- En un momento en que el Papa Francisco hace un llamado a los líderes religiosos para que actúen como defensores del medio ambiente, los monjes budistas tailandeses están respondiendo el llamado.
- A través de rituales como las ordenaciones de árboles, los monjes budistas están integrando los principios budistas en el movimiento ambiental a fin de obtener el apoyo de sus seguidores y fomentar las prácticas sostenibles.
A medida que el desarrollo en Tailandia aumenta, también lo hace la deforestación. Se talan hectáreas de bosque para la agricultura por contrato, los hábitats se destruyen para hacer espacio a nuevas fábricas, y el suelo se erosiona causando inundaciones grandes durante la temporada de lluvias.
Pero en medio del desastre ambiental, algunos árboles permanecen intactos. Estos árboles están envueltos en emblemáticas túnicas de color naranja brillante y se los considera sagrados, protegidos del daño y la destrucción. Estos árboles han sido ordenados como monjes.
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En un momento en que el Papa Francisco hace un llamado a los líderes religiosos para que actúen como defensores del medio ambiente, los monjes budistas tailandeses están respondiendo el llamado. A través de rituales como las ordenaciones de árboles, algunos monjes en Tailandia están integrando los principios budistas en el movimiento ecologista con el fin de obtener el apoyo de sus seguidores y fomentar prácticas sostenibles.
La Dra. Susan Darlington, profesora de antropología y estudios asiáticos en la universidad de Hampshire en los Estados Unidos y autora del libro The Ordination of a Tree, explica que proteger los árboles es una forma de hacer méritos, una práctica importante en el budismo. Al acumular méritos mediante la realización de buenas obras, los budistas están asegurando una mejor próxima vida y dando un paso más cerca de alcanzar la iluminación y, en última instancia, el Nirvana.
«Hacer méritos es extremadamente importante para los budistas tailandeses», dijo la Dra. Darlington. «Ven [las ceremonias de ordenación de árboles] como un acto para hacer méritos, lo que puede ayudar a renacer y, en algunos casos, a tener una vida mejor ahora».
Uno de los principales objetivos de la religión budista es acabar con el sufrimiento, y los bosques de Tailandia ciertamente están sufriendo.
«Hay lugares en el norte de Tailandia, particularmente en la provincia de Nan, donde ha habido mucha deforestación, por lo que las cuencas hidrográficas llenan el agua con barro, limo y escorrentía de plaguicidas causando inundaciones más severas en la temporada de lluvias y una sequía más severa en la temporada seca», dijo Gordon Congdon, Gerente del Programa de Conservación para WWF-Tailandia. «En muchos sentidos, el cambio climático está amplificando los problemas que ya existen».
Líderes de la sociedad
Con más del 90 % de la población tailandesa practicando el budismo, los monjes tienen un papel influyente como líderes para la gente que busca orientación en todos los aspectos de la vida.
«Se convierten en los líderes en los que las personas confiarían», dijo la Dra. Chaya Vaddhanaphuti, profesora de geografía en la Universidad de Chiang Mai, cuyos estudios de doctorado se centraron en el cambio climático. «Si les preguntaba a los agricultores si elegirían para confiar en los oficiales del gobierno o los monjes, ellos elegirían a los monjes».
Con una influencia tan inmensa en pueblos de toda Tailandia, los monjes están utilizando su posición para agregar una dimensión moral única al movimiento ambientalista. Sin embargo, los rituales solos no son suficientes.
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Aunque el budismo es una religión famosa por su desapego de la sociedad, los monjes ecologistas creen que su religión está intrínsecamente ligada a la naturaleza. Monjes budistas como Phrakhu Ajan Somkit, residente en la provincia de Nan en el norte de Tailandia —donde la deforestación es un tema de gran preocupación— tratan de entrar a la esfera política para consultar con funcionarios gubernamentales sobre iniciativas ambientales y derechos para los agricultores rurales. Otros monjes, como Phrakhu Win Mektripop, un monje ecologista residente en Bangkok, tratan de encontrar soluciones más sostenibles a los problemas cotidianos implementando paneles solares en los templos y ayudando a los aldeanos a crear cabañas baratas con barro y materiales naturales.
«Cuando el Buda nació, nació bajo el árbol. Él fue iluminado debajo del árbol. Su primer sermón fue debajo del árbol. Podemos ver que la mayor parte de su vida estuvo relacionada con el bosque», dijo Phra Win. Con una maestría en economía ambiental de la Universidad Chulalongkorn, Phra Win entiende lo importante que es la agricultura para la población rural de Tailandia.
Sin embargo, a medida que Tailandia pasó de ser una sociedad de bajos ingresos a una de altos ingresos en menos de una generación, la sostenibilidad no ha sido precisamente el centro del desarrollo económico del país. Por ejemplo, grandes empresas como CP All Public, que posee más de 10 000 tiendas 7-Eleven en Tailandia, están aprovechando el rápido ritmo de crecimiento mediante la contratación de agricultores rurales para la producción en masa de monocultivos como el maíz y el arroz.
«Plantan maíz, lo cosechan, lo venden a la gran empresa y ganan justo lo suficiente para pagar su deuda», dijo Congdon. «Esto crea este círculo vicioso de dependencia en las grandes compañías y los agricultores nunca salen adelante, lo que lleva a más y más deforestación».
Al no ver otras opciones, estos agricultores continúan prácticas insostenibles que están despojando al suelo de valiosos nutrientes y sumergiéndolos más profundamente en la deuda. Sin embargo, los monjes ecologistas están trabajando para proporcionar una alternativa que sea beneficiosa para el medio ambiente y las personas.
Los monjes ecologistas promueven la educación
Otro de los problemas ambientales más nocivos en Tailandia es simplemente la falta de conocimiento.
«Cuando viví con los agricultores durante mis estudios de doctorado, nunca usaron el término cambio climático», dijo el Dr. Vaddhanaphuti. «Sin embargo, sabían que el clima había cambiado desde cómo afectaba a sus granjas».
Para ayudar a enseñar a los granjeros rurales sobre el medio ambiente, Phrakhu Sangkom Thanapanyo Khunsuri, un prominente monje ecologista que vive en Chiang Mai, desarrolló una escuela agrícola alternativa a través de su templo en Chonburi llamado Centro de Meditación para la Economía de Suficiencia Maab-Euang. Con 49 estudiantes a tiempo completo este año, Phra Sangkom mezcla conceptos budistas de reflexión personal y una teoría llamada «economía de suficiencia». Esta teoría fue desarrollada por el rey tailandés previo, Bhumibol Adulyadej, y fomenta la agricultura de subsistencia, la autosuficiencia y el desprendimiento de los bienes materiales.
Además de dar clases en su escuela y trabajar en el campo, Phra Sangkom a menudo viaja por todo Surin y Chiang Mai en giras para llevar su filosofía directamente a la gente. Cada discurso generalmente tiene más de 100 asistentes, dice.
«Si la gente comprende que el bosque les da oxígeno, agua, buena comida, medicinas y ropa, ¿creen que van a ayudar a protegerlo?», Preguntó Phra Sangkom mientras señalaba hacia su propia granja, que estaba llena de mangos, plátanos, arroz y más. «¡Por supuesto!»
Enemigos y aliados
Monjes ecologistas como Phra Sangkom han sido reconocidos como los principales defensores del medio ambiente en Tailandia, pero algunos también están en el punto de mira.
A medida que su influencia ambiental se extiende por toda Tailandia, los monjes están ayudando a los pueblos indígenas y agricultores a obtener más derechos forestales comunitarios, lo que les quita tierras tanto al gobierno como a las empresas madereras y petroleras. Algunos monjes han sido enjuiciados por el gobierno tailandés por su controvertido activismo. Otros han sido asesinados, como Phrakhu Supoj Suvacano, un monje ecologista involucrado en tratar de evitar que la tierra que rodea un centro de meditación en Chiang Mai se convierta en una granja de mandarinas.
Incluso frente a estas amenazas, muchos monjes ecologistas continúan su trabajo, que ha comenzado a recibir ayuda y apoyo de otros medios, como universidades locales y ONG.
«Estamos averiguando cómo podemos traer al mundo a los budistas que solo están sentados y meditando para que lidien con el sufrimiento», dijo Somboon Chungprampree, director ejecutivo de la Red Internacional de Budistas Comprometidos, una organización que trabaja para conectar activistas, budistas y no budistas de toda Asia. «No hay solo sufrimiento personal; hay sufrimiento social y ambiental y la gente necesita descubrir cómo pueden ayudar como budistas».
Kiley Price está en su último año en la Universidad Wake Forest. Su informe en Tailandia fue patrocinado por el Pulitzer Center on Crisis Reporting en Washington, DC.
Esta historia fue publicada por primera vez en la web en inglés el 13 de agosto de 2018.
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