- Durante la Asamblea General 78 de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), realizada en Nueva York, 76 países y la Unión Europea firmaron el Tratado de Alta Mar.
- Después de firmar el tratado, cada país debe ratificarlo. Una vez que 60 países lo hayan ratificado, el tratado entrará en vigor 120 días después.
- Las aguas internacionales o de alta mar abarcan dos tercios de los océanos del mundo, pero actualmente sólo el 1 % tiene estatus de protección.
Hasta el 22 de septiembre de 2023, 76 países y la Unión Europea han firmado el Tratado de Alta Mar —que busca proteger la biodiversidad en aguas internacionales—, lo que indica su interés en ratificar el acuerdo enfocado en proteger la biodiversidad marina en aguas internacionales.
La firma del tratado es un paso significativo para proteger el alta mar, es decir, las áreas del océano que sobrepasan las fronteras nacionales y que históricamente han permanecido desprotegidas. Alta mar abarca dos tercios de los océanos del mundo, pero actualmente sólo alrededor del 1 % tiene algún tipo de figura de protección ambiental.
Durante casi dos décadas, los estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) discutieron el texto del Tratado de Alta Mar, pero no lograron llegar a un acuerdo sobre él. En marzo de 2023, los países finalmente llegaron a un consenso en temas como la gobernanza de alta mar, cuestión que además define cómo se compartirán sus recursos y su uso o la realización de evaluaciones de impacto ambiental. También se decidió que se establecerán redes de áreas marinas protegidas, los instrumentos de apoyo a los países del Sur Global para que alcancen las metas del tratado y los mecanismos de resolución de disputas, así como las herramientas de financiamiento que permitan conseguir sus objetivos.
En junio de 2023, las naciones adoptaron formalmente el tratado después de que el texto fuera traducido a los seis idiomas oficiales de la ONU. Pero hasta mediados de septiembre, el tratado seguía sin firmarse.
Más de 70 países y la Unión Europea firmaron el tratado en la Asamblea 78 General de la ONU que tuvo lugar entre el 18 y el 26 de septiembre en Nueva York. Otros países tendrán dos años más para firmar el tratado, en caso de que no lo hayan suscrito durante el evento.
Tras la firma del tratado, cada país debe ratificarlo, un proceso que implica que sea aprobado según los procedimientos internos de cada territorio y luego notificar a las otras partes que aceptan la autoridad del tratado. Una vez que 60 países lo hayan ratificado, el tratado finalmente entrará en vigor después de 120 días.
“Es grandioso ver que tantos países realmente firmaron (el tratado) en la primera oportunidad que tuvieron para hacerlo (durante estas discusiones) porque crea un impulso para que entre en vigor”, dijo a Mongabay, Jessica Battle, experta senior en política y gobernanza global de los océanos de la organización civil WWF. “Pero ahora debemos asegurarnos de que los países realmente ratifiquen rápidamente el acuerdo en su legislación nacional”.
El proceso de ratificación será diferente en cada país y, por lo tanto, conllevará distintos períodos de tiempo. Además, los países no están obligados a ratificarlo dentro de un plazo específico, lo que dificulta anticipar cuándo se implementará el tratado. Sin embargo, Battle cree que muchos estados tienen la intención de “pasar por el proceso de ratificación rápidamente”.
Los expertos señalan que la ratificación del tratado de alta mar es necesaria para cumplir el compromiso del Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal de proteger el 30% de los océanos del mundo para 2030, un acuerdo realizado en diciembre de 2022. Menos del 10% de los océanos del mundo están actualmente protegidos, principalmente dentro de las zonas económicas exclusivas de los países, según el rastreador de áreas protegidas marinas de la organización civil Marine Conservation Institute.
“Ahora que iniciamos la carrera por la ratificación del Tratado de Alta Mar, no debemos subestimar la oportunidad que tenemos ante nosotros”, dijo en un comunicado Rebecca Hubbard, directora de la Alianza de Alta Mar, una coalición de organizaciones civiles que trabajan por estas aguas internacionales. “Las temperaturas de los océanos han alcanzado niveles récord, la vida marina (y todas nuestras vidas) se encuentran bajo una presión sin precedentes. Para sobrevivir, es fundamental que el nuevo Tratado de Alta Mar entre en vigor lo antes posible para que podamos acelerar la acción internacional para restaurar la salud planetaria y defender las vidas y los medios de subsistencia de miles de millones de personas en todo el mundo”.
*Imagen principal: Ballena jorobada. Foto: © Shutterstock / Tomas Kotouc / WWF
*Elizabeth Claire Alberts es periodista senior de Mongabay. Síguela en Twitter @ECAlberts.
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