Un grupo de biólogos y científicos ambientalistas reunidos en Sumatra advirtieron que los potenciales cambios en el ordenamiento territorial de Aceh pueden perjudicar a algunos de los servicios ecosistémicos que respaldan la economía y bienestar social de esta provincia de Indonesia.
Posteriormente a su reunión – del 18 al 22 de marzo- en Banda Aceh, la delegación asiática de la Asociación de Biología y Conservación Tropical (ATBC, por sus siglas en inglés) expidió una declaración [PDF] para resaltar la importancia del ecosistema del bosque tropical de la región, el cual está potencialmente amenazado por los cambios propuestos para el ordenamiento territorial o sistema de zonificación para el uso del suelo. Según el nuevo plan de ordenamiento territorial, más de 150.000 hectáreas de tierra forestal que anteriormente estaban protegidas serán ahora sometidas a la explotación forestal y convertidas en plantaciones. Se otorgarán casi un millón de hectáreas en licencias de exploración minera.
Arrozales de las tierras bajas en las afueras de Banda Aceh. Fotografía: Rhett A. Butler
Un motivo de preocupación es que algunas concesiones están ubicadas en cuencas hidrográficas empinadas que brindan suministro a la producción de arroz en las tierras bajas. Otra fuente de inquietud, destacada por los grupos ambientalistas, es que numerosas extensiones de hábitats de las tierras bajas que aún persisten y en donde habita el orangután serán destinadas a la explotación forestal o convertidas en plantaciones de palma de aceite. Esto provocará un peligro mayor para las especies que ya están gravemente amenazadas. Aceh es el único lugar de la tierra donde orangutanes, rinocerontes, tigres y elefantes conviven en un mismo bosque.
La resolución de ATBC destaca algunos de estos problemas.
La declaración asegura “los bosques de Aceh son cruciales para la seguridad alimentaria, la regulación del flujo de agua tanto en la temporada del monzón como en la de sequía para irrigar las plantaciones de arroz y otros cultivos comerciales. “Los estragos en los bosques de las tierras altas de Aceh van a incrementar el riesgo de las personas que viven río abajo en las zonas costeras bajas de sufrir destructivas inundaciones”.
Río de paisaje tropical cerca de Jantho, Aceh. Fotografía: Rhett A. Butler.
La ATBC manifiesta que el plan de ordenamiento territorial que se quiere proyectar “aumentará el peligro de sufrir serios problemas ambientales locales, la pérdida de funciones hidrológicas claves de la naturaleza y graves alteraciones en los sistemas fluviales y la pesquería de las tierras bajas, lo cual puede afectar negativamente a la subsistencia humana y a la biodiversidad.”
Luego agrega “intensificar la conversión de los bosques de las tierras bajas incrementará los conflictos entre las personas y los elefantes salvajes sobrevivientes, lo cual significa un riesgo para la agricultura.”
El grupo, el cual representa a la más grande asociación de científicos ambientalistas tropicales, recomendó, por lo tanto, que el plan de ordenamiento territorial de Aceh “esté basado en la vasta información de buena calidad sobre el territorio que poseen los organismos gubernamentales de Aceh, en especial sobre mapas de cuencas en áreas forestales, riesgos ambientales, tipos de suelos, peligros geológicos, concentraciones de poblaciones humanas, precipitaciones y la distribución de la vida silvestre de Aceh.”
También se instó a la toma de acción en contra de la explotación forestal ilegal y la construcción de caminos en pos de la conservación forestal. La ATBC de Asia exhortó al gobierno de Aceh a que adoptara un modelo de desarrollo económico que “priorice un mecanismo de desarrollo limpio y pagos por servicios ambientales, mientras limita la extracción insostenible de recursos naturales”.
Helecho arborescente tropical cerca de Jantho, Aceh. Fotografía: Rhett A. Butler
Aceh posee la superficie cubierta por bosques más extensa de Sumatra. Desde el 2007 existe una moratoria en la explotación forestal; sin embargo, el nuevo ordenamiento territorial dará fin a la prohibición.
