- La minería ilegal que causó un desastre ambiental en el río Jatunyacu —en el sector de Yutzupino de la provincia de Napo, en Ecuador— se trasladó a los sectores de Huambuno y Ahuano, en donde la contaminación y la deforestación serían mucho más graves.
En la zona del río Huambuno, en la provincia de Napo, ha incrementado la presencia de retroexcavadoras que van desfondando el suelo a más de 10 metros para extraer oro, destruyendo todo lo que está a su paso.
Por documentar con fotos y videos esas actividades que operan con máquinas de día y de noche, habitantes del lugar han sido encañonados y amenazados de muerte.
Diversos estudios han demostrado que en Napo hay ríos muertos a causa de la minería. Tal es el caso del Chumbiyaku, que tiene 500 veces más metales pesados que los límites permitidos. En las áreas afectadas por la extracción aurífera, el suelo se erosiona, pierde materia orgánica y el drenaje gradual de los desechos contaminantes baja hacia capas inferiores del suelo, convirtiendo en tóxicas e inservibles las tierras.
En esta región, incluso la minería que se supone legal ha operado sin todos los permisos ambientales en regla.
En tres claves, te explicamos qué ocurre con la minería ilegal en esta región de Ecuador.
¿Hasta dónde ha llegado la minería ilegal?
La minería ilegal ha dejado a una comunidad dividida en Napo. En Río Blanco, esta actividad ha involucrado desde familias de la zona que operan algunas concesiones sin permisos, hasta un alcalde local y a una empresa que no tiene como fin la actividad minera sino la construcción de carreteras.
De acuerdo con el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP, por sus siglas en inglés), en enero de 2023 la expansión de la superficie minera en el sector Huambuno incrementó en un 86 % con respecto al mismo mes de 2022. Entre enero de 2022 y enero de 2023 se destruyeron 110 hectáreas de selva y zonas agrícolas, esto es el doble de lo que se registró en el emblemático caso de Yutzupino.
Para muchas personas en la región, en Huambuno se está realizando un ecocidio. Sin embargo, hasta el momento no hay importantes operativos en esa zona, y ya no llegan los ministros, ni los policías, ni los militares. Quienes denuncian viven entre amenazas.
La Agencia de Regulación Minera realizó 348 operativos contra la minería ilegal en todo el país en el 2022. De esos, sólo 20 fueron en Napo, a pesar del crecimiento desbordante de los frentes mineros en esta provincia. La cifra total de controles es 17 % menor que 2019, año en el que se realizaron 418 operativos a nivel nacional.
Una actividad recurrente
La provincia de Napo vive un indeseado dejavú cuando se habla de las afectaciones ambientales provocadas por la minería ilegal.
En Ecuador, desde octubre de 2021, las noticias sobre la pérdida masiva y acelerada de bosque, así como la contaminación del río Jatunyaku, en la zona de Yutzupino, causaron controversia nacional.
Entre octubre de 2021 y enero de 2022, la minería ilegal en esa zona se expandió en 70 hectáreas, lo equivalente a 99 canchas de fútbol profesional.
A partir de la presión social de las comunidades y las organizaciones de defensa de los derechos de la naturaleza, el 13 de febrero de 2022 se llevó a cabo un gran operativo de control en lo que quedaba del río. Hasta el lugar llegaron quienes entonces eran la ministra del Interior, el ministro de Defensa y 1 600 uniformados de la Policía Nacional y las Fuerzas Armadas.
Entre los enormes cráteres de roca y las montañas de escombros, en lo que antes era un cristalino afluente del río Napo, esa madrugada se incautaron 148 retroexcavadoras; 97 motores de succión de agua; 16 bombas de agua; 80 máquinas de separación de minerales, llamadas “Zetas”; 41 tanques de plástico de 1 000 litros con combustible, y otros bienes que se utilizaron para extraer oro.
La inacción del Estado
En marzo de 2022, días después del operativo en Yutzupino, doce colectivos de Napo interpusieron una Acción de Protección al Estado ecuatoriano por falta de control a las concesiones mineras. Ganaron en primera y segunda instancia. El 13 de abril de 2022, el juez de la Corte Provincial de Napo obligó al Ministerio de Ambiente, al Ministerio de Minas y a la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (ARCERNNR) a presentar, en 180 días, un plan de reforestación de las zonas afectadas por la minería ilegal de toda la provincia, causada por la falta de control. Las autoridades no han cumplido con la sentencia.
Los colectivos interpusieron, en enero de 2023, una nueva demanda por incumplimiento de la demanda anterior. Nuevamente, el juez de la Corte de Justicia de Napo les dio la razón y ordenó la destitución de los tres ministros, la reparación de las zonas afectadas y 48 horas para presentar el plan de reforestación. Sigue sin haber respuestas estatales y nadie fue destituido.
A pesar de las resoluciones, de los operativos, de las noticias, de las demandas, de la fuga de oro y de la devastación ambiental, Napo está viviendo una situación ambiental crítica.
Lee el reportaje completo aquí.
*Imagen principal: En la comunidad de Yutzupino se pueden observar los efectos de la minería, la cual ha destruido y contaminado gravemente los ríos Jatunyacu y Yutzupino. Foto: Iván Castaneira.
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