- En una conferencia del pasado 25 de octubre, en Berlín, líderes en conservación y salud pública emitieron diez principios dirigidos a alentar la investigación interdisciplinaria y los esfuerzos por dar solución a los problemas tanto ambientales como de la salud humana.
- Los principios, que son parte del movimiento One Health, se desprendieron de los Principios de Manhattan, introducidos en el 2004.
Las comunidades más empobrecidas del mundo no necesitan que alguien les diga que los ecosistemas intactos son vitales para su salud, dice Joseph Walston, vicepresidente de los programas de conservación de la Sociedad de Conservación de la Fauna (WCS, por sus siglas en inglés). Lo entienden.
Cuando, por ejemplo, la cacería de animales exóticos para el consumo surge en un área para saciar la demanda de alimentos exóticos en una ciudad lejana, comprenden muy bien que están perdiendo una fuente crítica de proteína y otros nutrientes.
“Si vas a trabajar en [lugares como] África central, la idea de que puedes separar las cuestiones de la salud y del ambiente[…] simplemente nunca ha tenido ninguna clase de sentido”, dijo Walston. Eso ha llevado a la WCS a incluir los componentes de salud como parte estándar de su programa, ‘incluso aunque seamos la Sociedad de Conservación de la Fauna’ ”, agregó.
Pero hacer que ese mensaje viaje a los consumidores de los países más ricos, que están más aislados de los riesgos para la salud de la degradación de los ecosistemas, así como a quienes toman las decisiones, no se logra por una vía directa. Es por eso que la WCS y otros conservacionistas, científicos y creadores de políticas están llamando a una mejor integración entre los sectores ambientales y de salud, para lidiar con los retos que enfrentamos.
En una conferencia en Berlín, el 25 de octubre, se emitieron 10 principios dirigidos a guiar este tipo de colaboración tan significativa. Los Principios de Berlín apuntan a la ampliación del alcance de ‘One Health’, un término que reconoce la interdependencia entre las cuestiones ambientales y de salud pública, introducido en los Principios de Manhattan, en el 2004.
Desde los Principios de Manhattan, muchas de las investigaciones en salud ambiental se han centrado en temas como las enfermedades infecciosas y la resistencia a los antibióticos —cuestiones críticas, dice Cristián Samper, presidente y CEO de WCS—, pero la interdependencia entre el ambiente y la salud humana en realidad va mucho más allá.
“Lo que estamos intentando hacer es[…]ver las distintas dimensiones de una buena salud humana y atarlas de nuevo a las cuestiones del estado de los ecosistemas y la biodiversidad”, dijo Samper en una entrevista.
Estos ecosistemas proveen una serie de servicios beneficiosos para la salud humana, pero a medida que estos servicios desaparecen con la destrucción de los ecosistemas, argumentan quienes defienden la idea One Health, veremos un aumento en las enfermedades que se transmiten por el agua, pues los bosques ya no sirven como filtros de las cuencas, por ejemplo, o más casos de enfermedades como el ébola o la malaria propagadas por otros animales en las selvas fragmentadas.
Samper dice que uno de los objetivos principales de los Principios de Berlín es incrementar los aspectos interdisciplinarios de la investigación y de otros proyectos, en lugar de enfocarse solo en el aspecto de conservación o de la salud de un problema.
“Cuando presentas una propuesta de One Health la gente de la salud dice: ‘bueno, ¿qué es esta cosa de la fauna?’. Cuando la presentas a los conservacionistas dicen: ‘¿por qué tienes este asunto de la salud humana?’ ”, precisa. “Realmente tenemos que acabar con ese aislamiento”.
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Una de las maneras en que los defensores de One Health esperan hacerlo es demostrar a las personas clave en la toma de decisiones el importante rol que tiene la biodiversidad, por ejemplo, para las comunidades locales. [Durante la conferencia] estuvo presente el ministro de asuntos internacionales de Alemania, que co-organizó con la WCS la conferencia de Berlín, y Samper dice que hubo señales de que el gobierno alemán quiere llevar los principios de One Health al G20, un grupo conformado por 19 países desarrollados y en vías de desarrollo y la Unión Europea.
“Seguiremos trabajando en campo, pero queríamos elevar el asunto a un nivel más alto, de políticas”, dijo Samper. “No creo que estas cuestiones hayan tenido jamás una voz o hayan sido discutidas a ese nivel”.
Mientras las comunidades vulnerables se llevan la peor parte de los efectos de la degradación ambiental, investigación reciente —especialmente en los 15 años posteriores a la publicación de los Principios de Manhattan— ha puesto bajo el foco el alcance potencialmente devastador del cambio climático.
“Creo que ahora son conscientes de que el cambio climático es de hecho una crisis para su propia existencia, su propia prosperidad”, sostiene Walston.
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El cambio climático es otra amenaza a la salud humana que podría resolverse, al menos en parte, reforzando una solución natural: mantener los bosques en pie, con el fin de extraer el carbono de la atmósfera, podría evitar las sequías que son capaces de destruir nuestra provisión de alimentos o las ondas de calor que amenazan a los enfermos y ancianos.
Walston agrega que el impacto creciente del cambio climático es una evidencia adicional de que no deberíamos estar separando el ambiente de la salud [humana].
“Esa ya no debería ser la manera”, explica Walston. “Deberíamos estar diciendo: ¿Cuál es la contribución al cambio climático? ¿Cuál es la contribución a la salud?
*Imagen principal: un cálao de Malasia, retratado por John C. Cannon/Mongabay.
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