El mapa original de Wallace, publicado en 1876, delineaba seis reinos biogegráficos. Un estudio reciente publicado en la revista Science extiende los hallazgos de Wallace, al identificar once reinos.
En 1876, el biólogo británico Alfred Russell Wallace publicó un mapa global que delineaba la forma en la que se distribuyen los animales estrechamente relacionados sobre la faz de la Tierra. Por ejemplo, Wallace fue el primero en notar que la biodiversidad de Norteamérica era sustancialmente distinta a la de Sudamérica y que una línea invisible separaba la biodiversidad del sureste asiático de la de Australia, Nueva Guinea y las islas cercanas. Con las investigaciones de Wallace se fundó la Biogeografía, que es el estudio de las especies en relación con la geografía. Recientemente, científicos de la Universidad de Copenhague actualizaron el mapa de Wallace, casi duplicando el número de reinos biogeográficos sustentados en datos provenientes de más de 21,000 especies.
“Nuestro estudio representa una actualización largamente aplazada de uno de los mapas más fundamentales en el campo de las ciencias naturales”, afirmó Ben Holt, el autor principal de la investigación publicada en Science, mediante un comunicado de prensa. “Por primera vez desde el intento de Wallace finalmente hemos sido capaces de producir una amplia descripción del mundo natural con base en información increíblemente detallada sobre miles de especies de vertebrados”.
Utilizando una vasta cantidad de datos, que incluyen secuencias de ADN, los científicos han creado nuevos reinos biogeográficos, como la isla de Madagascar, que alberga lémures, tenrecs, camaleones miniatura y montones de otras especies de extraña apariencia. Aún así se mantiene mucha de la esencia original del mapa de Wallace, como la separación entre Norte y Sudamérica y la línea de Wallace, que separa el sudeste asiático de Australia. Pero el nuevo estudio aísla Australia de Nueva Guinea, creando un nuevo reino biogegráfico conocido como Oceanía, que incluye a Nueva Guinea y otras islas del Pacífico.
“El mapa proporciona importante información base para próximas investigaciones ecológicas y evolutivas”, explica el coautor Jean-Philippe Lessard, de la Universidad McGill de Canadá. “También tiene un gran significado conservacionista a la luz de la actual crisis de la biodiversidad y el cambio ambiental global”. Los conservacionistas han estado identificando áreas prioritarias con base en la singularidad de las especies que se encuentran en un lugar determinado, pero ahora podemos empezar a definir las prioridades de conservación en función de millones de años de historia evolutiva”.
El mapa se fundamenta en datos sobre 6,110 especies de anfibios, 10,074 de aves y 4,853 de mamíferos terrestres.
Reconocido como el “padre de la Biogeografía”, Alfred Russell Wallace también fue un explorador y escritor consumado, pasó años en el Archipiélago Malayo y el Amazonas y escribió extensamente sobre flora y fauna silvestre, ecosistemas y culturas e incluso concibió la teoría de la Evolución de manera independiente a Charles Darwin, siendo uno de los ensayos de Wallace sobre los mecanismos de la evolución lo que finalmente estimuló a Darwin a escribir su trascendental obra, el Origen de las Especies.
Este nuevo mapa global muestra la división del planeta en 11 grandes reinos biogeográficos y la forma en la que estas regiones se relacionan con las demás. Mapa elaborado por la Universidad de Copenhague.
REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA:
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