- El grupo de conservación de felinos Panthera ha firmado un acuerdo con el príncipe saudí y ministro de cultura Bader bin Abdullah bin Mohammad bin Farhan Al Saud en el que la comisión real de este último ha prometido USD 20 millones para la protección de los leopardos de todo el mundo durante la próxima década.
- Los fondos apoyarán al monitoreo de los animales en Arabia Saudita y a un programa de crianza en cautiverio.
- La coalición también espera reintroducir el leopardo árabe en la gobernación de Al-Ula, que encabeza Bader y que los líderes del reino creen que podría impulsar el sector turístico local.
El grupo de conservación de felinos, Panthera, ha firmado un acuerdo con un miembro de la familia real saudí para proteger a los leopardos en todo el mundo, especialmente a la subespecie más rara del mundo, el leopardo árabe (Panthera pardus nimr).
El presidente de la junta directiva de Panthera, Thomas Kaplan, firmó el acuerdo el 7 de junio en el condado de Al-Ula con Bader bin Abdullah bin Mohammad bin Farhan Al Saud, un príncipe saudí y ministro de cultura del reino. La Comisión Real para Al-Ula, de la cual Bader es el gobernador, ha prometido USD 20 millones durante la próxima década para estos esfuerzos de conservación.
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«Es una contribución muy importante para solo una especie, lo cual es muy raro en la conservación moderna», dijo a Mongabay Fred Launay, presidente y CEO de Panthera.
Además de contribuir a la Alianza Global para Felinos de Panthera, donde el futuro de los felinos es incierto, el financiamiento se destinará con un «enfoque doble» a los leopardos nativos y en peligro crítico de Arabia Saudita, dijo Launay.
La alianza primero establecerá un monitoreo detallado para determinar cuántos individuos quedan. Launay estima que solo unos 200 leopardos árabes en total permanecen en su hábitat natural, los cuales, casi todos, viven en Omán, Arabia Saudita y Yemen.
Los leopardos árabes probablemente nunca fueron muy numerosos para empezar, debido a los pequeños fragmentos de hábitats adecuados que existen donde pueden encontrar suficientes presas y agua en estos países, dijo Launay. Pero la creciente huella humana en estos lugares ha afectado aún más esas áreas. En algunos lugares, también, los leopardos se superponen con los pastores de ganado, creando el potencial de conflicto. Cuando los leopardos son vistos como una amenaza para el sustento de las personas pueden convertirse rápidamente en el objetivo de caza, captura y envenenamiento.
La segunda parte de la estrategia será desarrollar un programa de crianza en cautiverio para mantener alta la diversidad genética en la subespecie. Existen programas similares en los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Launay dijo que el objetivo será reintroducir los leopardos en áreas donde no existen pero donde todavía hay hábitat viable.
Un objetivo clave para la reintroducción será el gobernador de Al-Ula en el noroeste de Arabia Saudita. Con más de 22 500 kilómetros cuadrados, Al-Ula tiene montañas de arenisca y sitios culturales como la ciudad de Hegra, de 2000 años de antigüedad, el primer sitio del país declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los líderes del país creen que tales atracciones antiguas, combinadas con la restauración del hábitat natural y el eventual regreso del leopardo árabe, podrían aumentar el potencial turístico de Arabia Saudita. Eso los ha llevado a apoyar la conservación del leopardo árabe, así como otras subespecies del felino.
«Es nuestro deber proteger, conservar e incrementar los números de población para evitar que la especie se convierta en una nota de pie en la historia», dijo Bader. «Nuestra asociación con Panthera ayudará a garantizar que las poblaciones de otros países del mundo sean preservadas antes de que alcancen los niveles de peligro que enfrentan nuestros preciosos felinos nativos».
La familia real saudí ha estado envuelta en noticias negativas recientemente, principalmente debido a la supuesta participación del príncipe heredero, Mohammad bin Salman, en el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en 2018. Según informes, Bader es cercano al príncipe heredero; el New York Times lo identificó como el comprador secreto de una pintura de USD 450 millones atribuida a Leonardo da Vinci que ahora se encuentra en el yate del príncipe heredero. Bader fue nombrado primer ministro de cultura de Arabia Saudita después de la compra.
Launay dijo que Panthera se introduce, efectivamente, en situaciones políticas complicadas, ya sea en Arabia Saudita, Myanmar o Mozambique, donde sea que las poblaciones de felinos estén amenazadas.
«No tenemos el lujo de trabajar solo con regímenes, individuos o gobiernos con los que nos sentimos seguros o cómodos», dijo Launay. «Tenemos que intervenir en todas partes».
*Imagen principal: un leopardo árabe en un zoológico de Abu Dhabi por shankar s.via Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
John Cannon es un redactor de Mongabay. Encuéntralo en Twitter: @johnccannon
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Referencia:
Jdeidi, T., Masseti, M., Nader, I., de Smet, K. & Cuzin, F. (2010). Panthera pardus. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T15954A5328595. Downloaded on 13 June 2019.
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 14 de junio de 2019.
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