¿Sabías que el gato montés sudamericano es uno de los gatos salvajes más pequeños del mundo? En un nuevo episodio de #LaVidaSecretaDeLosAnimales les contamos todo sobre este animal, uno de los felinos más abundantes de América del Sur que vive en las áreas de las Pampas, los Andes y el Gran Chaco en la parte sur del subcontinente. Más datos curiosos en este video.
El gato montés también es conocido como el gato de Geoffroy en honor al zoólogo francés del siglo XIX Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Varias especies de animales también recibieron su nombre, incluido el mono araña de Geoffroy que cubrimos en un episodio anterior.
Los hábitos de un felino nadador
El gato montés es uno de los felinos más abundantes de América del Sur y es un muy buen nadador. En ocasiones, se les ha observado nadando en ríos de corriente rápida de 30 metros de ancho. Vive en las áreas de las Pampas, los Andes y el Gran Chaco en la parte sur del subcontinente.
Este felino es uno de los gatos salvajes más pequeños del mundo, aproximadamente del mismo tamaño que un gato doméstico; pesa alrededor de 4 kg. Por lo general, los gatos monteses que viven en el sur de su área de distribución son más grandes que los del norte.
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Su pelaje tiene muchas manchas negras con un color de fondo que varía según las regiones: desde amarillo pardusco en el norte hasta grisáceo en el sur. Los gatos melánicos (de pelaje negro) también son comunes principalmente en zonas húmedas o boscosas. Estos gatos también tienen rayas distintivas alrededor del cuello, el pecho, la cara y la cola.
El gato montés es principalmente nocturno y por lo general duerme durante el día en árboles o vegetación densa. Pasa mucho tiempo en los árboles y es un trepador muy ágil que puede caminar por la parte inferior de las ramas. Para ello, tiene garras afiladas que también son ideales para cazar.
El gato montés caza en los árboles, en el agua y en el suelo principalmente aves, peces, reptiles, anfibios y pequeños mamíferos. Ayuda a controlar las poblaciones de pequeños animales. Además, estos animales son elusivos y solitarios con rangos de hogar entre 2 y 12 km2. Los machos tienen rangos más amplios que las hembras.
Estos animales son poligínicos, lo que significa que un macho se aparea con varias hembras. Las hembras pueden tener una camada de uno a cuatro gatitos cada año. La madre da a luz dentro de una guarida que puede ser una grieta en rocas, un arbusto o un rincón en un árbol. Los recién nacidos se ponen de pie alrededor de los cuatro días, comienzan a caminar a las dos o tres semanas y trepar a las seis.
Las hembras solas se hacen cargo de las crías hasta que ellas se vuelven completamente independientes a los 8 meses de edad. Algo inusual entre felinos pero que los gatos monteses hacen a menudo es levantarse sobre sus patas traseras con el apoyo de su cola para ver lo que sucede en su entorno.
La mayor amenaza del gato montés es la destrucción del hábitat debido a la deforestación y la caza excesiva para el comercio de pieles. También sufre depredación por perros y muertes debido a colisiones con vehículos.
¿Qué amenazas enfrenta el gato montés sudamericano?
Se cree que la fuerte presión de la caza comercial desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980 redujo sus poblaciones. Actualmente, no hay estimaciones del tamaño de la población del gato montés pero está clasificado como en Preocupación Menor por la UICN, ya que se encuentra muy extendido y es abundante en la mayor parte de su área de distribución.
En el próximo episodio conoceremos a la especie de cerdo salvaje más común y extendida. ¡Cuéntanos en los comentarios si sabes de qué animal se trata! ¡Hasta la próxima!
Imagen principal: El gato montés es una de las especies de fauna registradas en la reserva de Tariquía. Foto: Servicio Nacional de Áreas Protegidas.
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