- La ONG internacional Panthera utiliza sistemas de monitoreo para apoyar a sus patrullas contra la caza furtiva en Guatemala y Honduras desde 2017.
- Las grabadoras acústicas pueden detectar disparos, conversaciones y sonidos de animales y ayudar a los guardaparques a planificar sus patrullas para que sean más efectivas a la hora de combatir las actividades ilegales.
Un disparo estalla en la selva. Lo sigue el sonido de las ramas que caen de un árbol. Un perro ladra.
“Tito, ¿le he dado?”, pregunta un hombre a su compañero. “Sí, le he dado. Mira, hay gotas de sangre. Le he disparado desde allí”.
Estos sonidos se grabaron en una unidad de monitoreo acústico instalada por Panthera, una organización de conservación de felinos, en el área de protección especial Sierra Caral en Guatemala, una región cercana a la frontera con Honduras.
“Creemos que dispararon a un animal que estaba en los árboles”, dijo a Mongabay Franklin Castañeda, director de Panthera Honduras. “Supongo que podría ser un mono o algún tipo de ave como el paujil”.
En 2017, Panthera empezó a utilizar sistemas de monitoreo acústico para ayudar a fortalecer sus patrullas anticaza en tres áreas protegidas: los parques nacionales Cusuco y Jeannette Kawas en Honduras y el área de protección especial Sierra Caral en Guatemala.
“El monitoreo acústico es una herramienta que nos da información para mejorar las patrullas, para hacerlas más efectivas”, dijo Castañeda. “Por ejemplo, ahora sabemos que los cazadores se preparan para salir en las noches oscuras sin luna. ¿Cómo lo sabemos? Lo sabemos porque escuchamos muchos más disparos en las noches oscuras. Rara vez escuchamos disparos cuando hay luna llena”, agregó.
Aunque toda la caza ilegal es una preocupación, el equipo de Panthera está particularmente preocupado por el jaguar (Panthera onca), una especie amenazada por la destrucción de hábitat, la caza y el tráfico de vida silvestre en América Central y del Sur. La conservación del jaguar es especialmente importante en Guatemala y Honduras porque esas regiones ayudan a mantener la diversidad genética en el corredor del jaguar, que conecta las poblaciones núcleo de jaguar entre México y Brasil, según Panthera.
“Cuando sacas un mapa de Centroamérica y sabes que la especie está extinta en El Salvador, puedes ver lo cruciales que son los paisajes de Honduras y Guatemala para la supervivencia del jaguar”, dijo a Mongabay por correo electrónico Howard Quigley, director ejecutivo de Ciencia de la Conservación y director del programa de Jaguares de Panthera. “Si no protegemos a los jaguares y sus hábitats en esos países, se romperá la conexión genética entre las poblaciones de jaguar que viven en Centroamérica y Sudamérica. Los datos genéticos ya muestran un efecto negativo entre los jaguares en México y los jaguares en Honduras y el sur”.
Se calcula que hay unos 1000 jaguares en Guatemala y 1200 en Honduras.
Los dispositivos de grabación son una alternativa barata en comparación con las cámaras trampa, según la ONG, pero no sustituyen a las patrullas a pie, que son el núcleo de los esfuerzos contra la caza de Panthera.
“No es que [el monitoreo] acústico sea mejor que las patrullas, ni que las patrullas sean mejor que la acústica”, dijo a Mongabay Barbara Escobar, coordinadora de Panthera para Guatemala. “Nos gusta verlos como complementarios porque recibimos información diferente que nos permite tomar decisiones”.
Panthera utiliza unidades de grabación “Swift” junto con un programa de inteligencia artificial llamado RAVEN. Ambas tecnologías se desarrollaron en el Centro de Bioacústica para la Conservación de la Universidad de Cornell.
“La grabadora es muy básica, diseñada para ser fiable y sin mucha parafernalia”, dijo Peter Wrege, miembro del Laboratorio de Ornitología de Cornell y quien ayudó a diseñar la unidad de grabación Swift. “Pronto serán cuatro años de grabación continua utilizando 50 de estas [unidades] y el rendimiento ha sido excelente”.
Wrege también ayudó a capacitar al equipo de Panthera para utilizar las unidades Swift en una clase que dio en Guatemala en 2017.
“Es fantástico ver que la iniciativa da resultados”, dijo. “Siempre es muy satisfactorio ver a antiguos ‘alumnos’ avanzar y utilizar los conocimientos que les hemos ayudado a obtener”.
Castañeda dice que el equipo de Panthera también utiliza SMART, una herramienta gratuita de monitoreo espacial e información usada frecuentemente por conservacionistas y equipos anticaza. Ese software les ayuda a hacer un seguimiento de las fechas, las horas y los lugares de cada patrulla, que después contrastan con los datos de las grabaciones acústicas.
“A través de la acústica y de SMART estamos monitoreando nuestro propio éxito y cuando observamos los datos vemos que, en efecto, nuestros equipos de patrulla están impidiendo la caza”, dijo Castañeda.
Las unidades de grabación, que suelen estar colocadas en los árboles, pueden detectar sonidos en un radio de un kilómetro, según indica Panthera. Los disparos son uno de los sonidos más fáciles de detectar. Las grabadoras también pueden captar conversaciones e incluso sonidos de animales”.
“Estamos empezando a utilizar nuestros datos para aprender más sobre la vida silvestre porque estamos grabando todos los sonidos de mamíferos, anfibios y aves”, dijo Castañeda.
Panthera no es el único grupo de conservación que utiliza grabaciones acústicas para ayudar a combatir las actividades ilegales en zonas protegidas. Rainforest Connection (RFCx), una ONG que trabaja para evitar la tala ilegal en la selva, también utiliza la acústica para monitorear especies y controlar las actividades ilegales.
“La conservación a gran escala requiere un sistema de detección automatizado e inclusivo para monitorear la presencia de las especies en tiempo real”, dijo a Mongabay por correo electrónico Chrissy Durkin, directora de Expansión Internacional en RFCX. “El monitoreo acústico crea una capacidad revolucionaria para expandir el alcance del monitoreo de la biodiversidad a la vez que detecta amenazas”.
Aunque el seguimiento acústico ha cambiado la forma en que Panthera lleva a cabo sus patrullas anticaza, no ha arreglado el problema de la caza en sí, dice Castañeda.
“Tenemos que aumentar nuestras patrullas”, dijo. “Ya sabemos que las patrullas son efectivas, pero sabemos que los cazadores van al parque cuando nuestro equipo de patrulla no está allí. Necesitamos más equipos de patrulla. Tenemos que contratar más guardaparques para mantener los parques protegidos todas las horas del día, los 365 días del año”.
Escobar está de acuerdo en la necesidad de tener más patrullas. De hecho, Castañeda y ella están trabajando en una propuesta de financiación para contratar y capacitar a más guardaparques para que trabajen en Guatemala y Honduras.
“Suena bastante obvio que necesitamos más guardaparques”, dijo Escobar. “Pero ahora tenemos las pruebas que muestran que el trabajo de verdad funciona. Está teniendo un efecto importante en el área. Eso es algo grande”, concluye.
Imagen principal: Jaguar en Brasil. Imagen de Dagget2 / Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Artículo original: https://news-mongabay-com.mongabay.com/2021/02/electronic-ears-spy-on-poachers-in-a-key-central-american-jaguar-habitat/
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