El universo de los árboles es extraordinario y su existencia es clave para nuestra supervivencia. Latinoamérica es la región que concentra la mayor diversidad con más de 23 mil especies. Sin embargo, muchos están gravemente amenazados.

Para hablar sobre este tema, está con nosotros Thelma Gómez Durán, editora en Mongabay Latam, quien lideró el especial #ElÁrbolDeMiVida, dedicado a ocho especies de árboles asombrosos de la región.

Hablemos de árboles.

Algunos son alimento, medicina, inspiración, refugio y sombra. Otros han sido testigos de épocas, de vidas y de transformación de territorios. Los hay compañeros silenciosos o protagonistas de historias familiares. Están los que son leyenda o símbolo de una ciudad o un país. Muchos se hacen notar en distintas épocas del año al darle otra tonalidad a la cotidianidad. También los hay discretos. En toda esa diversidad, merecen atención especial aquellos que se empeñan en seguir teniendo un futuro.

Y es que los árboles también se extinguen.

Existen grandes probabilidades de que eso ya haya sucedido con 142 especies, 31 de ellas de Latinoamérica. Esos datos son algunos de los hallazgos de una investigación que comenzó en 2015 y que aún está en marcha. La iniciativa, impulsada porBotanic Gardens Conservation International (BGCI), se propuso una tarea descomunal: conocer cuántas especies de árboles hay en el mundo y, sobre todo, determinar su estado de conservación.

“No había una lista de nombres de árboles en el mundo. Tampoco se había hecho una iniciativa a nivel global para evaluar cuál era el estado de las diferentes especies, lo que había era a nivel regional o nacional”, cuenta Emily Beech, especialista de la BGCI. Así que además del listado (publicado en 2017) se realizó laEvaluación Global de Árboles. Para conseguirla se apostó por una investigación colaborativa en la que participaron 60 socios institucionales y más de 500 expertos.

Los primeros hallazgos se publicaron en septiembre de 2021. Fue entonces que se logró determinar que en el mundo existen al menos 58 497 especies de árboles. Todo un universo. Sus nombres y los países en donde se encuentran se pueden consultar en línea.

El estudio también permitió conocer que la región del neotrópico —gran parte de México, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe— concentra el mayor número de especies de árboles: 23 631, buena parte de ellas son endémicas, es decir, sólo se distribuyen en este territorio.

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Imagen principal: Para los ese’ejja, el shihuahuaco es un árbol originario: un árbol del cual surgieron otros árboles. Foto: Max Cabello Orcasitas