- Generaron dos modelos: uno en el cual las emisiones de gas de invernadero siguen subiendo sin control, y otro en el cual las emisiones son controladas.
- El estudio descubrió que en la primera posibilidad, el calor y la humedad en muchas partes del Oriente Medio podrían ir más allá del umbral de la "temperatura de bulbo mojado" de 35 grados Celsius una vez cada 10 a 20 años.
- Bajo estas severas temperaturas, el cuerpo humano no será capaz de enfriarse por sí mismo y esto resultará en hipertermia, de acuerdo a los investigadores.
Las olas de calor podrían volverse mortales en un futuro próximo, como predice un estudio reciente en Nature Climate Change. Si las emisiones de gases de efecto invernadero no son controladas, las olas de calor extremo que no pueden ser «toleradas por los humanos» podrían afectar al Golfo Pérsico hacia finales de este siglo.
Para ver cómo el cambio climático podría afectar a lugares dentro y cerca del Golfo Pérsico y del Medio Oriente — una de las fuentes principales de gas y de petróleo en el mundo entero — los investigadores de la Universidad de Loyola Marymount en Los Angeles y Massachusetts Institute of Technology (MIT), crearon modelos para los futuros cambios en temperatura y humedad bajo tendencias actuales de emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo descubrió que si las emisiones continúan al mismo ritmo actual y sin ser disminuidas, el calor y la humedad en muchas partes del Medio Oriente — incluyendo a Dubái en los Emiratos Árabes Unidos y Doha, Qatar — podrían exceder el umbral de la «temperatura de bulbo mojado» de 35 grados Celsius una vez cada 10 a 20 años.
Lugares como Dubái podrían tener olas de calor extremas para el año 2100. Foto de Jan Michael Pfeiffer de Wikimedia Commons.
Esta temperatura de bulbo mojado — una combinación de temperaturas altas y humedad — es una medida única del efecto de ambas, de acuerdo a los investigadores.
“La razón por la cual decidimos observar la temperatura de bulbo mojado es porque es una medida que tiene un impacto directo en la salud humana», dijo el autor del estudio, Elfatih A. B. Eltahir de MIT, en una declaración en video. “Para poder mantener la temperatura interna del cuerpo humano alrededor de 37 grados Celsius, debemos tener condiciones externas de una temperatura de bulbo mojado de 35 grados o menos. Eso le permitiría al cuerpo eliminar el calor metabólico que se genera».
Si las temperaturas de bulbo mojado superan este umbral de 35 grados Celsius, el cuerpo humano no será capaz de enfriarse por sí mismo y resultará en hipertermia, de acuerdo a Eltahir. El estar expuesto a tales condiciones durante más de seis horas «sería intolerable hasta para las personas en mejor estado de salud», escribieron los investigadores.
Sin embargo, los investigadores explicaron que las temperaturas no irían más allá del umbral de temperaturas de bulbo mojado con frecuencia, sino una vez cada una o dos décadas, hacia finales de este siglo.
El equipo predice que lugares como Jeddah y Mecca en Arabia Saudita no sentirán los altos niveles de humedad, pero las temperaturas de estas áreas podrían llegar hasta los 55 grados Celsius durante los meses de verano.
Esto puede ser preocupante, sobre todo si las olas de calor coinciden con la peregrinación anual de Hajj, la tradición musulmana de viaje a Mecca — donde más de dos millones de peregrinos participan en rituales que incluyen rezar en la intemperie y bajo el sol por un día entero.
Eltahir y sus colegas también argumentan que si se toman serias medidas para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, los impactos de las temperaturas no serán tan severos en el futuro.
Citación:
Pal JS, and Eltahir EAB (2015) Future temperature in southwest Asia projected to exceed a threshold for human adaptability. Nature Climate Change. doi:10.1038/nclimate2833
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