- ¿Cuál es la historia detrás del descubrimiento?
- ¿Qué características físicas tiene la nueva especie?
Los biólogos Angie Cristie Janinne Uturunco y Víctor Pacheco, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), han descubierto una nueva especie de roedor del género Eremoryzomys en la cuenca media del río Marañón, en la región Amazonas.
El hallazgo fue comunicado en 2016 a través de una publicación en la revista de Mastozoología Neotropical de la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos (Sarem).
Características físicas
Hasta antes del descubrimiento, el género Eremoryzomys tenía solo una especie reconocida, el Eremoryzomys polius, llamado comúnmente ratón arrozalero de Osgood o rata gris arrocera.
Eremoryzomys mesocaudis, cuyo tamaño mediado es de 256 milímetros (mm), y como un roedor común, se alimenta de arroz o maíz, entre otros cultivos locales. Su función dentro del ecosistema es la de esparcir las semillas al comer y defecar.
Eremoryzomys mesocaudis es más pequeño que el Eremoryzomys polius y tiene una cola de color gris uniforme, mientras que la cola del otro es ligeramente bicoloreada.
Por otro lado, la nueva especie tiene una piel menos densa y con menos pelo. Además, vive en el ecosistema de bosques premontanos del río Marañón en Amazonas (donde se le descubrió), mientras que la especie antigua se encuentra en bosques secos y fue avistada en la naciente del río Marañón.
De acuerdo al ensayo de los biólogos, se recogieron 61 muestras, entre pelajes, esqueletos, cráneos, ejemplares disecados y vivos para un análisis en el laboratorio del Museo de Historia Natural de la UNMSM en Lima.
La historia detrás del descubrimiento
En un primer momento, ni Angie Uturunco ni Víctor Pacheco, director del Departamento de Mastozoología del Museo de Historia Natural, sabían que tenían frente a sus ojos a una nueva especie.
El análisis de las muestras se dio en el contexto de la elaboración de la tesis de licenciatura de la, en ese entonces, estudiante Angie Uturunco. Víctor Pacheco era su asesor. El objetivo de la investigación era la redescripción del Eremoryzomys polius. Anteriormente se le había estudiado, pero los análisis datan de la década de 1980, además que, según la bióloga Angie Uturunco, los estudios se realizaron a esqueletos de ejemplares jóvenes, cuando eso no es recomendable porque los huesos todavía están en proceso de formación.
Mongabay Latam se comunicó con la bióloga Angie Uturunco, quien encabezó la investigación, y recordó que su compañera Edith Arias, quien la apoyó con el recojo de muestras en Amazonas, le comentó sobre unos detalles particulares hallados en las muestras. “Encontré especímenes (muestras) de Eremoryzomys polius, pero también huesos de un roedor que es otra cosa que no había visto antes”, indicó Arias.
“Mi tesis era un estudio sobre el género del Eremoryzomys. La única especie que se había descubierto en todo el mundo era el Eremoryzomys polius. Esto está avalado por investigaciones previas. Sin embargo, al final terminamos con una gran sorpresa. En ese momento sabía que el tema de mi tesis había cambiado”, dijo Angie Urutunco a Mongabay Latam.
Las muestras se examinaron mediante estudios morfológicos. Uturunco explicó que este tipo de análisis consiste en la revisión visual de las muestras recolectadas. “Lo importante de este estudio es que es base para otro tipo de estudios como el molecular, en donde se extrae el ADN para la identificación de la especie”, detalló.
Abre puerta a nuevas investigaciones
La bióloga indicó que el género Eremoryzomys es bien complejo porque existen pocos estudios sobre el mismo. Por eso, el hallazgo de la nueva especie abre un abanico de posibilidades para futuras investigaciones.
En el estudio científico se recomienda, en especial, el desarrollo de investigaciones ecológicas de la nueva especie. “Nos referimos a lo relacionado a su hábitat en general. Yo he basado mi estudio en Amazonas porque ahí se observó a la especie, pero eso no quiere decir que solo se encuentre allí. Es endémica de Perú, eso sí, pero puede estar en otras zonas alrededor. Si observas el mapa de estudio, solo hemos examinado el margen oriental del río Marañón. ¿Qué habrá en el lado occidental?, ¿Serán los mismos roedores?”, manifestó Uturunco.
La investigadora agregó que otro estudio pendiente podría ser la interrelación entre la nueva especie y el Eremoryzomys polius. “En el mapa también observamos que prácticamente son vecinos. Tiene que haber alguna clase de relación, de eso estoy segura”, agregó.
Foto de portada: Museo de Historia Natural de la UNMSM.
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