- La industria de procesamiento de palma aceitera ha superado a las plantaciones de palma como la causa principal de la pérdida de hábitat del mono narigudo “en peligro de extinción” en la Bahía de Balikpapan de Indonesia.
- Un nuevo estudio señala que el cambio comenzó en el 2007, cuando se agotaron las tierras adecuadas para las plantaciones de aceite de palma y hubo un auge en la construcción de la industria y la infraestructura para procesar y enviar el producto.
YAKARTA — La industria de procesamiento de la palma aceitera se ha convertido en la mayor amenaza para los monos narigudos icónicos y en peligro de extinción del Borneo indonesio, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada en la revista Global Ecology and Conservation, analizó la pérdida de hábitat del mono narigudo (Nasalis larvatus) en la bahía de Balikpapan, hogar de una de las poblaciones más grandes de la especie, utilizando datos de 2000 a 2017.
El estudio halló que durante ese período, el hábitat del mono se redujo en casi una octava parte de su tamaño, de 231.7 a 203 kilómetros cuadrados.
La principal causa de esa pérdida hasta el 2007 fue la conversión de tierras para plantaciones de aceite de palma, que afecta principalmente a áreas boscosas sin manglares. Después del 2007, la tasa de pérdida de hábitat debido al desarrollo de plantaciones disminuyó sustancialmente debido a la escasez de tierra adecuada. Lo que siguió, en cambio, fue un auge en la industria de procesamiento de aceite de palma, representado por estaciones de carga, refinerías y plantas de biodiesel que ya se encuentran en construcción o en operación.
“Una vez que la mayor parte de la tierra adecuada se convirtió en plantaciones, la posterior expansión industrial se convirtió en la amenaza más grande para los monos narigudos en la bahía de Balikpapan”, dice el informe.
La industria floreció en Balikpapan, una de las ciudades más grandes del Borneo indonesio y hogar de un bullicioso puerto que tiene la capacidad de acomodar buques transportadores de aceite de palma.
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Diferentes tipos de pérdida de hábitat
La naturaleza de la pérdida de hábitat provocada por la industria de procesamiento de aceite de palma es muy diferente a la asociada con las plantaciones de palma aceitera.
Por un lado, la expansión industrial conduce a la pérdida de bosques de manglares y sin manglares. Además, tiende a causar una deforestación ampliamente dispersa debido a la necesidad de construir infraestructura extensa, como puertos, líneas eléctricas y, en particular, carreteras.
Eso se traduce no solo en la pérdida de hábitat para el mono narigudo, sino también en la fragmentación de las poblaciones restantes y los impactos que trae, como la pérdida de acceso a los recursos alimenticios.
El estudio cita el caso del Río Somber, ubicado justo al lado de la ciudad de Balikpapan. El río es un área sin manglar donde vive el mono narigudo. Esta es una zona muy degradada y muchos de los manglares nativos de la especie Sonneratia alba ya están muertos.
El informe describe la situación a lo largo del Río Somber como “bastante alarmante”, dado que los manglares representan el principal recurso alimenticio para los monos que viven en este hábitat muy fragmentado.
“La disponibilidad y el acceso a los recursos alimenticios clave pueden determinar el desarrollo futuro de la población, en lugar del hábitat total”, dice el estudio.
Deforestación certificada por la RSPO
A pesar de que la expansión industrial es ahora la principal causa de la pérdida del hábitat del mono narigudo, la deforestación de tierras para plantaciones de palma aceitera sigue siendo un problema grave, según el estudio.
La certificación de “sostenibilidad” de terceros no controla el problema: la mayoría de las empresas responsables de la pérdida del hábitat del mono en la Bahía de Balikpapan son miembros de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por su sigla en inglés). De hecho, todas las concesiones administradas por los miembros de la RSPO continuaron despejando tierras después del 2005, según el estudio.
La investigación cita el caso del miembro de la RSPO Goodhope Asia Holdings Ltd., cuya empresa local, PT AIEK-Goodhope Asia Holdings Ltd., supuestamente eliminó 8.96 kilómetros cuadrados de hábitat de monos narigudos de bosques sin manglares para plantaciones. Los autores del estudio describieron a la compañía como “el mayor responsable de la pérdida del hábitat del mono narigudo en la bahía de Balikpapan”.
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Hallazgos como estos ponen en tela de juicio la efectividad de la RSPO como un órgano de control de la destrucción ambiental asociada con la industria del aceite de palma, dado que la deforestación del hábitat constituye una violación de los Principios y Criterios de la RSPO. Según esas reglas, todos los hábitats de monos narigudos se clasifican como bosques de alto valor de conservación (HCV, por su sigla en inglés), debido a la presencia de especies raras, amenazadas o en peligro de extinción.
“No parece que la membresía en RSPO juegue un papel importante en detener la pérdida de bosques en concesiones de plantaciones o industriales”, dice el estudio.
Sin embargo, también dice que el hábitat destruido aún puede rehabilitarse como, por ejemplo, la tierra despejada por PT AIEK-Goodhope Asia Holdings Ltd.
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“Si la corporación decide, ya sea voluntariamente o bajo presión de la RSPO, restaurar ese hábitat, pasaría de ser un gran destructor a un pionero en la conservación del mono narigudo en la bahía de Balikpapan”, dice el estudio.
En respuesta a los hallazgos, la RSPO confirmó que Goodhope era uno de sus miembros y que su socio local, PT AIEK, no estaba certificado.
“Además, descubrimos que no se han presentado quejas formales a través del sistema de Quejas y Apelaciones de RSPO contra PT AIEK, ni su empresa matriz”, dijo la RSPO a Mongabay.
Sin embargo, incluso sin presentar una queja, la RSPO dijo que espera que todos sus miembros cumplan con las reglas, independientemente de si están o no certificados.
Otras amenazas
De manera realista, parece que la tasa de pérdida de hábitat aumentará en los próximos años, ya que el gobierno planea grandes proyectos para convertir el área en una potencia industrial. Entre los planes se encuentra la extensión del parque industrial de Kariangau, la cual implicaría la tala a gran escala de los bosques costeros.
Según los últimos planes municipales de zonificación de Balikpapan, los bosques sin manglares dentro del parque industrial se han asignado a la industria. Los bosques de manglares permanecerían intactos. Los activistas han criticado el plan de expansión, diciendo que podría conducir a una mayor pérdida de hábitat para numerosas especies, como el mono narigudo.
El gobierno también planea desarrollar otro estado industrial en el distrito vecino de Penajam Paser Norte, que se superpondrá con una gran área del hábitat existente del mono narigudo.
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Otra parte de Penajam Paser Norte también será el hogar de la nueva capital de Indonesia. El presidente Joko Widodo anunció el año pasado que la capital ya no sería Yakarta, ya que se está hundiendo y sufre de congestión crónica. Los activistas ambientales han expresado su preocupación de que el auge de la reubicación y la construcción relacionada significará la muerte de varias especies endémicas, como el mono narigudo. El nuevo estudio también plantea este punto, diciendo que el movimiento “probablemente resulte en el próximo cambio dramático en la tasa y la causa de la pérdida del hábitat del mono narigudo en la Bahía de Balikpapan”.
El presidente Widodo afirma que la nueva capital será diseñada de tal manera que minimice las perturbaciones al hábitat del mono narigudo. El ministro de obras públicas, Basuki Hadi Moeljono, prometió revisar el plan de desarrollo de infraestructura para proteger la especie.
El plan inicial era construir infraestructura de transporte en la Bahía de Balikpapan para canalizar los suministros de construcción hacia la nueva capital. Sin embargo, después de enterarse de que la Bahía Balikpapan es un hábitat natural del mono narigudo, Basuki dijo que cambió el plan.
“[El hábitat] no se puede tocar”, dijo a los medios locales. “[Tenemos] que construir la conectividad primero”.
*Imagen principal: los monos narigudos en Borneo han perdido hábitat debido a las plantaciones de palma aceitera y las granjas camaroneras. Foto: Rhett A. Butler/Mongabay
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Referencia:
Toulec, T., Lhota, S., Soumarová, H., Putera, A. K. S., & Kustiawan, W. (2020). Shrimp farms, fire or palm oil? Changing causes of proboscis monkey habitat loss. Global Ecology and Conservation, 21. doi:10.1016/j.gecco.2019.e00863
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 8 de enero de 2020.
Créditos
