- Conservacionistas temen que la opinión de la ciencia esté siendo apartada de las decisiones poniendo en riesgo a las pesquerías.
Durante cuatro días pescadores levantaron barricadas y bloquearon la principal ruta de conexión entre el sur y norte del país para exigirle al Gobierno chileno que revise las cuotas de captura asignadas para la pesca de sardina y anchoveta.
Lo que exigían, puntualmente, era aumentar el “porcentaje de riesgo”, es decir, reducir el tiempo de recuperación de estas especies marinas tras la explotación y, por consecuencia, aumentar las cantidades de captura, lo que podría poner en peligro la estabilidad de esta pesquería.
Tras las presiones, sin embargo, la Subsecretaría de Pesca (Subpesca), autoridad encargada de administrar los recursos marinos del país, decidió ceder y aumentar el porcentaje de riesgo de un 30 % a un 40 % dijo a Mongabay Latam Oscar Henríquez, Director Zonal de Pesca —representante de Subpesca— en la región del Biobío, la más importante del país en términos pesqueros. La decisión se traduce en un aumento directo de las cuotas de pesca para el año 2020.
Cómo y cuándo empezarán a regir, son dos preguntas que serán resueltas con la publicación del decreto, aseguró Henríquez.
Los pescadores, satisfechos con la decisión, levantaron la protesta. Y ahora son los científicos y representantes de organizaciones de conservación marina, quienes empiezan a pronunciarse sobre los posibles impactos negativos de esta decisión.
“Es preocupante que se esté instalando la discusión de los porcentajes de riesgo solo como una forma de aumentar los niveles de captura y no relacionado también a la recuperación de las pesquerías”, dice Liesbeth Van der Meer, Directora Ejecutiva de Oceana Chile. La experta añade que es necesario recordar que el 70 % de las pesquerías nacionales “están sobreexplotadas o agotadas, colapsadas, por lo que subir la cuota aumentando los riesgos significa embargar la pesquería”.
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¿Una decisión científica?
La decisión la tomó el Comité Científico Técnico (CCT), que es parte de Subpesca y que está encargado, por ley, de determinar rangos de capturas biológicamente aceptables valiéndose de la mejor información científica disponible. Según Henríquez, quien también es secretario del CCT, los miembros del Comité decidieron unánimemente, y a partir de nuevos antecedentes entregados por un estudio hidroacústico realizado en agosto, que la anchoveta ya no se encuentra en estado de colapso.
“Se encuentra sobreexplotada y se dirige hacia su estado de plena explotación”, es decir, “se ha recuperado”, dice Henríquez. El secretario del CCT agregó que, aunque “se cumplió con la expectativa de los pescadores, tomamos todos los resguardos necesarios para que la pesquería se mantenga sana”. Además, señaló que prueba de ello es que se decidió que la flota industrial no operará hasta el 31 de octubre tras comprobarse una alta presencia de hembras en pleno proceso de desove. “Esto viene a reafirmar lo que siempre he dicho: que no es una pesquería irresponsable”, dijo el funcionario.
Al respecto, Van der Meer se muestra cautelosa y señala que “la anchoveta lleva seis años en colapso, o sea si se maneja mal la pesquería hoy, el próximo año ya podríamos ver su colapso total”. Esto sería grave para la investigadora, pues esta especie es “esencial en la trama trófica de todas las pesquerías”.
Más allá de los últimos resultados positivos que fundamentaron la decisión del CCT, la discusión de fondo y que tiene preocupados a científicos y conservacionistas es sobre quién recae la decisión de modificar o no los porcentajes de riesgo de las pesquerías: ¿sobre los Comité Científico Técnico o —como esperan y demandan los pescadores— sobre los Comités de Manejo? Estos últimos, que también son parte de Subpesca, están integrados por representantes del sector pesquero artesanal e industrial, con intereses directos en las cuotas fijadas y se encargan de administrar las pesquerías.
Según explica Henríquez, el Comité de Manejo considera que deben ser ellos quienes decidan acerca de los porcentajes de riesgo. “Dicen: ‘somos nosotros los beneficiarios, nosotros queremos decidir cuánto arriesgar’”, agrega el funcionario.
En opinión de Valesca Montes, directora de pesquerías de WWF, no es el Comité de Manejo quien debería decidir sobre asuntos que afectan directamente a las cuotas, puesto que se trataría de una decisión que se fundamenta en criterios científicos y por lo tanto facultad del CCT . De lo contrario, “significa retroceder al antiguo Consejo Nacional de Pesca en donde primaban los intereses de los mismos usuarios”. Además, agrega que “la creación de los CCT fue justamente para que las cuotas dejaran de obedecer a intereses políticos y usuarios y estuviesen argumentadas según lo que la ciencia dice”.
Alegan instauración de malos precedentes
En opinión de Montes, de WWF, la Subpesca instaló un mal precedente cuando el año pasado aumentó el porcentaje de riesgo para la merluza del sur, una especie que entonces, al igual que ahora, se encontraba sobreexplotada. “Si ya les dijeron que sí a ellos, ¿con qué argumento podrían negarse a la petición de otras pesquerías?”, se pregunta Montes.
Como consecuencia de dicha alza, la cuota de merluza del sur aumentó de 14 800 toneladas, que había recomendado el CCT para el 2019, a 19 537 toneladas. La organización Oceana envió entonces un documento al Ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine, pidiendo la anulación del aumento de cuota de merluza del sur. Según la organización, la Subpesca realizó el incremento pasando por alto al CCT y sin presentar nuevos antecedentes científicos como lo establece la ley. Dicha petición está siendo analizada y aún no se entregan respuestas.
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Al igual que en el caso actual de la pesquería de sardina y anchoveta, la solicitud de incrementar los números provino desde el Comité de Manejo y “el fundamento fue un aumento del riesgo, es decir aumentaron las probabilidades de colapsar la pesquería de la merluza austral”, explica Van der Meer.
Según Montes, “costó mucho que la ciencia tomara un rol protagónico en las decisiones en términos de cuotas de pesca”. Por ello, Van der Meer señala que “queremos que el rol de la ciencia en el establecimiento y modificación de las cuotas sea respetado, alejado de los intereses económicos y presiones sociales de los distintos gremios”.
Oscar Henríquez asegura que la solicitud de que sea el Comité de Manejo de la pesquería de sardina y anchoveta quien decida los porcentajes de riesgo, está en trámite de consulta y es necesario esperar para saber cuál será la decisión.
*Imagen principal: pesca industrial. Foto: Andina
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