Red de radio del Amazonas une a la oposición regional contra la construcción de represas en la cuenca de Tapajós

“Las personas necesitan traer vasos, platos, etc., pero no todos los que asistan podrán acceder a Facebook. Nadie dijo esto en la radio. Es por eso que necesitamos informar a todos con antelación”, dijo Viana al momento de explicarle el inconveniente al Padre Sena. Los dos estaban sentados en la oficina de la Red Amazónica de Noticias, una sala que tiene las paredes cubiertas con aislante acústico, lo que permite que también pueda usarse como estudio de producción de radio.

Viana y el Padre Sena estuvieron dando detalles de último minuto con respecto a una caravana que estaba planificada y que partiría al día siguiente desde Santarém para una reunión social y medioambiental en Itaituba en el estado brasileño Pará, que se encuentra en el corazón del Amazonas. Más de quinientos participantes se apuntaron para participar en el viaje en barco de 250 kilómetros (155 millas) durante la noche hacia el río Tapajós a finales de agosto, y el Padre Sena y Viana estaban preocupados porque el hecho de que los utensilios para comer fueran de plástico sería costoso y a la misma vez inaceptable desde el punto de vista medioambiental.

En menos de una hora, el Padre Sena estaba en el aire y pedía a los oyentes que se aseguraran de traer consigo su propia cuchara, plato o cuia para el viaje, una cuia es una especie de cuenco de madera tallada y extremadamente delgada y es un elemento tradicional en la región del Amazonas. “¡Traigan sus propias cosas, como lo harían con sus cepillos de dientes y con su ropa interior!”, recomendó el Padre Sena a los oyentes.

El Padre Sena siempre ha tenido un buen sentido del humor, como también siempre ha tenido una energía juvenil, la que ha volcado en su compromiso con la comunidad y sus asuntos relacionados con Santarém, en donde él es el diocesano de la iglesia católica. Fue justamente dicha diócesis la que fundó la Rádio Rural en 1964, y en la cual está basada la Red Amazónica de Noticias.

A principios del año 2000, el Padre Sena comenzó a promover la creación de una red de radio que difundiera las noticias, la cual se basaría y se enfocaría en la región del Amazonas y en las problemáticas que conciernan a sus habitantes. El proyecto comenzó con ocho emisoras de radio y ahora son trece, las cuales se encuentran distribuidas en los siete estados y tienen una potencial audiencia de treinta millones de personas. El Padre Sena dirigió la red de radio por más de una década después del cambio del milenio.

“¡Nosotros no difundimos noticias de otros!”, declaró con orgullo el Padre Sena. “Nosotros producimos las noticias en nuestras oficinas y las difundimos para que todo el Amazonas pueda escucharlas, y para que, por ejemplo, las personas que estén en Cruzeiro do Sul, cerca de Perú, puedan estar al tanto de lo que está sucediendo en Maranhão, al noroeste de Brasil”.

El Padre Sena se ha distanciado recientemente de su rol como líder de la red, y Viana ahora se ocupa diariamente de la producción de las noticias. Viana también se encarga de coordinar las contribuciones de varias estaciones participantes y de periodistas. “Producimos media hora de noticias por día con nuestros compañeros, y las noticias que difundimos tienen como objetivo valorar la cultura, a las personas y toda la región del Amazonas”, dijo Viana.

La Red Amazónica de Noticias pronto consiguió el respaldo de una organización católica en Alemania, y luego de la DW Akademie (ONG afiliada con una emisora pública de Alemania que está enfocada en el desarrollo internacional de los medios de comunicación). La DW Akademie ayudó a que el equipo de la Red Amazónica de Noticias aprenda a producir noticias medioambientales.

Sin importar los múltiples retos financieros y tecnológicos, el programa de la red sigue alcanzando las ondas. “Hubo días en los que no pudimos transmitir”, afirmó Viana. “Trabajamos con Internet, y hay días en los que el Internet no funciona a nivel local. Por eso es que hay días en los que no podemos enviar ni recibir noticias, y terminamos sin poder realizar el programa”. Pero ella notó que estos apagones son una señal del apoyo que tiene el programa, ya que miembros de la audiencia se acercan a preguntar por qué no se transmitió el programa del día.

La red también está teniendo dificultades políticas. Según informó Viana, Brasil fue clasificado como el peor país del mundo en 2015 a causa del asesinato de activistas medioambientales, y algunos periodistas afiliados con la Red Amazónica de Noticias han sido amenazados y tienen miedo que los ataquen con violencia. “Tuvimos una periodista en el estado de Maranhão que estaba escribiendo una historia acerca del trabajo de esclavos en una granja que pertenecía a un hombre de negocios de la zona. Luego, personas desconocidas comenzaron a llamar para dejar mensajes con amenazas para que se los comunicara a la oficina donde ella trabajaba. Viana advirtió a la periodista que fuera cuidadosa porque la región de Maranhão es una región en la que no hay mucha seguridad para las personas que defienden los derechos humanos. Debido a esta situación y a muchas otras, la red ha adoptado medidas de seguridad para proteger a sus periodistas.

El pasado agosto, Viana y el Padre Sena se encontraron con más de quinientos activistas que navegaban río arriba hacia Itaituba para la reunión que duró tres días. El objetivo de la reunión fue lograr una visión comprensiva del desarrollo sostenible en la región de Tapajós en el Amazonas. Otros se reunieron en la ciudad y llegaron de todas las partes de la cuenca del río Tapajós, y estuvieron presentes más de mil activistas y personas interesadas.

Durante el largo fin de semana, Viana elaboró noticias regulares para la Red Amazónica de Noticias, y, a su vez, una periodista de una emisora asociada actualizaba la información.

La cantidad de personas que asistieron superó por el doble a la primera caravana a Itaituba en 2009, en la cual solo participaron seiscientas personas. Durante la caravana o reunión del 2009 se le escribió una carta al gobierno brasileño y a la Organización de los Estados Americanos en la cual protestaban en contra de los planes para construir la represa de São Luíz de Tapajós.

La reunión social y medioambiental de este año tuvo lugar unas pocas semanas después de que el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (IBAMA) archivara la solicitud de licencia para São Luíz de Tapajós, lo que detuvo la construcción de la represa, al menos por ahora. La enorme represa hubiera producido 8000 megavatios de energía. La oposición argumentó con éxito que las áreas con población indígena que fueron reclamadas por la tribu Mundurukú, y protegidas por la constitución brasileña podrían haberse inundado y que la represa podría haber resultado en otros problemas medioambientales graves y con impacto social. Las comunidades tradicionales ribereñas podrían haber sido afectadas también por la inundación debido a la muerte de los peces y a los cambios en el caudal del río.

Aunque la mayoría de los que participaron en la reunión venían de afuera de Itaituba, el Padre Sena recalcó la importancia de crear una conexión con los habitantes del lugar. Itaituba, ciudad y municipio brasileño que tiene cerca de 100 000 habitantes, se encuentra en la orilla oeste del río Tapajós y cobró importancia en los ochentas al convertirse en el centro comercial de la fiebre del oro de la región.

Itaituba todavía necesita vender oro para subsistir, ya que hay muchos negocios relacionados con la venta de oro esparcidos por la región. De hecho, en una manzana de la ciudad se estima que hay media docena de tiendas para comprar y vender oro, además de una oficina de registro para mineros a pequeña escala. Sin embargo, a medida que la producción de soja tiene una mayor importancia en la región, Itaituba está desarrollando un nuevo papel económico como zona portuaria y de almacenamiento para el transporte de productos.

De hecho, si muchos de los miembros del gobierno federal y de la agroindustria brasileña consiguen lo que quieren, serás las áreas con auge en la producción de soja en el estado de Mato Grosso, al suroeste del país, las que favorecerán el crecimiento de Itaituba en un futuro, como también sus problemas medioambientales y sociales.

El gobierno está planeando construir una cadena de más de cuarenta represas en la cuenca del río Tapajós, junto con nuevas calles y nuevos ferrocarriles. El objetivo es convertir el río Tapajós y sus ríos afluentes en una vía navegable industrial, y, de este modo, poder transportar soya y otros productos a bajo precio a la costa para transportarlos más fácilmente a China y a otros mercados internacionales. El plan tiene a muchos activistas y personas que viven en la región preocupados por el intenso desarrollo y deforestación que un proyecto tan grande causaría.

“Ahora hemos decidido que debemos dar un paso al frente”, explicó el Padre Sena. “La ciudad de Itaituba tiene más de 100 000 habitantes y la mayoría no son de Itaituba. Son del noroeste debido al oro. Otros vinieron del sur por la agroindustria. Muchísimas personas en Itaituba no tienen un sentimiento de arraigo”. El Padre Sena dice que Itaituba está destinada a experimentar los mismos problemas que la ciudad de Altamira, la cual desde el 2011 convirtió en el lugar de la puesta en escena de la construcción de la controversial y gigantesca represa Belo Monte en el río Xingú.

Entre el 2011 y el 2014, el porcentaje de homicidios aumentó un 79 % en Altamira y los accidentes de tránsito aumentaron un 144 %, mientras que entre el 2010 y el 2012, la cantidad de niños indígenas desnutridos aumentó un 127 %, según un informe de la BBC. El Movimiento de Afectados por las Represas (Movimento de Atingidos por Barragens) calcula que 40 000 personas fueron forzadas a abandonar sus hogares a causa de la represa Belo Monte, aunque no hay una cifra oficial para el número de personas cuyo asentamiento se encuentra en nuevos vecindarios urbanos alrededor de Altamira que amortigüe esa población.

Muchos habitantes de Altamira reclaman que no fueron compensados apropiadamente por las empresas contratadas para construir la represa Belo Monte, según está establecido en un acuerdo con el gobierno de Brasil. La ciudad, cuya población aumentó muchísimo durante los años en los que la represa se estaba construyendo, todavía carece de una adecuada distribución de agua y de una infraestructura de servicios sanitarios, las cuales también prometieron los que construyeron las represas, por lo que ahora la ciudad enfrenta una crisis potencial de salud. El permiso para construir la represa fue suspendido este mes debido a problemas de agua y de aguas residuales.

“Lo que planean hacerle al río Tapajós será igual o peor a lo que le han hecho al río Xingú. Ahora Altamira es el espejo que refleja a Itaituba”, advirtió el Padre Sena.

Antonio Santana Chaves trabaja en Itaituba con uno de los asociados de la Red Amazónica de Noticias. El cree que la red ayuda a que las personas logren un nuevo sentido de unidad regional: “Las personas acaban comprometiéndose más con el trabajo. Cuando transmitimos, las personas sienten que son realmente miembros de la comunidad y sienten que pertenecen a ese lugar aún más. Las personas sienten que están más conectadas porque son parte de esto”.

Al finalizar el evento, cada uno de los diez grupos de trabajadores que se reunieron presentó sus conclusiones y sugirió las prioridades a realizar. Los que participaron en la reunión en Itaituba se unieron para que se restableciera el Ministerio de Desarrollo Agrícola federal, el cual fue fundado en 1999 para supervisar la reforma agraria en Brasil y para promover las prácticas sostenibles, pero fue derogado bajo el nuevo gobierno de Temer. A su vez, pidieron al gobierno que les proporcionara la asistencia técnica y el apoyo a la agricultura ecológica necesarios. Los participantes propusieron que se desarrollara una red de apoyo a los activistas que se extienda en toda la región para que se comparta la información y el conocimiento. También propusieron que se desarrollaran planes de apoyo a eventos culturales para divulgar las tradiciones de la región y para que se establezcan medidas de seguridad para proteger a los líderes indígenas. A su vez, respaldaron una propuesta para adquirir el equipamiento para la comunicación en masa, como también el esfuerzo para seleccionar lugares públicos en donde se debata con quienes estén a favor de la construcción de la represa en el Tapajós.

Viana participó en las comunicaciones del grupo de trabajo durante la reunión en Itaituba. Luego, ella explicó que compartir las herramientas disponibles y las estrategias es especialmente valioso para los activistas del Amazonas. “Durante la reunión, compartimos la experiencia de otros grupos, como la del grupo indígena Raposa/Serra do Sol. Usaron videos para crear una contraposición a las noticias y a la información errónea que se divulgó por los medios de comunicación masivos, quienes dijeron que el grupo indígena tenía muchas tierras y no necesitaban más. Es por ello que la comunidad fue la que creó aquellos videos para mostrar que esa información no era cierta”.

Viana tiene la esperanza de que la reunión de este año permita que la Red Amazónica de Noticias expanda sus asociados. “¿Cuál es el propósito de la red?”, preguntó Viana. “El propósito de la red es trabajar con los grupos para divulgar las problemáticas sociales. Es por ello que, gracias a esta experiencia, habrá más grupos que apoyarán nuestro trabajo. Compartiremos sus problemas para que no se sientan solos, y para que el mundo escuche acerca de sus problemas también”.
Para saber más de esta historia, escuche radio companion piece producida por la colaboradora de Mongabay Zoe Sullivan para Deutsche Welle.