#ExpediciónVirtual: una travesía por las islas, islotes y puntas del Perú

El mar peruano es testigo de espectáculos majestuosos, enmarcados por un gran escenario hecho de impresionantes formaciones geológicas. Aves y mamíferos marinos son los protagonistas de este espacio único: la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, ubicada a lo largo de la costa de Perú.

Esta área marina protegida está conformada por 22 islas, islotes y grupos de islas, además de once puntas que se extienden de forma discontinua desde Piura hasta Tacna, a lo largo de 140 833 hectáreas.

“Perú tiene la oportunidad de contar con una de las áreas más importantes que cumple con la función de corredor biológico, ubicada en nuestra costa. Cuenta con un alto grado de diversidad biológica y cada uno de sus espacios tiene una particularidad, su propia diversidad y paisajes”, describe Óscar García Tello, biólogo y jefe de esta Reserva Nacional.

La reserva se creó para proteger a las poblaciones de aves y de especies marinas, además de promover el manejo sostenible de los recursos naturales como el guano, los peces e invertebrados marinos, así como la investigación científica y la educación ambiental.

De acuerdo con el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), la biodiversidad que se encuentra en esta reserva incluye al menos 43 especies de aves. Las más representativas son el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) —con más de 8 000 individuos— y las aves guaneras como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii), el piquero peruano (Sula variegata) y el pelícano peruano (Pelecanus thagus), que juntas suman más de tres millones de individuos, entre otras especies de aves residentes y migratorias.

También es el hogar de doce especies de mamíferos marinos que se desplazan cotidianamente por la zona: diversos cetáceos, lobos marinos chuscos (Otaria byronia), lobos marinos finos (Arctocephalus australis) y nutrias marinas (Lontra felina) que juegan a lo largo y ancho del espacio acuático.

“Pero no solamente estamos hablando de cetáceos y aves, sino también de especies que son de aprovechamiento para las poblaciones locales de pescadores. Además, es hábitat de especies como las algas y los pepinos de mar —que cumplen una función de bioingenieros—, y existen diferentes tipos de sustrato en el fondo marino, ecosistemas importantes para la alta diversidad de especies”, detalla el experto.

Este es un recorrido fotográfico por la impresionante biodiversidad y paisajes de tres de las zonas que conforman esta reserva marina.

Primera parada: Islas Ballestas, el imponente paisaje de piedra

Esta zona está conformada por tres islas. La hacen peculiar sus imponentes formaciones rocosas que las embarcaciones turísticas pueden cruzar a través de túneles. También es un importante refugio, lugar de descanso y reproducción para las aves guaneras. Se encuentra en El Chaco, distrito de Paracas, provincia de Pisco, en la región de Ica.

“Las embarcaciones recorren el borde de las islas, por sus imponentes formaciones rocosas características del sector, en donde dan a conocer la historia del guano, de las formaciones rocosas y de las aves guaneras”, dice García Tello.

El Sernanp describe que buena parte de esta zona, por la presencia de aves guaneras, concentra grandes cantidades de guano de isla, recurso utilizado como abono orgánico para los cultivos de la agricultura rural. Por ello existe un plan de manejo que permite su extracción, con lo que se obtuvieron 20 000 toneladas de guano en bruto durante el 2020.

“Estas islas y estas puntas, en su conjunto, han sido lugares importantes históricamente para la extracción de guano de isla en el país —actividad que se inició por el año 1845— y también genera una identidad cultural”, agrega el especialista.

Además, este espacio cuenta con significativas colonias de lobos marinos chuscos (Otaria byronia), sobre todo en épocas reproductivas, en donde se les puede observar con sus crías dentro de la zona de maternidad.

El turismo es muy importante para este sector. Anualmente, cuenta con casi medio millón de visitantes, lo que la convierte en el destino de naturaleza más importante de la costa peruana, con una demanda nacional e internacional.

“El turismo de naturaleza es una de las actividades económicas más importantes para el país, especialmente el que se realiza en áreas naturales protegidas marino costeras como las Islas Ballestas, generando un desarrollo de las poblaciones locales”, agrega García Tello.

Segunda Parada: Islotes Palomino, la casa de las palomas

Los Islotes Palomino son un conjunto de cuatro islotes: Mellizo I, Mellizo II, La Lobera y el Islote principal. El islote de mayor tamaño está coronado por un viejo faro, construcción que sirvió como guía a los barcos que llegaban al Callao. Aquí también se encuentra un paso de agua, como una cueva, conocida como “La Catedral”.

Su ubicación está aproximadamente a 11 millas de la costa del distrito de La Punta, en la provincia constitucional del Callao, en el departamento de Lima.

Las historias locales respecto al nombre de los islotes dicen que “los pescadores artesanales se referían a las aves que allí habitaban como palomas, y que por la cantidad que se veían en la isla, les parecía un palomar, quedando luego el nombre de Islotes Palomino”, describe el Sernanp.

Los Islotes Palomino son conocidos por ser el hogar de una gran población de lobos marinos chuscos (Otaria byronia), con cerca  de 1 000 individuos que cohabitan con aves marinas, como gaviotas, pelícanos, piqueros y pingüinos de Humboldt, especie de la que se observa un incremento de individuos.

“Una particularidad respecto a los lobos marinos es que se puede nadar con ellos a una distancia apropiada y regulada, de esta manera la experiencia es distinta”, afirma García Tello.

Aquí también se encuentran las Islas Cavinzas, conformadas por una isla principal y dos islotes pequeños. Esta zona presenta un color blanquecino como resultado de la mezcla de las capas de guano y la erosión de la superficie rocosa.

Palomino registró más de 13 000 visitas durante 2022 y su mayor presencia de visitantes es de origen internacional.

Tercera parada: Punta Coles, el gran refugio del lobo marino fino

Punta Coles es una de las 11 puntas que conforman la reserva. Se trata de un área marino costera ubicada a ocho kilómetros de la ciudad de Ilo, en la región Moquegua, y comprende un área de poco más de 3365 hectáreas, entre sus partes marina y terrestre.

Su mayor atractivo turístico consiste en ser el área más austral en el Perú que sirve como zona de descanso para grandes poblaciones de aves guaneras, en sus desplazamientos masivos hacia el sur. Además, cumple la misma función para nueve especies de aves migratorias, por lo que se considera un área estratégica de refugio frente a los fuertes cambios de las condiciones meteorológicas.

“El atractivo turístico es el descanso de las grandes poblaciones de aves guaneras en esa parte del Perú, además del desplazamiento masivo de especies migratorias. Punta Coles también posee la más importante colonia reproductiva de lobos marinos finos (Arctocephalus australis) de la costa peruana”, explica García Tello.

Además, en esta zona se desarrollan actividades de turismo sostenible que benefician a cinco operadores autorizados por el Sernanp, con el objetivo de promover la importancia de conservar este sector de la reserva. El mayor número de sus visitantes son de origen nacional, provenientes del sur del país, de zonas como Arequipa, Tacna, Moquegua y Puno.

“Las áreas marinas protegidas generan mejores oportunidades de desarrollo para las poblaciones locales, pero también condiciones para que estos ecosistemas no sean alterados” concluye Óscar García Tello. “Para eso cuentan con una planificación en donde se establecen mecanismos de ordenamiento del espacio, un esfuerzo para que estos ecosistemas se mantengan inalterables de manera perpetua, en condiciones de conservación en el tiempo y con beneficios para la población local”.

Imagen principal: Los paisajes marinos de las Islas Ballestas, en la costa peruana. Foto: Sernanp

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