- Experta peruana habla sobre los riesgos de controlar el tráfico de mercurio en la frontera entre Perú y Bolivia.
- En los últimos años la cantidad de importaciones de mercurio en Perú se ha reducido mientras que en Bolivia ha crecido.
La historia en 1 minuto. Video: Mongabay Latam.
Vilma Morales es ingeniera química y una de las principales expertas en mercurio en el Perú. Su trabajo en la gestión de residuos peligrosos la ha llevado a investigar y conocer cómo se comporta este metal pesado que causa tantos estragos en el ambiente y la salud de las personas, sobre todo por su uso en la minería legal e ilegal.
Sus investigaciones, además, han abarcado los principales centros de minería artesanal en Perú, que se concentran en las regiones de Piura, Puno y Madre de Dios. En estos lugares se ha enfocado en entender cuál sería la ruta del comercio legal e ilegal que se lleva a cabo en el país.
“La ingeniería química es la madre de muchas otras carreras”, dice en la conversación que tuvo con Mongabay Latam en la que habló del tráfico de mercurio en el Perú, las emisiones al ambiente por el uso de este metal y el compromiso asumido por el país como parte de la ratificación del Convenio de Minamata.
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Mongabay Latam publicó recientemente un reportaje sobre el tráfico de mercurio entre Bolivia y Perú. ¿Es esta la ruta ilegal del mercurio hacia Perú?
Aparentemente esa es la ruta de ingreso de mercurio ilegal, porque los reportes oficiales o formales de Aduanas no registran grandes volúmenes de mercurio importados a Perú en los últimos años.
¿El tráfico de mercurio ocurre solo en la frontera con Bolivia?
Cuando visité a mineros artesanales en la zona de Suyo, en Piura, les pregunté cómo hacen para abastecerse de mercurio y me mostraban la famosa botellita que dice La Españolita, más pequeña que una de gaseosa, pero que contiene un kilo. Entonces pregunté cuánto tiempo les alcanza y me dijeron que tres meses, pero que en el segundo mes tenían que ir a la frontera para conseguir más.
¿La frontera con Ecuador?
Correcto, porque ahí también existe este comercio. Si bien la zona norte de Perú no es de importancia minera artesanal, sí aporta un pequeño porcentaje. En el país, alrededor del 97 % de la producción de oro registrada que proviene de la minería artesanal se concentra en el sur, en Madre de Dios, Puno, Arequipa y Ayacucho. Todos los estudios que hemos hecho en el marco de proyectos para la implementación del Convenios de Minamata evidencian que el principal aportante de mercurio que va al ambiente es Madre de Dios. De las casi 360 toneladas de mercurio que se pierden en el ambiente cada año, casi el 50 % proviene de Madre de Dios y, de ellas, el 80 % corresponde a La Pampa.
¿Qué estudios hicieron?
Hicimos una revisión sistemática de los estudios hechos en los últimos años que involucraban monitoreo de salud y ambiente. Hay más de 200 estudios realizados en los últimos años, pero finalmente nos quedamos con 32 que son confiables.
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Mercurio de procedencia ilegal
Usted ha mencionado que cada año se emiten 360 toneladas de mercurio al aire en Perú…
Sí, hicimos un inventario y arrojó que solo en minería artesanal se emitía 360 toneladas al ambiente. Si se libera esa cantidad, significa que se utiliza como 500 toneladas en el proceso. Es una cantidad muy alta.
Si para que se emitan esas 360 toneladas se necesita usar por lo menos 500 toneladas, ¿cuál es la procedencia del mercurio?
En el 2010 se importó como 142 toneladas de mercurio, pero también se exportó como 159 toneladas. Después se redujo esta cantidad. En el 2016 no se importó mercurio; en el 2018 apenas fueron 34 kilos que llegaron de México; y en el 2019 fueron casi ocho toneladas, seis llegaron de Japón y 1.9 de México.
¿Como se explica el uso de tanta cantidad de mercurio cuando se importa poco?
Ya se ha dicho que entra de manera ilegal, no hay otra explicación.
¿Cómo ingresa el mercurio a Perú?
Ya quisiéramos tener evidencias claras. Lo que sabemos es que se utiliza mercurio en el país, que las principales zonas mineras son Puno y Madre de Dios y que probablemente procede de Bolivia. Se hizo un estudio de las rutas del mercurio y se evidenció que Bolivia sería el país de procedencia del mercurio que llega al Perú. Además, las importaciones de mercurio en Bolivia han crecido y sus exportaciones de oro también. Aparentemente el oro que se produce en Perú sale por Bolivia que lo vende como si fuera oro de ese país.
¿Y se ha identificado a los proveedores?
En ese estudio se tuvo cuidado de no citar nombres porque había preocupación por la integridad de las personas. Si se nombraba alguna empresa, se ponía la vida de esas personas en riesgo. Por seguridad se omitieron los nombres. La información se obtuvo de los entrevistados, quienes dijeron que el mercurio estaría entrando por Bolivia, pero no hay datos cuantitativos ni nombres.
¿Es peligroso?
He estado en la frontera con Bolivia, con Chile y con Ecuador. Con Chile nos separa un territorio extenso. En cambio, en Puno, en Desaguadero, es imposible el control, apenas es un puente el que separa a los países. Cuando conversé con personal de la Dirección Ejecutiva de Salud Ambiental (DESA) me dijeron que no era sencillo el control, porque las mafias que se dedican al tráfico, simplemente te matan. Así de simple. Cuando preguntaba cómo se realiza el control, me decían: “Aquí te pueden dar vuelta si denuncias. A veces tienes que hacerte de la vista gorda”.
¿Qué tan rentable es el comercio ilegal de mercurio?
Creo que es muy rentable, porque si el minero no tiene mercurio no puede procesar el mineral.
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Bolivia: ¿Un país sin restricciones?
¿Qué cantidad de mercurio entra de manera informal a Perú?
Dicen que entre el 14 % y el 18 % del oro que exporta Perú proviene de la minería artesanal, algunos aseguran que llega al 20 %. Si consideramos que Perú exporta 100 toneladas de oro y se dice que entre el 14 % y el 20 % es de origen artesanal, serían entre 14 a 20 toneladas de esa procedencia. Y si sabemos que la proporción promedio es 1 kilo de oro a 2.8 de mercurio, hablamos de 56 toneladas de mercurio para la minería artesanal e ilegal. Si en el último año se registró apenas 8 toneladas y, de esas, 6 llegaban para la industria química formal, apenas 2 toneladas que provenían de México estaban dedicadas a la minería. Perú no utiliza solo esas dos toneladas ¿Cómo ingresa el resto?
¿Perú también produce mercurio?
Perú es un país minero y la gran minería recupera el mercurio que está en el oro. Estas grandes minas exportaban el mercurio a Estados Unidos hasta que en el 2013 ese país prohibió la exportación de mercurio. En la comunidad europea lo hicieron desde el 2011. Entonces, Estados Unidos ya no tiene por qué comprar mercurio a Perú. El Convenio de Minamata no prohíbe vender mercurio, pero las grandes mineras no quieren vender a la minería artesanal, lo único que quieren es exportarlo para su eliminación.
¿Y por qué este mercurio no se vende en el mercado interno?
En el registro de Sunat (Superintendencia Nacional de Administración Tributaria) casi no hay mineros artesanales inscritos. ¿Por qué? Presumo que nadie quiere ser identificado por Sunat. Una vez, una empresa importadora formal de mercurio nos dijo que por la frontera con Bolivia entraba este producto de manera informal. Las empresas formales no pueden vender el mercurio a los mineros artesanales porque no están registrados ante la Sunat y tienen que declarar a quién le venden.
¿En Bolivia no hay restricciones para el comercio de mercurio?
Bolivia no ha prohibido ni restringido el comercio de mercurio. Quien importa mercurio en ese país no pide permiso a nadie. Aunque sabemos que la autoridad ambiental está preocupada y quiere restringir su uso. Hemos intercambiado información para que puedan controlar su comercio, pero hasta ahora nada. A nivel del Comité Andino de Minería Ilegal (CAMI) se creó un observatorio en el 2018. Los cuatro países —Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú— aceptamos su creación para sincerar cuánto exporta e importa cada uno.
¿Tras la ratificación del Convenio de Minamata se elaboró un plan para reducir el uso de mercurio?
Cuando se ratifica este acuerdo se elaboró un plan de acción multisectorial para avanzar en las acciones que conllevaran a la implementación del Convenio de Minamata. A raíz de ello, se levantó información para elaborar el Plan de Acción de Minamata que se aprobó en el 2019. Ahora, lo que nos toca a los países que tenemos minería artesanal es tener un Plan de Acción para la Minería Artesanal de Oro.
¿Qué fue lo más importante del plan para reducir el uso del mercurio?
En Perú, a diferencia de Ecuador y Colombia, no se ha prohibido el uso del mercurio. El convenio pide que la minería que utiliza mercurio en sus procesos elimine esta práctica contaminante y la reemplace por una más limpia como moler el concentrado de las rocas de tal forma que usas menos mercurio. El Convenio de Minamata no prohíbe el uso del mercurio en la minería, sino que insta a que se reduzca gradualmente y cuando sea posible, se elimine.
Imagen principal: Vilma Morales. Foto: Archivo personal.
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