- A pesar de que la tenencia ilegal de loros choroy es frecuente en Chile, no existen datos acerca de las dimensiones del tráfico de fauna detrás de la comercialización de estos animales.
- La veterinaria enseña a los loros, rescatados de la tenencia ilegal, a volar y a comer en su medio natural para que puedan sobrevivir cuando sean liberados.
En el centro de rehabilitación del Comité Nacional Pro Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF), ubicado en la Cordillera de los Andes, cerca de Santiago, capital de Chile, unos cincuenta loros choroy (Enicognathus leptorhynchus) están siendo rehabilitados de la tenencia ilegal como mascotas.
María José Abarca, la veterinaria del Centro, les enseña a volar, a comer y a recuperar su identidad de aves silvestres, endémicas de este país, para que puedan volver al medio natural y valerse por sí mismas. En conversación con Mongabay Latam, Abarca habla sobre el desconocido pero intenso tráfico de fauna que afecta a esta ave y del lento proceso de reinserción que han tenido que atravesar para ser devueltas el próximo verano a la vida silvestre.
La historia en 1 minuto. Video: Mongabay Latam.
¿Cómo fue que el Centro comenzó a recibir loros choroy para su rehabilitación?
Desde la cración del Centro hemos recibido siempre loros, pero hace un tiempo empezó a circular un video viral sobre una familia que reclamaba que les habían decomisado un loro Choroy que ellos apodaban ‘Florencia’. Lo que la familia pedía era que el SAG (el Servicio Agrícola Ganadero) les devuelva el loro que habían tenido como mascota durante muchos años. Se generó un debate entre las personas que apelaron al vínculo emocional entre la familia y su mascota, y los científicos y autoridades que defendíamos el hecho de que el loro choroy es una especie endémica del país, que está protegida por la ley de la caza y que por lo mismo no se puede tener como mascota.
Tuvimos que salir a decir que la tenencia de este animal es ilegal y se hizo un llamado a las personas para que entregaran las aves que tenían como mascotas. La entrega de animales se incrementó tanto que, en un momento, llegaba al Centro casi un animal diario.
¿Fue entonces que quedó en evidencia la existencia de una tenencia ilegal masiva de estos animales o ya se tenía conocimiento de ello?
Teníamos sospechas, porque en los 27 años que tiene el Centro la causa de ingreso de estos animales sigue siendo la misma. Como se trata de animales muy longevos, han llegado al Centro algunas aves que han estado hasta por 20 años con familias siendo mascotas ilegales.
Lo que empezamos a hacer este año es una investigación para saber cuál es la real situación del tráfico de loro choroy en el país y llegar a cifras certeras sobre tenencia ilegal. Por ahora, el único número que manejamos es que en 27 años hemos recibido 1700 loros y el 99% de ellos han pasado por humanos.
El tráfico del loro choroy es un tema que nunca nadie ha investigado y, sin embargo, nosotros lo hemos visto como una constante, es decir, hay que ponerse a hablar del tema porque sí o sí es una realidad.
¿En qué condiciones llegan estas aves al centro de rehabilitación?
Dependiendo de cuánto tiempo están con la familias, éstas les enseñan a los loros a repetir, a silbar, a hacer ruidos como de cueca (el baile nacional de Chile) y algunas veces les dan vino para que «suelten la lengua», como dice la gente, para que puedan hablar e imitar. Se trata de un maltrato bastante grande. Llegan animales que no saben volar, con la musculatura atrofiada porque siempre han estado encerrados en una jaula de menos de un metro, que no saben comer porque la gente les entrega otra alimentación que no es la adecuada. Por lo mismo llegan con problemas metabólicos, también llegan con automutilaciones, se sacan las plumas por el estrés de estar en malas condiciones nutricionales y ambientales.
¿Cuál es la situación de conservación de esta ave?
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la tiene catalogada bajo Preocupación Menor. Pero el problema es que existen muy pocos estudios sobre la especie, no hay una estimación exacta de la población y por lo mismo tampoco sabemos el impacto que está generando este tráfico. Por observación se concluye que hay una abundancia relativa, hay papers muy antiguos que la describen como muy abundante, pero no hay estudios actualizados que lo comprueben.
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¿Cuál es su distribución?
Desde el valle del Aconcagua (en la zona central de Chile) hasta Chiloé (en el sur del país). En la región Metropolitana no tienen distribución natural permanente, sin embargo, nuestro centro, que se encuentra en esa región, es el que recibe mayor cantidad de animales en situación de tenencia ilegal. Los centros de rehabilitación de la zona sur, donde sí existen poblaciones en el medio silvestre de manera permanente, ingresan porque han sido atacados con postones (perdigones) debido a que, en esa zona, tienen problemas con los agricultores.
¿Es decir que el tráfico se da de sur a norte?
Es la teoría que tenemos y que queremos comprobar con la investigación. Porque si esta especie no vive permanentemente en la región Metropolitana y aún así mucha gente tiene a los loros de mascotas, es porque alguien los está trasladando.
¿Cuánto cuesta comprar un loro en el comercio?
Hemos encontrado desde $50.000 ($US 72), $80.000 ($US 116) y hasta de $200 000 ($US 290). Es muy común ver ventas del loro choroy.
Según datos internacionales, se estima que por cada animal vivo que llega traficado hay 10 que murieron en el camino. Entonces, si extrapolamos eso a nuestra realidad, cosa que también tenemos que ver si es posible, han muerto mucho más animales.
¿Hace cuánto tiempo trabajas en rehabilitación de fauna?
Yo empecé como voluntaria en el Centro mientras estudiaba veterinaria en la Universidad de Chile. Nunca pensé que me interesaría esta área porque yo estudié veterinaria por la pasión hacia los perros y gatos. Estando en la universidad se abrió la posibilidad de una práctica acá en CODEFF y me dije, ‘bueno, es un área que no conozco’. Probé y me enamoré porque eran especies que no conocía. Fue un desafío que me encantó. Fui voluntaria durante cuatro años y desde que me titulé llevo tres años ejerciendo en esto.
¿Cómo se rehabilita un loro?
Es un proceso largo y bien complejo. Estos animales son muy inteligentes y aprenden muy rápido, entonces vienen con conductas súper erróneas para su especie. Son animales que están en una jaula de 50 cm por 50 cm, que no extienden las alas, que no saben volar y que todos los días reciben un plato de comida por lo que no saben buscarla. Entonces es súper lento el proceso y lo que nosotros vamos haciendo es totalmente conductual: una vez que el animal se diagnostica sano lo empezamos a incorporar a las bandadas.
Los loros son animales gregarios y viven en bandadas muy grandes, de incluso 100 animales. Además son muy jerárquicos, siempre está el dominante que come primero y que hace todo primero. Nosotros tenemos entonces que presentar al animal de manera muy lenta. Si llega un loro nuevo lo empezamos a acercar al grupo a través de una reja donde se pueden ver pero no tocar, es decir, juntos pero no revueltos. Cuando vemos que, por ejemplo, se empiezan a pasar comida a través de la reja, se empiezan a tratar de acicalar a través de ella y ya al loro lo están aceptando en el grupo, entonces lo incorporamos a la bandada y evaluamos si lo reciben bien.
Tenemos que estar viendo que no lo ataquen, que no le falten plumas — porque de repente por dominancia le pueden sacar plumas de la cabeza — y eso lo hacemos uno a uno.
¿Los individuos que conforman ese grupo de loros son todos rehabilitados?
Todos llegaron igual, todos son loros rehabilitados. Partimos con dos, tres y así vamos sumando, uno a uno, hasta que armamos una bandada de 50 individuos y más.
Luego empezamos a enseñarles a comer, les mostramos los frutos que sí van a encontrar en la vida Silvestre, hacemos juegos, se esconden las perchas donde ellos se posan y las cambiamos de lugar para que empiecen a volar. En todas las etapas vamos aumentando el tamaño de las jaulas para que puedan volar cada vez más, vayan fortaleciendo la musculatura, empiecen a funcionar como equipo, armen parejas y se defiendan entre todos. Al final, toda la bandada es liberada.
¿Qué otros animales has podido rehabilitar?
He participado en rehabilitación de zorros culpeo Lycalopex culpaeus, zorros chilla (Lycalopex griseus), quiques (Galictis cuja) y otras aves como el cometocino (Phrygilus gayi). Participé también en la recuperación de un puma que no se podía rehabilitar porque estaba improntado.
¿Qué es eso?
Hay algunas conductas que los animales aprenden por imitación.
Es típica una foto del primer científico que empezó a hablar de este tema, donde aparece él caminando y mucho patitos lo siguen. A esos patos les quitaron a la madre cuando eran muy pequeños y el científico los alimentaba y los cuidaba. Los patos empezaron a verse reflejados en ese humano y comenzaron a imitar conductas de él, es decir, esos patitos no se sentían patos sino humanos, se vieron reflejados en otra especie. Esa es la impronta.
En los felinos grandes esto ocurre a muy temprana edad, cuando son retirados de cachorros del medio silvestre y criados en cautiverio. Eso es un peligro porque si reinsertas a este animal en la vida silvestre se va a acercar a los humanos, no con la intención de atacar sino porque los ve como un igual y la persona, que no sabe, puede matarlo en su intento por defenderse.
Es por eso que para hacer una rehabilitación de pumas o de grandes felinos se necesitan jaulas de muchas hectáreas y en nuestro país nadie tiene los fondos para hacer eso.
¿Son estos entonces los animales más difíciles de rehabilitar?
Sí, definitivamente. Nosotros en Chile no tenemos la opción de hacer una rehabilitación si el animal ya llegó con mucha impronta. Es muy difícil.
¿Es frecuente que eso ocurra?
Ha ido bajando, pero hubo un tiempo en que fue bien frecuente. Por el Centro pasaron por lo menos cinco pumas que los tenían de cachorros en algún zoológico medio clandestino o en restaurantes donde los tenían como un atractivo. Esos animales se acostumbraron a los humanos.
Foto principal: Centro de Rehabilitación CODEFF. Loros choroy.
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