- Además del reptil recién descubierto, se han encontrado dos arañas, un ave y anfibios que aún están en proceso de investigación.
- El monitoreo de especies emblemáticas que realiza la Sociedad Zoológica de Frankfurt desde el 2013 ha permitido determinar el declive de la población de lobo de crin.
Para el biólogo y herpetólogo José Antonio Ochoa, el Santuario Nacional Pampas del Heath ha sido el ecosistema que más le ha impresionado entre todas las áreas naturales protegidas que ha recorrido. Esta sabana rodeada de selva tropical se ubica dentro del Parque Nacional Bahuaja Sonene, en el límite entre Perú y Bolivia y es uno de los lugares menos explorados del territorio peruano.
En ese espacio único fue hallada una nueva especie de serpiente, Bothrops sonene, cuyo nombre es un homenaje al lugar donde fue encontrada. Su descubrimiento se produjo durante una de las expediciones del proyecto de Monitoreo Integral de Biodiversidad de la Reserva Nacional Tambopata y el Parque Nacional Bahuaja Sonene —ubicado en las regiones de Puno y Madre de Dios— que lleva a cabo la Sociedad Zoológica de Frankfurt (SZF) junto al Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP).
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Pero no ha sido el único hallazgo. Desde el año 2013, cuando se inició el proyecto de monitoreo, se han encontrado dos especies de arácnidos, por lo menos un par de especies de reptiles y anfibios y un ave, comenta Ochoa, quien fue parte del equipo de investigadores de la Sociedad Zoológica de Frankfurt.
“Cuando encontramos una nueva especie, estamos cubriendo la falta de información que tenemos en Perú. Eso contribuye a tener una mejor idea de la diversidad que tiene el país, entender el ecosistema y tomar decisiones adecuadas sobre sus recursos”, dice Ochoa.
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Una nueva especie para la ciencia
Según el artículo publicado en Zootaxa, la Bothrops sonene es una especie endémica que se distingue fácilmente de sus congéneres por tener una coloración verde claro con unas pequeñas manchas en forma de C en el dorso y por la forma peculiar de sus escamas en la cabeza y el cuerpo.
Pertenece a la familia Viperidae, que incluye a serpientes altamente venenosas conocidas como jergones. Forma parte del grupo de especies Bothrops neuwiedi que habitan desde el noreste de Brasil hasta el sur de Argentina, pasando por Bolivia, Perú, Paraguay y Uruguay. Con este descubrimiento “aumenta la diversidad conocida del género Bothrops en el ecosistema único y poco conocido de Pampas del Heath”, señala el artículo, además que destaca su gran diversidad de especies.
La mayoría de las 45 serpientes conocidas de este género habitan en Sudamérica —dice la publicación— en un área que se extiende a la Caatinga y el Cerrado, en Brasil; y el Chaco, en Argentina, e incluye bosques estacionalmente secos y bosques húmedos y sabanas, ubicados entre los bosques tropicales del Amazonas y el Atlántico.
Ochoa explica que hasta el momento han recolectado tres ejemplares de Bothrops sonene, pero que la especie es fácil de ver en las Pampas del Heath. “En días soleados, entre las 10 de la mañana y el mediodía se puede ver con facilidad, pero es muy difícil de capturar”. El científico explica que, además de los tres individuos, se ha estudiado un cuarto espécimen que se encontraba en la colección del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Ochoa precisa que en el Museo de Biodiversidad del Perú, en Cusco, se encuentra el holotipo, es decir, el individuo que representa a toda la especie.
El herpetólogo Roy Santa Cruz, coautor de la investigación, señala que durante las expediciones se levantó información detallada de flora y fauna. “Es un lugar único en Perú con muchas especies propias. Pronto daremos a conocer novedades para la herpetofauna, que aumentará el número de especies tanto de anfibios y reptiles para Perú. Los estudios están en curso”.
El también investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad San Agustín de Arequipa explica que descubrir una nueva especie permite confirmar que existen lugares con una gran importancia biológica, como las Pampas del Heath, donde cada especie es un eslabón importante para su funcionamiento. Por ejemplo, dice, la serpiente venenosa recién hallada es uno de los animales que controla a las poblaciones de roedores.
César Aguilar, jefe del departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, recuerda que ya existía este registro de la serpiente, pero que el trabajo realizado en diferentes tiempos por herpetólogos de varias instituciones ha permitido recolectar una muestra más amplia. “En biología la variación es importante porque se puede hacer un mejor análisis y un diagnóstico más detallado. Me alegra que hayan podido describir una especie que se sabía que existía, pero a cuyo hábitat era muy difícil de acceder”.
Aguilar recuerda que durante el proceso de investigación la científica argentina Paola Carrasco, quien identificó a la especie como nueva para la ciencia y fue responsable de la investigación de la Bothrops sonene, se encargó también del estudio del animal que está en la colección del museo en Lima.
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Un ave, dos arañas y más reptiles
Esta no ha sido la única especie hallada en Pampas del Heath. Este santuario natural, de 6549 hectáreas de sabanas tropicales húmedas y pastizales inundados estacionalmente, tiene muchos más secretos por descubrir. Según Ochoa, experto aracnólogo, durante las expediciones que se realizan cada año en agosto y también entre noviembre y diciembre, desde el 2013, también se han encontrado una araña endémica de las Pampas del Heath y otra que se encuentra en los alrededores, dentro del Parque Nacional Bahuaja Sonene.
Las descripciones de estos nuevos especímenes para la ciencia están aún en proceso. Lo mismo sucede con nuevos anfibios y reptiles hallados en el área protegida, cuyas investigaciones están a cargo de los especialistas del Área de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Agustín, en Arequipa.
Ochoa también adelanta que en la lista de nuevas especies para la ciencia figura un ave, cuya descripción también está a cargo de los expertos de Arequipa. Sin embargo, manifiesta que las publicaciones pueden tardar años debido a que, para cada hallazgo, se debe reunir a un equipo de expertos que continúen con la investigación y revisar información no solo en Perú, sino también en otros países como Bolivia, dado que esta zona se encuentra en la frontera.
Por su parte, César Aguilar añade que tras el hallazgo de una especie que se presume es nueva para la ciencia, corresponde revisar otras colecciones que, en el caso de Bahuaja Sonene, pueden extenderse también a Brasil por la ubicación de la zona reservada.
En el estudio se indica que la ‘pampa’ de Perú sigue siendo en gran parte desconocida, aunque algunas encuestas biológicas han demostrado la singularidad del área y la presencia de muchas posibles nuevas especies de anfibios y reptiles.
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El lobo de crin: una especie en peligro
El trabajo de monitoreo que realiza la Sociedad Zoológica de Frankfurt, en coordinación con el Sernanp, se centra principalmente en la evaluación de especies emblemáticas de la zona como el lobo de río (Pteronura brasiliensis), categorizada En Peligro de extinción; la taricaya (Podocnemis unifilis), en situación Vulnerable; el ciervo de los pantanos (Blastocerus dichotomus) también Vulnerable; y el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus) considerado como Casi Amenazado, según la lista roja de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN).
Luego de seis años de investigación, Ochoa adelanta que ya se tienen algunos resultados para los mamíferos grandes como el lobo de crin y el ciervo de los pantanos. Las novedades no son buenas para la primera especie, pues según el investigador, “estaría a punto de desaparecer en Perú”.
“La situación de lobo de crin Peru es muy complicada”, comenta Ochoa. El principal factor es que el tamaño de la Pampa del Heath es muy pequeño en Peru (un poco más de 6500 hectáreas). Si se tiene en cuenta que el territorio para cada animal es de aproximadamente 2400 hectáreas (24 kilómetros cuadrados), entonces la Pampa peruana no soportaría una población estable y dependería de las poblaciones de Bolivia. “Desde 2013 hemos registrado pocos individuos”, agrega.
Para el ciervo de los pantanos los resultados han sido más optimistas, pues ahora se sabe que se trata del segundo mamífero más abundante de los pantanos. En ambos casos, la investigación se hizo con cámaras trampa instaladas en las Pampas del Heath.
Las Pampas del Heath es un ecosistema aún por explorar. Los resultados de estos seis años de monitoreo e investigación demuestran que hay mucho por conocer y descubrir de su biodiversidad.
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