La estrategia de conservación está dando frutos
La tarea de conservar a las tortugas no es sencilla. Esta inicia cuando las tortugas adultas copulan, meses después la hembra busca zonas bajas con suelos suaves y deposita los huevos.“Hace un hueco de unos 30 centímetros de profundidad, colocan sus huevos, los tapa y se va”,dice Tapia y agrega que no hay cuidado parental por parte de las tortugas. Tapia comenta que las tortugas ponen huevos dos o tres veces al año.
Luego, los trabajadores de la iniciativa llegan a la naturaleza y recogen los huevos. Le sigue la incubación en el centro de crianza. Jorge Carrión, director de conservación de la Fundación Conservando Galápagos así como de Galápagos Conservancy, explica que la necesidad de incubarlas y criarlas en cautiverio surgió para evitar que las especies invasoras que redujeron las poblaciones de las tortugas, consuman los huevos. “En los años setenta, la abundancia de especies invasoras como, por ejemplo, los cerdos ferales era altísima y las tasas de reproducción o eclosión (apertura del huevo) eran prácticamente cero”, dice Carrión.
Tapia comenta que en los centros de incubación, los huevos son colocados en cajas oscuras durante un mes. “Lo que busca replicar el proceso que ocurre en la naturaleza cuando rompen el cascarón dentro del nido y buscan salir a la superficie”. Luego, una vez nacidas las tortugas, sigue una etapa de dos años donde las ubican en un corral que durante el día está abierto, pero que al llegar la noche cierran con una malla para evitar los ataques de ratas invasoras. Después pasan a corrales de adaptación, “con características muy similares a las de su isla de origen”. Incluso en ocasiones no cuentan con disponibilidad de alimento, para que estén preparadas para la vida silvestre.
Carrión explica que “cuando ya tienen el tamaño y la edad indicada, en la que ya no son presas de las especies invasoras”, las pueden retornar a sus ecosistemas. Esto es cuando cumplen cinco años de vida, aproximadamente. Antes de liberarlas,“se les toma muestras para evaluar su salud, se les desparasita y se las coloca en corrales para que solo se alimenten de plantas”,dice Tapia. Esto con el fin de que lleguen en buenas condiciones a su hábitat.
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