- El gobierno español sancionó a 25 de sus pesqueros por apagar ilegalmente los dispositivos de localización por satélite, mientras pescaban cerca de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Argentina entre 2018 y 2021.
- Los expertos dicen que los pesqueros que activan “el modo fantasma” al apagar sus localizadores a menudo lo hacen para realizar actividades ilícitas, como cruzar a la ZEE de la nación sin autorización.
- Aunque algunos han alabado las acciones del gobierno español, un experto dice que no cree que las sanciones sean suficientes.
- La mayor parte de la actividad pesquera en esta región también está sin regular y sin monitorizar, lo que genera problemas ambientales.
En diciembre, el gobierno español emitió sanciones contra 25 buques con bandera española que pescaban cerca de las aguas territoriales de Argentina entre 2018 y 2021. Las sanciones fueron por apagar repetidamente sus dispositivos de localización por satélite, que tanto las leyes españolas como las de la Unión Europea requieren que estén encendidas para indicar la ubicación del buque.
Algunos expertos han celebrado estas sanciones como fundamentales para poner coto a las prácticas de pesca ilegales en alta mar. No solo las leyes prohíben a los pequeros apagar sus sistemas de identificación automáticos o AIS (por sus siglas en inglés), sino que los expertos también señalan que los barcos que activan “el modo fantasma” a menudo lo hacen cuando realizan actividades ilícitas, como cruzar a la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de la nación sin autorización.
Las sanciones derivaron en multas de hasta 60 000 euros (65 000 dólares), pero no han impedido que los buques pesquen. En la actualidad, al menos cinco de los pesqueros españoles penalizados, todos arrastreros, están pescando cerca de la costa argentina y los expertos esperan que lleguen más en las próximas semanas. Desde la emisión de las sanciones, ninguno de los pesqueros sancionados que pescan en esta zona han apagado sus dispositivos AIS.
Milko Schvartzman, experto en conservación marina de la organización no gubernamental argentina Círculo de Políticas Ambientales, dijo que incluso si los pesqueros sancionados continúan acatando la ley y mantienen sus dispositivos encendidos, la actividad pesquera cerca de la costa de Argentina es una “bomba de relojería medioambiental”, debido a la falta de regulación, así como a la gran cantidad de pesqueros que se congregan en esta zona.
Schvartzman dijo que España normalmente tiene una flota de hasta 50 pesqueros que faenan en la zona, incluidos los que se vieron afectados por las sanciones. Luego hay entre 500 y 600 pesqueros de lugares como China, Taiwán y Corea del Sur que se congregan alrededor del borde de la ZEE de Argentina cada año para pescar calamar, merluza y granadero. Aun así, dijo el experto, estas actividades no están atentamente vigiladas, documentadas o controladas.
“Modo fantasma” cerca de las costas argentinas
En junio 2021, la organización no gubernamental Oceana, con sede en Washington, D.C., emitió un informe que analizaba datos de la plataforma Global Fishing Watch. El informe encontró que, entre el 1 de enero de 2018 y el 25 de abril de 2021, se podía ver que 800 pesqueros extranjeros de China, Taiwán, Corea del Sur y España llevaron a cabo 900 000 horas de pesca cerca de la ZEE de Argentina.
Esa actividad pesquera se registró cuando los sistemas AIS de los pesqueros estaban encendidos, pero había más de 600 000 horas adicionales en las cuales estos pesqueros estaban en “modo fantasma”, es decir, habían apagado sus sistemas de rastreo. Aunque puede haber un motivo legítimo por el que los barcos desaparezcan del sistema de vigilancia, como una pérdida temporal de cobertura satelital, los expertos dicen que los apagones regulares podrían indicar que los pequeros están participando en actividades ilegales.
El informe de Oceana encontró que, durante el periodo de análisis, la flota de China —unos 433 pesqueros— tenía el número total de incidentes más alto, pero que la flota española —unos 30 pesqueros— desaparecía tres veces más a menudo que la china. La flota española también pasaba casi el doble de tiempo pescando con su AIS apagado que con sus dispositivos de localización encendidos.
A partir del análisis de Oceana, el gobierno español investigó y sancionó a 25 de los 27 pesqueros que encontró que habían apagado sus señales AIS y emitió multas de entre 15 000 y 60 000 euros (entre 16 500 y 65 000 dólares). Según Marla Valentine, líder de campaña de Oceana, el gobierno español realizó sus propios análisis y muy probablemente determinó que dos de los pesqueros denunciados apagaron sus AIS por motivos legítimos.
Uno de los pesqueros sancionados es Pesca Vaqueiro de bandera española, que colisionó con un barco potero chino que se dedicaba a la pesca del calamar en 2019, después de que el pesquero español hubiese apagado su AIS. El barco chino finalmente se hundió y la guardia costera argentina tuvo que rescatar a la tripulación.
Otro pesquero sancionado, el Playa Pesmar Uno, fue detenido por la guardia costera argentina en 2018 por llevar pesca capturada ilegalmente, que incluía merluza, abadejo, calamar y raya.
“Hay muchos gobiernos que tienen regulaciones AIS que no imponen o vigilan encarecidamente”, dijo Valentine a Mongabay. “Y encontré que el gobierno español es uno de los mejores países cuando se trata de imponer esa ley y exigir responsabilidades a su flota de pesca de altura”.
Valentine añadió que las sanciones no deberían ser interpretadas como un “tirón de orejas”, sino que tienen implicaciones profundas. “Algunas de esas multas son bastante grandes y eso es una importante pérdida financiera para estas empresas”, dijo. “Sin embargo, también significa que, de ahora en adelante, la gente va a estar atenta a estos pesqueros y multas más altas en el futuro pueden resultar en la pérdida de licencias o seguros. Hay algunos grandes riesgos que incapacitarían a estas empresas para operar económicamente” en caso de que vuelvan a ignorar las normas del AIS.
Bomba de relojería ambiental
Schvartzman dijo que espera que las sanciones cambien el comportamiento de la flota española, pero señaló que las grandes multas no detendrán a la mayoría de los pesqueros, ya que equivalen a un “centavo” para las grandes empresas. Además, destacó que, incluso, si los barcos no entran en la ZEE de Argentina, los impactos ambientales de las actividades pesqueras en esta zona seguirán siendo los mismos.
“La gente está empezando a entender que el problema no es solo que un pesquero entre dentro de la ZEE y faene ilegalmente, sino el tener esta inmensa flota justo al borde del mar [argentino] es el principal problema”, dijo Schvartzman a Mongabay.
Aparte del puñado de arrastreros españoles, unos 195 poteros de propiedad extranjera —barcos que dirigen luces brillantes hacia el agua para atraer y capturar calamar— están en la actualidad reunidos a lo largo de la costa argentina. A mediados de febrero, en el apogeo de la temporada de la pesca del calamar, Schvartzman dijo que se esperaba que entre 500 y 600 pesqueros extranjeros se reunieran justo al borde de la ZEE del país en aguas internacionales, incluidos aquellos con bandera de China, Corea del Sur, Taiwán y, por supuesto, España. En el pasado, dijo, se han visto también pesqueros con bandera de Portugal y Rusia.
“El gran problema es la inmensa flota que faena sin ninguna regulación, ningún control”, dijo Schvartzman. “Es una bomba de relojería ambiental”.
Schvartzman dijo que las actividades pesqueras en esta zona necesitan estar mejor reguladas y monitorizadas, y añadió que también se necesita más información sobre los estados de conservación de las especies que se pescan, sobre todo el calamar.
“Algún día la pesca colapsará”, dijo Schvartzman. “El calamar es el núcleo de la cadena alimentaria. El calamar es el principal alimento para la merluza —esa es una de las especies más pescadas—, pero el calamar también es el alimento de mamíferos marinos como delfines, cachalotes, leones marinos, elefantes marinos y también un alimento fundamental para los pingüinos, albatros y otras especies de aves. Cuando sobrepescas el calamar, impactas a todo el ecosistema”.
Schvartzman dijo que tiene la esperanza de que el nuevo gobierno argentino, que asumió el poder en diciembre, busque una solución a estos problemas pesqueros, a pesar de la propuesta de la administración para reducir significativamente las protecciones ambientales, incluida la desregulación del sector pesquero. Sin embargo, el experto dijo que no cree que la propuesta sea aprobada como ley, dada la considerable resistencia que ha recibido por parte de los pescadores y los ecologistas.
Valentine dijo que espera que otros países sean más conscientes de lo que está teniendo lugar en los puntos críticos de pesca, como el que está cerca de la costa argentina y que, como el gobierno español, tomen medidas para refrenar las actividades pesqueras ilegales.
“Es realmente importante que todos los países sean conscientes de lo que sus flotas están haciendo a nivel mundial”, dijo Valentine, “sobre todo aquellas flotas que están siendo subvencionadas por los gobiernos y los contribuyentes para pescar. Queremos asegurarnos de que se están siguiendo todas las leyes marítimas, tanto por motivos de seguridad como por las medidas de conservación”.
* Imagen principal: Uno de los buques sancionados. Image © Kate Davison / Greenpeace.
* Historia original en inglés: https://news.mongabay.com/2024/01/spain-sanctions-fishing-vessels-for-illegally-going-dark-near-argentine-waters/
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