colonia de lobos marinos que es la más saludable de todo el Golfo de California”, explica Lucía Corral,  directora de la campaña.

La también bióloga marina explica a Mongabay Latam que la vida en la isla y los alrededores  está siendo afectada por el poco conocimiento del reglamento de uso para evitar impactos negativos, así como por la pesca ilegal.  “Hay grupos de personas que hacen pesca nocturna con arpón, con tanques de buceo o con compresor de aire, lo que es ilegal en la isla.  Durante las noches sacan alrededor de una tonelada de peces de arrecife y lo hacen sabiendo que no es legal. Otro problema es la falta de información al respecto, y eso te lleva a que exista un consumo no responsable, que las personas estén comiendo pescado sin saber de dónde viene lo que están consumiendo”, sostiene.

Hasta la década de los 70 Espíritu Santo “era el lugar número uno para bucear con tiburones martillo ( Sphyrna lewini), pero ahora no es común verlos, hay muy pocos”, dice Lucía Corral. Ella  menciona que la sobrepesca los hizo prácticamente desaparecer. La campaña que dirige busca que esta especie regrese progresivamente.

Otra familia de peces que se busca proteger es la del pez perico (Scaridae), importante para mantener la salud de los arrecifes, ya que con su pico raspa las algas que invaden los corales, permitiéndoles que puedan seguir respirando. “Cuando tú eliminas al pez perico de los ecosistemas de arrecife empiezas a tener un crecimiento  de algas que terminan por asfixiar a los corales”, explica Lucía.

Los lobos marinos también se han visto perjudicados debido a que cada vez hay menos recursos en el mar. “Están entrando en competencia directa con los pescadores, se enredan en las mallas, es común ver lobos marinos muertos o con heridas hechas por redes de pesca”, dice Corral. Por segundo año los pelícanos no han anidado en Espíritu Santo debido a que no ha habido sardinas suficientes, añade.

“Si falta  un animal afecta directamente a otros y es lo que sucede cuando se desequilibran los ecosistemas. Queremos mandar el mensaje de que cada organismo que hay en la isla es importante y cumple su función”, sostiene la bióloga marina.

Bajo el mar
Estrella Navarro es sudcaliforniana,  bióloga marina y campeona de buceo libre en México. Ha pasado largas horas entrenando en las aguas de Espíritu Santo y ha percibido muy de cerca los cambios y el deterioro ocurrido en el mar.  “En Espíritu Santo yo entreno y he visto que antes había más vida. Quiero hacer algo para que la isla vuelva a ser lo que era antes, para que se recupere. En zonas donde solía haber cardúmenes ya no los hay. La talla de los peces es  menor, en algunas zonas se ven peces de arrecife y ya no los grandes. Hay blanqueamiento de coral, corales rotos, que ya se murieron, zonas con plástico”, cuenta a Mongabay Latam.

Para inspirar y animar a los habitantes de La Paz y a los visitantes a conservar el océano creó  Big Blue, una competencia  de buceo libre o apnea para la que convocó a los más reconocidos apneistas del mundo con el objetivo de  que estos puedan difundir la belleza de Espíritu Santo y la importancia de cuidar las aguas.

En el evento participaron competidores de Serbia, Chile, Israel, Australia, Francia y Rusia, entre otros. El ganador  fue el ruso Alexey Molchanov, cuatro veces campeón mundial y 45 veces campeón nacional ruso, pero el resultado fue solo anecdótico.  “La idea es que los mejores apneistas del mundo se vuelvan embajadores para promover la conservación de los océanos. Nuestra oficina es el mar”, indica Estrella.

Cabo Pulmo: fuente de inspiración
Lucía Corral cuenta que para llevar a cabo la campaña de conservación en Espíritu Santo se inspiraron en Cabo Pulmo. La bióloga marina indica que este lugar estaba muy afectado por la sobrepesca pero una comunidad pequeña decidió protegerlo y llevar acciones de vigilancia. Quince años después –indica– se comenzaron a ver cambios significativos y hoy es uno de los mejores lugares para bucear en México. “En ese espacio donde no había anda ahora encontramos mucha vida”, explica. Su idea es que en cinco años, cuando el Parque Nacional cumpla 15 años de protección, los grandes cambios se vean en Espíritu Santo y la vida marina comience a regresar.

“Cabo Pulmo nos inspiró pero definitivamente son situaciones diferentes, porque Cabo Pulmo no tiene cerca una ciudad tan grande como Espíritu Santo tiene a la ciudad de La Paz. [Cabo Pulmo] está mucho más cerca de la comunidad que decidió protegerla y sus zonas de no pesca son mucho más grandes, pero aquí en La Paz tenemos muchas más empresas que están llevando a cabo acciones de ecoturismo en la isla, y al estar todos los días ahí, pueden servir como ojos que vigilan”, comenta, y añade: “Como sabes el mar es resiliente pero tenemos que cuidarlo y vigilarlo para que realmente pueda recuperar lo que alguna vez tuvo”.