Estimado [Presidente de G20]:

Visión general

Las personas abajo firmantes son ciudadanos interesados, agricultores, científicos, escritores, filántropos, líderes indígenas y formadores de opinión. Muchos son líderes entendidos que tienen experiencia en temas ecológicos y económicos, inclusive en proyectos grandes de infraestructura, especialmente en áreas tan críticas como el transporte, la energía, la agricultura, los bosques y el agua. Estamos sumamente preocupados por la posición de G20 de movilizar hasta $60-70 billones de dólares para invertir en proyectos grandes de infraestructura en los próximos quince años. La revista The Economist ha llamado a esta inversión “el mayor auge de inversión de la historia”. Por ende, nos dirigimos a usted y a los líderes de los otros diecinueve países.

Entendemos que las naciones de G20 están en pos de megainfraestructuras como una estrategia coordinada para estimular a una economía mundial de lento crecimiento. Reconocemos y apreciamos la necesidad de promover la estabilidad económica y política en el mundo y de hacer más asequibles los frutos de la sociedad moderna, en especial para las comunidades y las poblaciones más necesitadas. Si bien son nobles varias de las declaraciones escritas en las metas de la Presidencia de G20, hay mucho que nos alarma en sumo. Esta carta describe nuestras preocupaciones por el actual enfoque, ofrece sugerencias para cambiar el modelo económico y apunta a nuevos hallazgos científicos sobre el tipo de infraestructura que sostendría un nuevo modelo económico de mentalidad ecológica. Este insólito monto de inversión en una economía del siglo XXI debe abordarse con un máximo de escrutinio y análisis. Es posible que nuestra supervivencia o nuestra calidad de vida dependan directamente de las decisiones a las que estas inversiones darán curso.

Un modelo económico problemático, el sustento de la vida en el planeta y los cambios al modelo

La globalización económica dirigida por las corporaciones no entregó lo suficiente para satisfacer a, por lo menos, dos de los más de siete mil millones de personas en la Tierra. Transfirió y consolidó poder, paralizando en efecto los derechos de la gente de gobernarse. Concentró la riqueza en el 1% más rico y causó brechas sin precedentes entre ricos y pobres. Pese a los muchos logros en elevar los niveles de vida y en fomentar tecnologías, el costo para la salud del planeta fue considerable. Muchos de estos logros no podrán sostenerse por otro siglo, mucho menos por los próximos milenios. Las últimas proyecciones de la División de Población de las Naciones Unidas son decididamente aterradoras—hasta 12 mil millones de personas para 2100—y deben abordarse. Si en las próximas dos a cinco décadas la temperatura de la Tierra sube de dos a cuatro grados centígrados, fracasará en gran medida la agricultura industrial, al igual que gran parte de nuestros sistemas de suministro alimentario en el mundo: una tragedia incalculable para millones, e inclusive miles de millones, y para gran parte de la cadena biológica. Si se desarrolla más infraestructura en apoyo a este modelo económico fallido se duplica la apuesta por una visión peligrosa. No debemos imponer tecnologías problemáticas a las generaciones venideras.

Es posible que el marco de infraestructura de G20 y sus planes de acción aceleren el calentamiento global más allá del incremento promedio de 2 grados centígrados—por debajo de los cuales intentarán mantenerse las naciones soberanas en las reuniones sobre el clima a realizarse este diciembre en París. Si G20 facilita el camino equivocado en sus reuniones de noviembre en Turquía, tal vez anule los logros obtenidos en París y los próximos Objetivos de Desarrollo Sostenible de NN. UU.

G20 debe plantearse cuestiones de máxima importancia: si es que estos nuevos proyectos de megainfraestructura ayudarán a sanar la Tierra o si causarán un serio daño a los sistemas de sustento de la vida, llevando a la civilización moderna a seguir transgrediendo la capacidad de carga de lo que posibilita la vida. En un planeta a punto de agotarse no hay economía vibrante ni crecimiento económico codiciable. Como jefe de un estado soberano es su deber apoyar toda vida a largo plazo. Le recomendamos que busque los mejores asesores, aquellos que tengan un poder político conmensurable y que entiendan los sistemas de la Tierra. Si son ejecutivos corporativos y ministros de finanzas los que conducen esta agenda con una ideología errónea, es posible que nuestro futuro esté condenado a un vertiginoso deterioro ecológico con pocas posibilidades de recuperarse.

Las APP y las inquietudes financieras

El marco de infraestructuras de G20 depende en gran medida de asociaciones público-privadas (APP) para construir estos megaproyectos. Las APP no son una forma responsable de financiar u operar los activos de infraestructura que les son vitales a los servicios públicos, pues agresivamente reducen la fuerza laboral, aplazan obras necesarias de mantenimiento y transfieren los mayores riesgos a los gobiernos locales o nacionales.

Lo que es particularmente problemático es que G20 está promoviendo un modelo financiero que usará inversión alternativa para compensar los riesgos que corren las empresas privadas asociadas. Si se permite que tanto el dinero público como el de grupos externos se invierta en asociaciones de infraestructura a gran escala, se dará pie a que las instituciones financieras vendan a los inversores nuevos “instrumentos financieros o productos financieros” que consisten en una cartera de APP. Estos paquetes de proyectos grandes se parecen horriblemente a los esquemas financieros involucrados en los paquetes de hipotecas de alto riesgo que causaron la crisis mundial de 2008.

Esta financiación de la infraestructura dará espacio a que los activos de riesgo sean empaquetados junto a los activos seguros, con lo cual los inversores no sabrán el valor real del producto en el que invierten. Preocupa en especial el plan para expandir el uso de dinero público (impuestos, fondos de pensiones y asistencia) y así compensar los riesgos que implican los proyectos grandes. Si se depende de las APP se está ignorando los malos antecedentes de su rendición de cuentas y el fracaso de sus proyectos de megainfraestructura.

Las corporaciones falsamente obtienen gran parte de sus ganancias porque externalizan los costes ecológicos y sociales sobre las espaldas de otras personas y otros sistemas ecológicos. Los ejemplos incluyen la contaminación del aire, una perturbación más intensa de los patrones climáticos, las emisiones de gas de efecto invernadero (GEI) y la escorrentía de productos químicos en los sistemas de agua dulce y en los océanos. El actual modelo económico privatiza la ganancia pero socializa el riesgo (o sea, el coste financiero y el daño al planeta).

Más aún, los estudios muestran que en los últimos 70 años nueve de cada diez proyectos de infraestructura experimentaron sobrecostes, retrasos e insuficiencia de beneficios. Este funesto historial no está mejorando. Bent Flyvbjerg, catedrático de la Universidad de Oxford, brinda información en profundidad sobre estos temas en sus artículos académicos, como en “la supervivencia de los menos aptos: la razón de que sea la peor infraestructura la que se construye—y lo que podemos hacer al respecto”.

Es posible que los billones de dólares que se emplean en típicos megaproyectos en los sectores de energía, transporte, agricultura y agua estén creando infraestructura que elimina los hábitats de la vida silvestre, destruye pesquerías, socava ecosistemas vitales y desestabiliza aún más el clima de la Tierra. Este proceso está atestado de otros problemas, como la corrupción, los sobrecostes, la responsabilidad financiera y las violaciones a los derechos humanos. Se debería aplicar salvaguardas ambientales y sociales más efectivas a todo acuerdo financiero. Privatizar la infraestructura es la vía errónea.

Infraestructura: ¿antigua o nueva?

En todo proyecto grande de infraestructura se tiene que tomar en cuenta nuevos principios generales. Por ejemplo, cada inversión que usa fondos públicos debería ayudar a extender normas más rigurosas de desempeño medioambiental, ayudar a reducir las emisiones de GEI (inclusive el 15% anual que proviene de la deforestación) y reducir la probabilidad de desestabilización climática. Esto implica que no deben financiarse los proyectos de agricultura industrial (o infraestructura relacionada) que erosionan las actuales tierras agrícolas y forestales, o que contribuyen a un escurrimiento adicional de nitrógeno y fósforo o al aumento de la temperatura atmosférica.

A continuación se enumeran los criterios para evaluar proyectos grandes de infraestructura—criterios que, de seguirse, quizás cambien el enfoque empresarial tradicional en infraestructura de energía, transporte, agua y agricultura por un enfoque de métodos ecológicamente sostenibles.

Transporte: la política de transporte en el mundo enfrenta opciones drásticamente divergentes: invertir más en autos, camiones y carreteras o poner énfasis en el transporte masivo y en mejorar los ferrocarriles de pasajeros y de carga. Las opciones de menor efecto, como las vías para peatones y bicicletas y el transporte público en nuestras urbes no suelen encajar en los marcos de megaproyectos. La mayor parte del presupuesto para transporte en los EE. UU. (80%) se dedica a carreteras que, primariamente, prestan servicio al automóvil.

Energía: Así como con el transporte, las opciones más beneficiosas en energía, desde el punto de vista de la supervivencia planetaria, no encajan en un marco de megaproyectos. La tecnología eólica y la de paneles solares en tejados son fundamentalmente descentralizadas, son menos vulnerables a desastres climáticos y sabotajes, no dependen del agua y evitan los conflictos que acarrea una carestía de combustible.

Agua: Conforme se intensifica la desestabilización climática, más episodios de inundaciones/sequías trastornan los ciclos hidrológicos de antes. Es una locura económica confiar en infraestructura como la de las grandes represas, cuyas justificación económica pende de lo que solían ser los flujos de agua. Las presas son fuente primordial de emisiones de gas de efecto invernadero y responsables de una cuarta parte de la liberación de metano causada por actividades humanas. Más aún, las presas pueden destruir sumideros vitales de carbono, como las selvas tropicales, lo cual exacerba la acumulación de GEI, reduce hábitats vitales y empuja a las especies a la extinción. Los bosques tropicales son el corazón del planeta pues bombean fuerza vital al metabolismo de la biosfera.

La gran represa GIBE III que se está construyendo en Etiopía ilustra el tipo erróneo de proyecto de infraestructura. Desplazará a varios cientos de miles de agricultores en Etiopía, extraerá el agua de irrigación de la cuenca del río Omo y destruirá el lago Turkana, el lago de desierto más grande del mundo que provee pesquerías y medios de sustento a varios cientos de miles de kenianos.

Agricultura: El ciclo nitrógeno/fósforo es uno de los nueve límites planetarios (sistemas que sustentan la vida) cuya operación ya no es segura. Dichos químicos y dichas aguas de escorrentía de residuos también son responsables de aportar significativamente a más de 400 zonas muertas en los océanos, que son la base de la cadena alimentaria y que ya se están acidificando. Es posible que los grandes proyectos agrícolas sean megarepresas que surtan agua de riego. Quizás los paquetes de inversión de los proyectos incluyan inmensas plantas de fertilizantes al servicio de monocultivos gigantes como la palma oleaginosa, la caña de azúcar, las plantaciones de maíz y soya, y las operaciones de pienso, junto a grandes proyectos portuarios que sean puntos de exportación de esta agricultura industrial al mundo. Es vital que toda la nueva infraestructura agrícola lidie con las graves situaciones en el mundo que se asocian a los efectos del exceso de fertilizante insostenible de nitrógeno y fósforo.

Conclusión

Nos hallamos en un momento crítico en el que divergen dos estrategias para orientar la infraestructura del futuro. Un camino podría conducir a sistemas sostenibles a menor escala que sean más inteligentes y flexibles ecológicamente, y que no dañen los sistemas que sustentan la vida en la Tierra. En contraste, la ruta propuesta por G20 parece dirigirse a duplicar e intensificar los numerosos proyectos insostenibles que llevarán a la civilización humana a rebasar aún más la capacidad de carga de la Tierra. Anualmente ya consumimos el valor de los recursos de un planeta y medio. Se debe optar por infraestructura que alivie esta situación en vez de agravarla y esto requiere de cambios en nuestro modelo económico general. Resumimos con estos puntos principales:

• La mayor amenaza de hoy es la desaparición de los sistemas que sustentan la vida de la biosfera, incluyendo al cambio climático, la pérdida de la biodiversidad, la acidificación de los océanos, y un ciclo nitrógeno/fósforo sobrecargado.
• Un daño catastrófico a los sistemas de la Tierra (limites planetarios) destruiría la economía, la estabilidad social y gran parte de la cadena biológica.
• Los actuales patrones (nacionales y mundiales) de decisión de gobernanza están muy por detrás de los pasos que se necesitan dar para restaurar la cordura ecológica y la salud planetaria. La conveniencia política a corto plazo y la actitud (en la mayoría de los líderes empresariales, incluyendo a los de G20) de seguir las prácticas usuales no nos ayudarán a alcanzar economías que se adapten a lo ecológico.
• Ahora, no en dos ni en cuatro décadas, se pide un enfoque cauteloso y una acción audaz. Se debe desacelerar, y evitar, la transgresión de los límites planetarios.
• Los actuales planes de G20 promoverán la infraestructura de la vieja escuela por el mundo, imponiéndonos dos a cuatro décadas de proyectos ecológicamente destructivos con emisiones masivas de GEI.
• En contraste, las nuevas orientaciones audaces de infraestructura podrían estimular la creación de empleo y dar pie a un importante cambio en el modelo económico; ya no la agricultura industrial sino la agricultura ecológica productiva y sostenible por todo el mundo.
• La infraestructura y las instituciones de los mercados continentales y subregionales son esenciales, ya que la autosuficiencia alimentaria regional es componente fundamental de la adaptación al cambio climático.
• El nuevo modelo económico empleará una significativa contabilidad de costes totales, incluyendo los efectos de la contaminación (externalidades) en las revisiones de alternativas y en las decisiones finales. El objetivo no es interiorizar las externalidades de la contaminación sino comenzar por eliminar la mayoría de esos efectos.
• Si actuamos ahora en estas formas ya probadas, podremos evitar los peores resultados y adaptarnos a sistemas climáticos ya dañados y a una disminuida cadena biológica en el mundo.
• G20 puede ayudar a hacer el cambio de modelo económico que incluya de entrada una infraestructura que apoye al nuevo modelo. Una gobernanza pública ecológicamente informada es esencial para ayudar a resolver estos problemas.

Para dejar en claro lo necesarios que son los cambios fundamentales al modelo económico, anotamos los siguientes puntos principales:

• Análisis y protección de la capacidad de carga: La economía necesita instituciones capaces de reducir o cambiar sus actividades económicas cuando se acercan a los límites de la capacidad de carga. No podemos seguir rebasando los límites planetarios al sobreexplotar acuíferos, contaminar el aire y el agua y destruir hábitats. Para lograr esta meta estamos conminados a divulgar los efectos ecológicos que están certificados por terceras personas y que muestren su efecto en los nueve límites planetarios.
• Una economía de coste real: Usar técnicas que no estén limitadas a la contabilidad de costes completos para exponer los efectos ecológicos (externalidades). ¡Sean transparentes! Se podrán implementar mejor los actuales compromisos de FMI y G20 si se eliminan los subsidios ecológicamente perversos al petróleo y al gas cuando caigan en grande los precios de la energía. De adoptarse, la energía renovable ya sería más barata que los combustibles fósiles o la energía nuclear. Los subsidios distorsionan mercados al ocultar el riesgo. Cuatro de los nueve límites planetarios ya fueron rebasados. Los proyectos que siguen excediendo el sistema de límites planetarios, ya sobrecargado, no deberían ser financiados con dinero público o privado.
• La autosuficiencia continental/regional: La autosuficiencia en necesidades básicas (alimento/ropa/refugio) debería maximizarse en ámbitos continentales y subregionales; un modelo de redes continentales de economías regionales que producen la mayor parte de lo que necesita la gente. Este modelo fomenta la flexibilidad y los empleos locales para mercados locales. Aunque siempre se necesitará del comercio mundial, la inversión en infraestructura para aumentar la autosuficiencia es de suma prioridad. Esto será aún más crítico si la temperatura promedio sube dos a tres grados. Para empezar, mucha de la ayuda externa debería usarse para incrementar la autosuficiencia regional y promover la compasión por los necesitados.

Las personas y organizaciones abajo firmantes instamos a las naciones de G20 a que:

1. Se replanteen los 80 billones de dólares que proponen erogar en infraestructura industrial a la luz de las últimas siete décadas y considerando que estos proyectos tienen un índice de fracaso del 90% en brindar estimaciones precisas de costes, fechas de conclusión y proyecciones de beneficios.
2. Adopten la propuesta de Flyvbjerg para corregir esta falla: nombren un órgano independiente que compare cualquier proyecto de infraestructura propuesto con el registro histórico de proyectos de esta envergadura en cuestión de apreciaciones de coste, fechas de conclusión y proyecciones de beneficios. No apoyen proyectos que excedan en demasía el rango histórico.
3. Agenden tiempo en la reunión anual del 15 al 16 de noviembre en Turquía para conversar sobre cambios significativos al modelo económico en las direcciones que hemos destacado.
4. Colabórense en aprender de la información del marco científico de los límites planetarios. Consideren crear y apoyar a instituciones con herramientas y enfoques que les permitan evaluar la capacidad de carga ecológica en cada continente, subregión y país, y orientar las políticas hacia la suficiencia. Se las podría llamar: “Instituciones de análisis y protección de la capacidad de carga local y continental”.
5. Adopten formalmente como principios de diseño el que los proyectos deben ser:
   • Exhaustivos—Aplican un enfoque integral de sistemas a todas las facetas del proceso de diseño y desarrollo; buscan abordar simultáneamente múltiples metas, requisitos, condiciones y temas;
   • Anticipatorios—Incluyen las tendencias y necesidades críticas del futuro, así como los efectos a corto y largo plazo que se proyectan con la implementación;
   • Ecológicamente responsables—Reflejan los principios subyacentes de la naturaleza al tiempo que mejoran los sistemas que sustentan la vida en la Tierra;
   • Factibles—Se respaldan en el conocimiento actual, la tecnología probada/aceptada y los actuales recursos;
   • Verificables—Son capaces de resistir pruebas empíricas rigurosas;
   • Reproducibles—Son capaces de adaptarse y adecuar su magnitud a una extensa gama de condiciones.
6. Dejen en claro los tipos de infraestructura que obedecerían al nuevo enfoque y financien esos proyectos. Por ejemplo: Ya no se debería construir centrales a carbón, y las actuales deberían irse eliminando conforme las van remplazando las energías renovables (inclusive la geotérmica), y continuar así con la infraestructura de petróleo y gas.
7. Examinen modos dables de estimular a las corporaciones a obligarse a divulgar repercusiones ecológicas.
8. Requieran estimar los “precios virtuales, o precios sombra o sociales” de los subsidios ecológicamente perversos para comparar inversiones alternativas.
9. Incorporen los Nueve Temas Importantes para “reducir los efectos ambientales en el mundo de la expansión acelerada de infraestructura”. Los detalles de estos nueve puntos están en este importante informe que presentan los científicos de todo el mundo. Los mapas y los criterios son herramientas importantes de planificación para todo el mundo y muestran dónde construir carreteras para expandir el comercio sin socavar valores ecológicos.
   1. Evítese el atravesar hábitats intactos
   2. Es posible que el mejorar carreteras tenga graves efectos inducidos
   3. Los efectos secundarios de los proyectos pueden ser graves
   4. Es vital hacer mayor énfasis en proyectos que no requieran carreteras
   5. La detección rigurosa y temprana es vital
   6. Se necesitan mejores herramientas para tomar decisiones
   7. Las instituciones financieras necesitan más pericia ecológica y social
   8. Eviten el dilema del “mal conocido”
   9. Es vital que las ONG y el público se comprometan más
10. Sigan el ejemplo de NN. UU. y FAO y mantengan una serie de conversaciones de alto nivel sobre la forma de pasar de la agricultura industrial para mercados mundiales a los modelos agroecológicos, principalmente para los mercados regionales/continentales. Trabajen con Millennium Institute [Instituto Milenio] para explorar opciones para implementar formas ecológicamente sostenibles de brindar suficiente alimento sano y costeable a la gente.
11. Tomen especialmente en cuenta las muchas sugerencias y peticiones ya presentadas por la sociedad civil, como la eliminación gradual de subsidios a los combustibles fósiles, la transparencia, la participación comunitaria/de género, y proyectos cuya identidad es “de abajo hacia arriba”.
12. Busquen concertar las políticas de protección ecológica con las leyes nacionales sobre el medio ambiente DE ABAJO HACIA ARRIBA, incorporando el marco de los límites planetarios. Esfuércense por conseguir que todas las instituciones financieras públicas y privadas hagan lo mismo, sobre todo instituciones financieras multilaterales nuevas como las iniciadas por China y Brasil.

Nos hallamos en medio de una gran emergencia planetaria. Estamos en general de acuerdo con esta carta. Un enfoque holístico comienza con un respeto activo por la ciencia de los sistemas de la Tierra. La sabiduría ecológica y el apoyo a toda la cadena biológica es lo que muestra compasión, tanto a corto como a largo plazo, por todas las personas, pues en última instancia es la naturaleza la que lo nutre todo.

CC: Ministro de Finanzas; Ministro del Medio Ambiente; Emisario a G20
Anexos: Planetary Boundaries Overview [Visión general de los límites planetarios]; Mandatory Corporate Ecological Impact Disclosure: A Working Paper [Divulgación obligatoria del efecto ecológico de las corporaciones: un documento de trabajo]

Respetuosamente,

Randy Hayes, Director Ejecutivo de Foundation Earth. Washington, DC USA

y docenas más.