- Este año, el mar fue protagonista de la cobertura ambiental de Mongabay Latam en Chile.
- Reportajes sobre especies invasoras, defensores ambientales, cambio climático y descubrimientos científicos marcaron el último año.
- Hubo estudios y avances científicos clave, como el registro inédito de cañones submarinos.
- La protección del medio ambiente se vuelve cada vez más difícil en el país.
El peligro que representa para las ballenas el tránsito marítimo quedó demostrado dramáticamente. El país sudamericano ostenta la mayor tasa de mortalidad de estos gigantes del mar por colisión con buques a nivel mundial. La buena noticia, es que cañones submarinos nunca antes registrados y nuevas especies fueron descubiertas.
En Cabo de Hornos, los elefantes marinos están ayudando a los científicos a recopilar datos para entender los impactos del cambio climático en el océano, un fenómeno que, en la Antártida, está poniendo en grave peligro el ecosistema polar.
En el sur, tras casi 30 años de conflicto, las comunidades lafkenche de Mehuín celebraron la anulación definitiva del megaproyecto de ducto de celulosa que amenazaba el mar. Además, diferentes comunidades a lo largo de la costa llevan adelante proyectos que buscan proteger los ecosistemas costeros y miles de mujeres chilenas que han sido el soporte invisible de la pesca artesanal están siendo, por primera vez, legalmente reconocidas para acceder a beneficios sociales, aunque el proceso avanza lentamente.
Sin embargo, la protección del medio ambiente se vuelve cada vez más complicado en Chile. De hecho, existen indicios de que la desaparición de Julia Chuñil, defensora mapuche del bosque valdiviano, podría estar vinculada a conflictos con la industria forestal.
La producción de energías limpias para la necesaria transición energética, como el hidrógeno verde, también genera tensión por los impactos que pudiera tener en el mar y en otros ecosistemas sensibles del norte y del sur de Chile.
Corrales de pesca en Huequi: comunidades luchan por proteger fiordos de Chile ante la amenaza industrial
La restauración de un ancestral corral de pesca en la península de Huequi, al sur de Chile, ha servido a sus habitantes para confirmar el grave deterioro de los fiordos Comau y Reñihué. Los corrales de pesca, una práctica precolombina sustentable, solían atrapar cientos de peces, pero ahora apenas capturan unos pocos, lo que evidencia la disminución de los recursos marinos.
Motivada por esta situación, la comunidad indígena Buill, con apoyo local, presentó en 2019 una solicitud de Espacio Marino Costero de Pueblos Originarios (ECMPO), llamado Weki-Wil, para proteger 66 000 hectáreas. Esta figura legal busca que las comunidades indígenas resguarden los usos consuetudinarios del borde costero. Sin embargo, el proceso lleva cinco años en trámite, excediendo el tiempo estipulado.
Secretos del océano profundo: descubren 60 potenciales nuevas especies y cañones submarinos no registrados en Chile
Una expedición internacional de 55 días a bordo del buque Falkor (too) exploró por primera vez el fondo del océano profundo en el margen continental del centro y sur de Chile, una región históricamente poco conocida debido a sus condiciones inhóspitas. Utilizando un vehículo submarino de operación remota, los científicos cartografiaron y documentaron cuatro cañones submarinos que no estaban registrados, así como 20 filtraciones de metano, donde se desarrollan ecosistemas únicos. Hay especies que en muchos casos no pueden vivir en otros sitios y las bacterias locales son fundamentales porque consumen el metano, un potente gas de efecto invernadero, impidiendo que llegue a la atmósfera.
El equipo realizó descubrimientos biológicos notables, identificando aproximadamente 60 potenciales nuevas especies para la ciencia. También documentaron comportamientos antes desconocidos, como una araña marina con crustáceos viviendo en sus patas y hallaron especies conocidas, como el congrio colorado y la jaiba araña, en profundidades inesperadas, lo que sugiere adaptaciones biológicas o patrones de conducta aún por estudiar. Esta información de base es crucial para las medidas de conservación de los océanos.
Julia Chuñil, la defensora del bosque mapuche en Chile, que lleva casi un año desaparecida
Julia Chuñil Catricura, de 73 años y presidenta de la comunidad indígena Putreguel de Máfil, en la región chilena de Los Ríos, desapareció el 8 de noviembre de 2024 tras salir a buscar a sus animales en el bosque templado lluvioso de la selva valdiviana. Su desaparición se produce en el contexto de una larga disputa por tierras ancestrales de la selva valdiviana con un empresario forestal, un conflicto por el que Chuñil había denunciado previamente acoso y violencia. Su caso ha movilizado a cientos de personas y ha puesto el foco en la creciente violencia contra los defensores ambientales en Chile.
Familiares y su abogada han denunciado un trato discriminatorio y criminalizador por parte de la fiscalía chilena. Acusan a las autoridades de minimizar el rol de Chuñil como defensora del territorio, omitir información clave relacionada con el conflicto territorial y centrar las investigaciones en sus propios hijos, a través de allanamientos y filtración de información. Ante la falta de avances, la familia llevó el caso a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), que dictó medidas cautelares solicitando al Estado chileno redoblar los esfuerzos de búsqueda.
¿Estamos perdiendo la Antártida?: expedición científica encuentra microplásticos y señales de degradación en continente blanco
Una expedición científica internacional de 70 días a bordo del buque Akademik Tryoshnikov ha revelado evidencias preocupantes de la rápida degradación de la Antártida a causa del cambio climático. Más de 50 investigadores de siete países atestiguaron el acelerado derretimiento de glaciares, como el Glaciar Lange, que ha retrocedido cientos de metros en las últimas décadas, y presenciaron fenómenos inusuales como la expansión de musgo y la formación de arroyos sobre las plataformas de hielo.
Los hallazgos preliminares son alarmantes e indican que la contaminación humana ha llegado hasta el continente blanco. Los científicos encontraron microplásticos visibles al filtrar el agua de mar e incluso en las muestras de nieve recolectadas. Este tipo de contaminación, junto con el aumento de las temperaturas, está generando una pérdida de salinidad en el océano Austral debido al deshielo. Este cambio en la composición del agua afecta directamente al fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina y esencial para la producción de oxígeno, por lo que el riesgo es que se generen impactos en el clima del planeta.
Tragedia silenciosa: Chile encabeza las cifras de muertes de ballenas debido a colisiones con barcos
Un estudio publicado en la revista Marine Policy reveló que Chile ostenta la mayor tasa de mortalidad de ballenas por colisión con buques a nivel mundial. Esta tragedia silenciosa afecta a distintas especies: la ballena fin, la ballena jorobada, la ballena azul y la ballena sei. La principal causa es que sus corredores migratorios y zonas críticas de alimentación se superponen con las principales rutas de tráfico marítimo y áreas portuarias. Magallanes y Los Lagos encabezan la lista de regiones con más incidentes.
Los investigadores proponen acciones urgentes para mitigar esta crisis, ya que el aumento del tráfico marítimo ha convertido al océano en una «carretera de alto tránsito». Entre las medidas sugeridas se incluye la reducción obligatoria de la velocidad de los buques a no más de 10 nudos en toda la costa, especialmente en zonas portuarias. Además, se insta a calificar regiones como Antofagasta, Valparaíso, Biobío, Los Lagos y Magallanes como Áreas Críticas de Alto Riesgo ante la Comisión Ballenera Internacional, lo que permitiría implementar rediseños de rutas y regulaciones de tráfico obligatorias.
La sorprendente misión de elefantes marinos que ayudan a científicos a entender la enigmática corriente del Cabo de Hornos y el cambio climático
En el remoto y extremo sur de Chile, un equipo de científicos está utilizando a los elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) como plataformas de recolección de datos para entender la corriente del Cabo de Hornos y el impacto del cambio climático. Monitorear esta corriente es vital, ya que actúa como un corredor que redistribuye calor y nutrientes a nivel global, y su alteración impactaría la regulación climática planetaria y la ecología local.
Los investigadores instalan transmisores satelitales en la cabeza de estos enormes animales—que pueden pesar cientos de kilos y sumergirse hasta 2000 metros— mientras se encuentran en Bahía Jackson, Tierra del Fuego, para mudar su pelaje. Al regresar al mar, los animales registran la temperatura, salinidad y fluorescencia del agua a lo largo de sus viajes, que pueden superar los 3000 kilómetros. Estos datos son cruciales para mapear las condiciones oceanográficas de una de las regiones más inaccesibles del planeta.
El invasor salmón Chinook ha generado debate
La presencia del salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), una especie exótica y nativa del hemisferio norte, ha provocado un complejo dilema en el sur de Chile. Asentado hace unos 30 años en el estuario del río Toltén, este salmón es una amenaza ambiental: se alimenta de peces nativos y es un vector para parásitos que alteran el ecosistema. Sin embargo, su llegada masiva desde 2012 transformó la economía de la pequeña caleta de La Barra. Tras la drástica disminución de la corvina, el Chinook se convirtió en la principal fuente de ingresos para unas 70 familias de pescadores artesanales, creando un conflicto entre la necesidad de conservación y la subsistencia económica local.
Ante esta realidad, las autoridades chilenas implementaron un programa de manejo en 2018 que legalizó y reguló la pesca artesanal del Chinook, convirtiéndola en una herramienta de control poblacional. Aunque esta actividad sostiene a la comunidad y mitiga parcialmente la expansión del invasor, el debate persiste entre científicos y reguladores. Mientras los pescadores de La Barra dependen de permisos transitorios anuales para poder trabajar, la comunidad científica advierte que el foco en los beneficios económicos podría hacer olvidar los graves impactos ecológicos del salmón. La pregunta central sigue sin resolverse: ¿se debe conservar la especie por sus beneficios sociales o intensificar su control para proteger la biodiversidad.
Chile: historia de la resistencia lafkenche contra una planta de celulosa que amenazaba al mar en Mehuín
Tras casi 30 años de intensa resistencia, las comunidades mapuche lafkenche y pescadores artesanales de Mehuín, en el sur del país, lograron una victoria histórica en la defensa del mar. El conflicto se inició en 1996, cuando Celulosa Arauco (Celco) presentó un proyecto para construir un ducto submarino para verter residuos industriales líquidos en la bahía de Maiquillahue, un área vital para la economía y cultura local.
La clave de la victoria fue la perseverancia comunitaria y el uso de nuevas herramientas legales. Los vecinos se organizaron en el Comité de Defensa del Mar, realizando vigilias día y noche e implementando estrategias de bloqueo para impedir los estudios ambientales de la empresa. Posteriormente, se apoyaron en la Ley Lafkenche para solicitar la creación de los Espacios Costeros Marinos para Pueblos Originarios (ECMPO) en Mehuín y Mississippi. Finalmente, en marzo de 2025, el Ministerio de Defensa de Chile rechazó la concesión marítima solicitada por Arauco, poniendo fin al megaproyecto de ducto y consagrando la protección de la zona costera. Sin embargo, la prolongada disputa dejó heridas profundas, pues la estrategia de la empresa de firmar «convenios de colaboración» con algunos sindicatos de pescadores dividió a familias y amigos en la pequeña comunidad.
Chile en la encrucijada del hidrógeno verde
Chile aspira a ser un líder global en la producción de Hidrógeno Verde (H2V), un «gas limpio» generado con energía renovable, como parte clave de su transición energética. El país posee condiciones ideales, con sol en el norte y fuertes vientos en el sur. Sin embargo, la realidad de la industria es más incierta que la promesa: Mongabay Latam identificó 68 proyectos de H2V en todo el país, pero la mayoría, 47, por ahora son solo proyectos de papel. Además, la mayoría de los proyectos aún no cuenta con infraestructura básica ni mercados definidos, lo que ha llevado a algunos analistas a calificar el fenómeno como una “industria PowerPoint”.
La ambición de este megadesarrollo genera serias preocupaciones ambientales y sociales. La producción de H2V requiere enormes cantidades de agua que se obtendrán mediante plantas desaladoras, lo que podría afectar los ecosistemas marinos al devolver el agua al mar con mayor temperatura y salinidad. Además, la alta concentración de proyectos en zonas sensibles pone en riesgo la biodiversidad local. Aunque el gobierno chileno reafirma su compromiso con el H2V como vía para la descarbonización, especialistas alertan que la planificación actual se basa en proyecciones especulativas, arriesgando recursos públicos y territorios sin garantizar una regulación ambiental sólida y una participación ciudadana real.
Así están logrando las mujeres pescadoras en Chile ser reconocidas para acceder a beneficios por primera vez
Por décadas, miles de mujeres chilenas han sido el motor oculto de la pesca artesanal, realizando tareas esenciales en tierra, como tejer redes, preparar anzuelos y procesar mariscos. A pesar de la importancia de su trabajo, estas mujeres fueron históricamente invisibilizadas por el sistema, sin ser reconocidas legalmente como trabajadoras del mar, lo que les negaba el acceso a beneficios sociales. Esta situación está cambiando gracias a la promulgación de la Ley 21.370, que busca reducir la brecha de género en el sector y formalizar estos oficios.
En respuesta a la ley, el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca) está implementando el Registro de Actividades Conexas (RCA) para darles reconocimiento. Este registro ya ha inscrito a más de 4100 mujeres. Sin embargo, líderes de las comunidades señalan que el proceso de registro avanza lentamente y que miles de mujeres aún no se inscriben por falta de información y difusión gubernamental. Eso subraya la necesidad de un mayor esfuerzo para garantizar que este avance legal se traduzca en un cambio real y tangible para todas las trabajadoras de la pesca artesanal.
Bonus track Chile: pescadores artesanales protegen a un pequeño pez dentro del área marina protegida Pitipalena Añihué
En la remota localidad de Puerto Raúl Marín Balmaceda, al sur de Chile, los pescadores artesanales lograron formalizar la pesquería del puye (Galaxias maculatus), un pequeño pez de río y estuario, dentro del Área Marino Costera de Conservación de Múltiples Usos (AMCP-MU) Pitipalena Añihué. Tras años de gestiones, en 2023 se legalizó esta actividad tradicional de pesca de orilla. Esta formalización se basó en el conocimiento local y las prácticas sostenibles de autorregulación implementadas por la comunidad, como el uso de la red puyera que minimiza la captura de otras especies y la imposición de una veda basada en la aparición de un indicador biológico (una mancha roja en el abdomen del pez que señala su madurez sexual).
Esta medida es un ejemplo exitoso de cómo las áreas protegidas de usos múltiples pueden promover actividades económicas responsables que beneficien a las comunidades. De hecho, gracias a estas prácticas ancestrales y el reciente marco legal, las poblaciones de puye han logrado mantenerse e incluso aumentar en los últimos 30 años, a pesar de amenazas como la depredación por especies introducidas, como el salmón y la trucha. El proceso ha permitido acreditar a 71 pescadores, quienes ahora registran sus capturas en bitácoras, asegurando la sostenibilidad a largo plazo y la protección del ecosistema local.
Imagen Principal: Lobo fino de dos pelos (Arctophoca philippii philippii). Foto: cortesía Eduardo Sorensen
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