El World Elephant Day busca promover la protección y la conservación de los elefantes en Asia y África. Aquí algunas espectaculares fotos e interesantes datos Por sexto año consecutivo, este 12 de agosto se celebra el World Elephant Day, un día para recordar no solo a uno de los animales más queridos por la humanidad, sino hacer presente su lucha por sobrevivir en las últimas décadas. Este día busca promover la protección y la conservación de este gigante en Asia y África. En Mongabay Latam hemos destacado iniciativas de conservación, como la del monitoreo del elefante africano de bosque en Gabón, donde los científicos cuentan con el apoyo de la gente para monitorear a la especie a través de cámaras trampa. Asimismo, hemos resaltado la crisis de caza furtiva en el norte de la República Centroafricana, donde se teme que se haya extinto el elefante africano de sabana. Aquí algunas espectaculares fotos e interesantes datos de los elefantes en el World Elephant Day. Los elefantes son los animales más grandes sobre la tierra. El elefante africano de sabana (Loxodonta africana) es el de mayor tamaño: un macho puede llegar hasta los 3.20 metros de alto y 6 mil kilos de peso. Lo sigue el elefante asiático (Elephas maximus), con 2.75 mt y 4 mil kilos. Incluso el más pequeño, el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis, en la foto) tienen un promedio de 2 mt de talla y 2 mil kilos. Foto: Thomas Breuer / Wikimedia Commons Los elefantes son herbívoros y se alimentan de hojas, ramas, fruta, corteza, césped y ramas. Pueden llegar a consumir cada día hasta 150 kilos de comida y beber 40 litros de agua. Foto: Rhett A. Butler Existen dos géneros de elefantes, los Loxodonta de África y los Elephas en Asia. Como ya mencionamos, del primero existen dos especies en el continente (L. africana y L. ayclotis) , mientras que de los segundos actualmente tiene 4 subespecies (E. m. maximus, E. m. indicus [en la foto], E. m. sumatranus y E. m. borneensis). Foto: Rhett A. Butler Lee más | La paloma apuñalada de Negros: nuevo video de una de las aves más elusivas Los elefantes son animales diurnos y tan solo duermen 3 o 4 horas al día, aunque sí toman siestas durante la jornada bajo la sombra de un árbol. Los grupos caminan alrededor de 10 a 20 kilómetros diarios en busca de comida y agua. Foto: Rob Roy Elefantes en Sri Lanka. El cerebro de un elefante pesa 5.5 kilos, 3 veces más grande que el de un ser humano. Su corazón, por otra parte, tiene un peso de entre 12 y 21 kilos. Foto: Rhett A. Butler Los elefantes siempre se han caracterizado por sus ciertas características físicas, todas con increíbles funciones. Sus grandes orejas, por ejemplo, le ayudan a regular la temperatura de su cuerpo. Con la trompa, una fusión de la nariz con el labio superior, este animal puede respirar, oler (hasta mucho más que un sabueso), agarrar cosas y emitir sonidos. Los colmillos, por último, son incisivos de la mandíbula superior que le sirven para excavar, quitarle ramas a los árboles, abrirse camino en los bosques y para defenderse. Foto: Rhett A. Butler Lee más | Cámaras trampa “atrapan” a animales asaltantes de cultivos en granjas del Amazonas Los elefantes es la única familia sobreviviente del género Proboscidea, que alguna vez contuvo a animales como los Deinotéridos («bestias terribles»), que vivieron en África y desaparecieron hace un millón de años; los Gonfotéridos, que incluso llegaron hasta el sur de Chile y se extinguieron; los Mammuthus, extintos hace 3700 años; y los Mastodontes, desaparecidos hace 11 000 años. Foto: Rhett A. Butler El periodo de gestación de una elefanta dura hasta 2 años (con un promedio de 22 meses) y pasan entre 4 y 5 entre cada nacimiento. Al nacer, la cría tiene una talla de 85 centímetros y un peso de 120 kilos. Muy poco tiempo después de haber nacido, ya puede pararse y caminar detrás de la madre. En la naturaleza, pueden llegar a vivir entre 50 y 70 años. Foto: Rhett A. Butler A pesar de su gran tamaño, los elefantes pueden llegar a desplazarse a una velocidad de 25 kilómetros por hora. Además, son excelentes nadadores: se han registrado casos de especímenes que han nadado hasta 48 kilómetros a una velocidad de hasta 2.1 kilómetros por hora. Foto: Rhett A. Butler Lee más | Crisis económica en Venezuela: ciudadanos hambrientos cazan especies silvestres y animales de zoo Las dos especies de elefantes africanos son consideradas como Vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras que el elefante asiático está En Peligro de desaparecer. Segú. estimados, hay alrededor de 440 mil de los primeros y 50 mil de los segundos en hábitats fragmentados. La principal amenaza siempre ha sido la caza por sus colmillos, carne y piel, pero en los últimos años las especies se han visto amenazadas por la pérdida de hábitat. Foto: Rhett A. Butler Lee más | Perú: primer diagnóstico sobre fauna amenazada muestra 64 especies en peligro crítico Si quieres conocer más sobre animales de Latinoamérica y el mundo, puedes revisar esta colección de artículos de Mongabay Latam. Y si quieres estar al tanto de las mejores historias de Mongabay Latam, puedes suscribirte al boletín aquí.