- Una investigación científica encontró que las poblaciones de raya wira podrían estar siendo afectadas por la contaminación por plásticos.
- Las rayas confunden las redes de pesca abandonadas y otro tipo de residuos con algas y atan sus huevos a ellas sin saber que, posiblemente, por acción de las olas la basura terminará en la playa y los huevos morirán secos.
En las últimas décadas, la contaminación por plástico se ha convertido en uno de los principales problemas ambientales. Se calcula que unas 8 millones de toneladas métricas de desechos plásticos ingresan al océano cada año. Esto quiere decir que cada minuto un camión repleto de basura se vierte en el mar. Diversos estudios científicos alertan que la situación podría tornarse aún más crítica en los próximos años, ya que se prevé que la entrada de contaminación plástica a los sistemas acuáticos se triplique en las próximas dos décadas.
Las consecuencias de la contaminación de plásticos en los océanos ya están a la vista. Expertos han reportado como diferentes especies —principalmente aves, tortugas y reptiles— ingieren plástico al confundirlo con alimentos o quedan atrapados en la basura comprometiendo gravemente su supervivencia. Esto ha sido observado, incluso, en áreas protegidas muy alejadas de la costa como, por ejemplo, las islas Galápagos. Además, invertebrados y otros organismos marinos pueden dispersarse por el mundo y convertirse, eventualmente, en especies exóticas invasoras si es que se adhieren al plástico que flota y así recorre grandes distancias. Los científicos ya han alertado de este riesgo en la Antártida.
Un nuevo estudio científico describió otra consecuencia que podría estar poniendo en riesgo a las poblaciones de raya wira (Sympterygia brevicaudata) en Perú, una especie que ya está considerada como Casi Amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los investigadores notaron que es usual ver, adheridos a la basura marina que vara en las playas, huevos de esta especie ya muertos y secos.
Pero, ¿por qué los huevos acaban en la basura marina y por qué mueren?
Miles de huevos muertos en la basura marina
En la ciudad de Trujillo, al norte del Perú, los miembros de la ONG ConservAccion llevan un censo de los animales que, por diversos motivos, varan en las playas de la zona. Los especialistas notaron que era frecuente ver huevos de rayas adheridos a la basura marina. Además, en la mayoría de los casos, los huevos estaban secos. Los expertos quisieron saber qué tan generalizado era el fenómeno y se pusieron a la tarea de contar todos los huevos, identificar el tipo de basura y plástico, así como los lugares con mayor cantidad de ocurrencias.
Los huevos de la raya wira “son como unos saquitos. Usualmente les dicen bolsos de sirena o monederos de sirena, porque tienen esa forma e incluso una textura parecida al cuero”, explica el veterinario Carlos Calvo-Mac, director de proyectos de ConservAccion.
El biólogo marino, Miguel Valderrama Herrera, autor principal del estudio, explica que “las rayas no tienen cuidado parental, simplemente ponen sus huevos”. Al hacerlo, sin embargo, se aseguran de que estén fijados a una estructura para evitar que floten a la deriva. Para lograrlo, los huevos cuentan con un zarcillo. “Es como una soguita que les sirve para fijarse, por ejemplo, a las algas”, agrega el experto.
En el caso de mares tropicales también se adhieren a los corales, pero pueden utilizar cualquier estructura, explica Valderrama. Es así como, a veces, las rayas eligen, sin saberlo, basura marina como redes u otro tipo de plásticos para depositar sus huevos. “Lo que no saben es que estas estructuras, por acción de la marea, pueden terminar varadas”, cuenta el biólogo. Al permanecer fuera del agua, el huevo finalmente se seca antes de eclosionar y muere.
Entre febrero y abril, la época de desove de la raya wira, ocho personas entre especialistas y voluntarios recorrieron tres playas de la región de La Libertad, en la costa norte de Perú. El objetivo era buscar conglomerados de basura marina, es decir, conjuntos de basura de diferentes tipos que hayan estado en el mar durante cierto tiempo, para determinar la presencia de cápsulas de huevos.
En total, los investigadores registraron 75 conglomerados que contenían 1595 cápsulas de huevos. El 15,9 % de ellos supuestamente habían eclosionado y el 15,8 % aún estaban frescos, pero los demás, el 84,2 %, estaban secas.
En cuanto a la basura, la mayor parte de ella era plástico asociada a materiales de pesca, principalmente redes artesanales. Sucede que “las redes, al tener todos estos cocos y esta estructura de huecos, son tentativas para que las rayas puedan tratar de atar los huevos. También el movimiento que puede tener en el agua, al ser tan ligera, puede imitar el movimiento de un alga que está moviéndose en el agua”, explica Valderrama. En menor medida, las cápsulas de huevos también estaban adheridas a telas, caucho, plástico espumado, metal, madera, papel y cartón.
Puerto Morín fue el sitio en donde se encontró la mayoría de los conglomerados y las cápsulas de huevo, seguido de Salaverry y Huanchaco, de acuerdo con los hallazgos de la investigación. Según Valderrama, existen dos razones que explicarían por qué Puerto Morín es la localidad en donde más se encontraron huevos secos en conglomerados de basura. “Puerto Morín vive casi exclusivamente de la pesca y al ser una bahía es más fácil que queden atrapados los conglomerados”. Pero además, la gran cantidad de huevos encontrados hacen pensar a los investigadores en la posibilidad de que este lugar sea un punto de desove para la especie.
¿Qué tanto afecta a la supervivencia de la raya wira la pérdida de todos esos descendientes?
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Una especie vulnerable
Esta especie, también conocida como raya de abanico o de cola corta, es típica de aguas poco profundas en el Pacífico sureste a lo largo de las costas de Ecuador, Perú y Chile central. Habita profundidades de ocho a cien metros, aunque es posible que se encuentre a profundidades mayores, precisa el estudio, porque ha sido capturada accidentalmente por las pesquerías de crustáceos que operan hasta los 500 metros bajo el mar.
No es una especie que se pesque de manera dirigida, sin embargo, se encuentra Casi Amenazada según la UICN. Y es que, al igual que los tiburones y las quimeras, las rayas son de los animales marinos más amenazados. Actualmente, son 316 especies de tiburones, rayas y quimeras que están en peligro de extinción. Además de que caen accidentalmente en las redes y anzuelos dispuestos para capturar a otras especies, “las rayas se reproducen muy poco, entonces cuando hay afectación con la pesca o la contaminación puede llegar a ser muy perjudicial”, explica Valderrama.
“Aunque son numerosas las campañas de limpieza de residuos sólidos que se realizan en las playas de Perú, todavía no he visto algún estudio sobre el impacto de esas campañas. ¿Ayudan realmente?”, se pregunta Calvo-Mac. Por ahora, según dicen los investigadores del estudio, existiría la posibilidad de que en Puerto Morín se instale un punto de reciclaje de redes de pesca de WWF-Perú.
Esta organización junto con la empresa Bureo, dedicada al reciclaje de artes de pesca, ya han instalado en otros lugares de la costa peruana puntos de acopio en donde los pescadores pueden dejar las redes que ya no utilizan. Además, los pescadores reciben información sobre los impactos que tienen las redes que quedan abandonadas en el mar. La playa Los Organos, también ubicada en el norte del país, es uno de los lugares en donde se ha implementado la medida. “Solamente con ese incentivo de tener el conocimiento y una facilidad de donde depositar las redes llevó a que hubiera grandes resultados”, aseguró Aimee Leslie, directora del Programa Marino de WWF-Perú.
*Imagen Principal: Investigadores analizan los conglomerados de basura en busca de cápsulas de huevos de raya wira. Foto: ConservAccion.
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